En ny dokumentar viser de menneskelige historiene bak Russlands krig mot Ukraina

Den nye filmen av den Oscar-nominerte regissøren Evgeny Afineevsky––Freedom On Fire: Ukrainas kamp for frihet–– hadde premiere i september på den internasjonale filmfestivalen i Venezia. I høst kom den til USA med en visning på filmfestivalen DocNYC og på Cinema Village i New York City, og den fortsetter å gå rundt med visninger på kino.

Åpningsscenen er ulik alt man kan forvente fra en dokumentar om Russlands nylige forsøk på å ødelegge Ukraina: unge, ukrainske standup-komikere som løper gjennom handlingene deres. Raskt blir det tydelig at komikerne opptrer foran et publikum som ler av krigsvitser i en mørk bunker i Sumy, en ukrainsk by under missilangrep.

"Historien handler ikke bare om krigen i skyttergravene, vi viser historiene til folket," sa Afineevsky, 50, en LA-basert israelsk-amerikansk regissør, hvis familie forlot hjemmet sitt i Kazan, Russland, for Israel i 1990-tallet.

I New York møtte vi Afineevsky og en av kinematografene hans, Dmytro Kozatskyi (27), sjefen for pressetjenesten til Azov-bataljonen og et medlem av Ukrainas nasjonalgarde. Kozatskyi brukte videoferdighetene sine til god nytte da han, sammen med hundrevis av menn, kvinner og barn bosatt i Mariupol, gjemte seg i Azovstal stålfabrikk under beleiring i vår i nesten tre måneder, og dokumenterte hva som skjedde der. Kozatskyi tatt til fange sjeldne bilder og video før han ble tatt til fange av russiske styrker og tilbrakte fire måneder i fangenskap. Han ble løslatt i fangeutvekslingen 21. september. Opptakene hans av Azovstal under beleiring, inkludert Anna Zaitseva – en ung kvinne med en nyfødt baby som vokser opp uten å se himmelen og solen – er en av historiene som utgjør fortellingen om filmen.

Afineevsky er en garvet, prisnominert regissør for en rekke dokumentarfilmer, som f.eks Vinter i brann, Gråt fra Syria, Franscesco, og andre. I Freedom On Fire: Ukrainas kamp for frihet han tok det millioner av mennesker ser på som en overskrift, en video på telefonskjermstørrelse – og forstørret den på storskjermen, og brøt gjennom nyheter og statistikk til personlige historier med menneskelige ansikter og stemmer bak hver enkelt. Seerne er vitne til mange ubehagelige, veldig virkelige detaljer som vanlig krigsdekning ikke gir: terroren i øynene til ukrainere når leilighetsbyggene deres blir bombet; deres blod og tårer; deres navn, deres stemmer, deres personlige detaljer.

Skutt på flere steder i Ukraina––Kharkiv, Kiev, Sumy og andre; redigert av rundt ti redaktører rundt om i verden i nesten sanntid, mens krigen utspant seg – filmen skildrer sivile som gjemmer seg i tilfluktsrom, musikere som spiller fioliner under luftangrep under jorden, ødelagte hjem, hele nabolag brent og ødelagt av russisk beskytning, og så mye mer. Karakterene som vises i filmen er anerkjente, og noen til og med gjenkjennelige. For å nevne noen, Evgeniy Maloletka, en prisvinnende fotojournalist; Nataliia Nagorna, en ukrainsk krigskorrespondent for hoved-TV-kanalen 1+1; så vel som de som er bak kameraene, og dokumenterer på bakken i forskjellige deler av Ukraina, for eksempel Oleksandr Yanovsky, en videograf på over to tiår, som fotograferer scener i hjemlandet Kharkiv.

Historiene avdekker krigens sanne essens: ukrainske folk ønsker å leve i et uavhengig Ukraina og vil fortsette å ofre livene sine for hjemlandet. Afineevsky, hvis oppgave ikke bare er å vise de menneskelige historiene bak krigen, men også å bekjempe russisk propaganda, sier: «Jeg håper at filmen vil få noen mennesker som er hjernevasket til å tenke. Russland kjemper ikke bare mot Ukraina; Russland kjemper mot verden, og Ukraina står i veien.»

På et tidspunkt i filmen viser Afegneevsky opptak av ødelagte ukrainske byer, døde sivile drept av russerne, ukrainere som lever i vantro på at noen så brutalt kan bombe hele nabolag og drepe sivile; sidestilt med Moskvas røde plass, de russiske generalene, den russiske hæren som paraderer til jublende folkemengder, og vanlige russiske folk i en kultlignende transe som skriker at den russiske hæren vil vinne og kjempe til slutten.

Filmen forteller hvordan Putins regime, slik verden så på, gjorde Russland til en fascistisk stat over tid. Den viser også hvordan Ukraina valgte i 2014, etter sin sentrale Maidan-revolusjon, å følge en demokratisk vei for å knytte dypere bånd med Europa. Og nå, etter å ha blitt utsatt for en forferdelig krig, krigsforbrytelser og daglige grusomheter; Ukraina kjemper for sitt eget land, suverenitet og en demokratisk fremtid for sine barn.

Russiske apologeter, Putin-forsvarere og folkemordsfornektere vil kanskje ikke endre holdning etter å ha sett denne svært ekte, troverdige filmen, tatt av uavhengige kinematografer og journalister over hele Ukraina. Men for alle andre viser denne filmen hvorfor ukrainere ikke vil vurdere "fredssamtaler" med Russland før de kan snakke fra en styrkeposisjon. Krigsforbrytelsene begått av Russland i Ukraina er utenkelige, og verden trenger å se hva som skjer i hjertet av Europa. En gang man ser på Freedom On Fire, det kan ikke være usett.