I Georgia er krypto et avgjørende verktøy for flyktninger som slipper unna krigen – Cointelegraph Magazine

Jeg ankom Tbilisi, Georgia, nær Russlands sørlige grense, i slutten av februar – bare noen dager etter at russiske styrker invaderte Ukraina. Jeg hadde rapportert om krypto og blokkjede fra St. Petersburg, men etter at krigen startet, var det blitt uholdbart å bo der. I løpet av min første uke i byen lette jeg etter en leilighet å leie og etter måter å opprette en enkel bankkonto på.

Jeg dro til en stor filial av Bank of Georgia, den nest største private banken i landet, ved siden av Liberty Square i sentrum. Banken hadde bare vært åpen i en time, men den var allerede full av folk som ventet på å møte en bankmann.

Da jeg kom inn, spurte en synlig fortvilet teller ved en helpdesk meg rett og slett: "Russisk?" Jeg sa nei, men at jeg ville åpne en bankkonto. Hun ga meg et søknadsskjema, en kvittering med et nummer på, og ba meg vente på min tur.

Mens jeg ventet og fylte ut banksøknaden, la jeg merke til at ingen som hadde et rødt pass – altså et russisk pass – hadde fått utlevert søknadsskjemaer. Jeg så russiske kunder nærme seg bankvinduene. Hver av dem fikk alltid utlevert en lang liste over nødvendige dokumenter de må produsere for å åpne en standard bankkonto med et debetkort. Listen inkluderte seks måneders transaksjonsregistrering, oversettelser av pass og en kopi av en arbeidskontrakt.

Jeg begynte å bekymre meg fordi, så vidt jeg var klar over fra min egen forskning, var ingenting av dette tidligere nødvendig. Da jeg nærmet meg vinduet, strakk bankmannen refleksivt etter en kopi av listen over nødvendige dokumenter – helt til jeg viste mitt amerikanske pass. Innen en halvtime ble søknaden min behandlet, og bankmannen ba meg komme innom neste dag for å hente kortet mitt.

Dine papirer, vær så snill

Pengeproblemer kompliserer livene til russere og hviterussere som har kommet til Georgia for å unnslippe drakoniske angrep hjemme. Telegramkanaler viet til russere som er flyttet til utlandet flommer over av spørsmål om hvordan og når folk var i stand til å flytte pengene sine.

Sanksjoner fra store banker, betalingsfirmaer og kortutstedere som Mastercard og Visa, i tillegg til sterk kapitalkontroll hjemme, har gitt russere i Georgia små midler til å få tilgang til sparepengene sine i russiske banker. 

De møter ytterligere vanskeligheter i georgiske banker, der en gang relativt slappe krav for å åpne en bankkonto har blitt erstattet av intensive Know Your Customer-prosedyrer for håpefulle kunder.

Rapporter dukket opp på sosiale medier om noen banker som krever at russiske og hviterussiske søkere kommer med edsvorne uttalelser om at Russland er aggressoren i en ulovlig krig mot Ukraina, anerkjenner Abkhasia og Sør-Ossetia som deler av Georgia, og sverger å motvirke propaganda.

Gitt nyere lover om "anti-russisk propaganda" og spredning av feilinformasjon om den "spesielle operasjonen" i Ukraina, kan signering av en slik erklæring utgjøre en forbrytelse hvis underskriveren returnerte hjem til Russland.

Krypto uten spørsmål

Noen russiske venner som vet at jeg jobber i kryptomedia spurte meg om det var noen måte å bruke krypto for å få tilgang til pengene deres.

Kjøp av krypto er fortsatt stort sett uregulert i Russland, med små børser som bare krever veldig grunnleggende KYC-prosedyrer, hvis de i det hele tatt krever det. Og siden alle transaksjoner via bankkort fortsatt skjer innenfor russisk territorium, trenger innbyggerne ikke bekymre seg for sanksjoner mot kredittkortselskaper når de kjøper krypto på en lokal børs.

Disse små børsene var raske til å fange opp etterspørselen, og mange solgte store mynter som Bitcoin og populære dollarbaserte stabile mynter som Tether til premiumpriser, noen godt over den justerte verdien i dollar.

Men mindre, mindre populære mynter som Litecoin var fortsatt relativt rimelige i den første to uker etter krigens begynnelse. En venn flyttet mesteparten av sparepengene sine til Litecoin via en russisk nettbørs. Når den telefonbaserte lommeboken deres pinget dem med en melding om at de hadde mottatt LTC, dro de rett til en av flere fysiske kryptobørser i Tbilisi for å selge myntene sine for dollar.

Jeg selv våget meg til en slik børs for å selge litt Ether for kontanter. På sin nettside opprettholdt firmaet sin apolitiske status og overholdelse av georgisk lov. Jeg er egentlig ikke sikker på hva jeg forventet å se når jeg kom, men det jeg fant var en ganske ydmyk affære.

Det lille rommet i den overfylte kontorbygningen i sentrum hadde to pulter og noen få stoler som kundene kunne slappe av mens blokkbekreftelsene gikk gjennom. I det enkle vinduet glødet neonskiltene med Bitcoin, Litecoin og Tether. Miniatyr georgiske og ukrainske flagg ble stappet inn i potteplantene.

Da jeg ankom, dro en liten gruppe kunder som snakket russisk, og takket de to ansatte som satt ved deres respektive skrivebord. Personalet spurte hvordan de kunne hjelpe meg, og jeg sa at jeg gjerne ville selge noe krypto.

Hvilken type? Eter. Hvor mye? Omtrent $2,500 verdt.

De ga meg en adresse, og jeg sendte kryptoen. Etter at transaksjonen var bekreftet, surret en kontanttellemaskin og spyttet ut det nøyaktige beløpet i amerikanske dollar, som personalet telte nøye igjen på pulten foran meg. Hele prosessen tok omtrent 10 minutter.

Jeg ble ikke en gang spurt om min nasjonalitet, ID eller virksomhet i Tbilisi.

Dollarer i hånden snakket jeg med personalet. Operatørene av sentralen, som foretrekker å være anonyme, sa at det store flertallet av kundene deres de siste ukene hadde vært russiske eller hviterussiske og at strømmen av klienter hadde vært mer eller mindre ustanselig.

Dette var bare en av flere fysiske kryptobørser i hovedstaden i Georgia, som opprettholder laissez-faire-lover om kryptovaluta. Den har ingen lisensordning for kryptohandel, og kryptohandlere trenger ikke betale skatt på inntekt eller gevinst. Salg av krypto- og hashingkraft både til utlandet og innenlands er også fritatt for landets merverdiavgift.

Ingen russere

Hovedstaden med litt over 1 million innbyggere har funnet det vanskelig, både materielt og politisk, å absorbere de tusenvis av nyankomne fra Ukraina, Hviterussland og spesielt Russland.

Og mens mange av byens kryptovalutasentrerte virksomheter følger en live-og-la-live-tilnærming til klientellet, er mange andre virksomheter og tjenester direkte diskriminerende.

Ta ett eksempel: Mye av byens boligutleie ble snappet opp i uker frem til og etter starten av konflikten. Nå, godt over en månedtil krigen er det lite å velge mellom for mengden av russere som fortsatt ankommer.

Bortsett fra forsyningsproblemer, møter russere også diskriminering fra utleiere. Da jeg kontaktet eiendomsmeglere i byen, var det første spørsmålet jeg alltid møtte, selv som amerikaner, "Er du russisk?" — etterfulgt av noe sånt som: "Vi må se passet ditt før vi kan gå videre." Flere eiendomsmeglere jeg snakket med sa at utleiere har en "ingen russere"-policy.

På en lokal kafé hørte jeg en irritert russisk mann snakke i telefonen sin med en jeg antok var en eiendomsmegler. Han skranglet av en liste over krav - som antall soverom, prisklasse, behov for komfyr og vaskemaskin - som han er desperat etter å finne:

«Min kone og jeg leier et rom i sentrum akkurat nå, og hun er hysterisk. Hun sier at det ikke er noe sted å lage mat, ingen vaskemaskin for å rengjøre klærne våre. Hun sier hun vil tilbake. Jeg sier: 'Hva mener du med å gå tilbake? Vi kan ikke gå tilbake, ikke for noe. Var her…'"

Selv om jeg ikke kan godkjenne en slik direkte diskriminering, kan jeg forstå hvordan det oppsto.

I 2008 støttet Russland separatister i de georgiske utbryterregionene Abkhazia og Tskhinvali, nå kjent av mange som Sør-Ossetia. Den påfølgende krigen i august 2008 varte i 12 dager og etterlot mange områder bombet og arret. År senere har konflikten gitt det georgiske folket en sterk følelse av solidaritet med Ukraina, og bitter harme mot Russland.

Et instrument, ikke en løsning

Nesten alle russerne jeg har møtt i Tbilisi har brukt krypto for å flytte i det minste en del av sparepengene sine. Og selv om dette i utgangspunktet virker som en suksesshistorie - en tid for krypto til å skinne som den desentraliserte fremtiden som lar folk kontrollere sine egne sparepenger - tror jeg det er viktig å zoome ut.

Kryptovalutaer, som all annen teknologi, er bare like gode eller like nyttige som menneskene og menneskelige institusjoner som omgir og implementerer dem. Mens mange libertariansk-tenkende krypto-maksimalister uten tvil vil prise teknologien og dens apolitiske design midt i denne Russland-Georgia-konteksten, er det eneste som lar den lykkes menneskene og virksomhetene i begge ender av transaksjonen som kobler tradisjonelle finansielle systemer til blokkjede. -baserte, desentraliserte.

Hvis den russiske regjeringen krevde børser for å implementere mer robuste KYC-protokoller - slik de gjør med bankkontoer og utenlandsk valutatransaksjoner - kunne ikke innbyggerne kjøpe krypto, eller de ville være sterkt begrenset i hvor mye de kunne kjøpe og deretter spare.

Hvis den georgiske regjeringen krevde at børsene skulle følge de samme robuste, nesten umulige KYC-tiltakene som private banker for tiden implementerer, ville det være utrolig vanskelig for russiske immigranter å selge krypto for å betale husleie, kjøpe mat og organisere transport.

Hvis børsoperatørene lot deres politiske holdning bestemme deres klientell, kunne kryptoeiende publikum finne mulighetene deres for å kjøpe, selge og ta ut eiendeler ytterligere begrenset.

Crypto, som de fleste andre nye teknologier som blir rost etter opprettelsen som apolitisk eller nøytral, blir politisk i hendene på menneskene som bruker den og regulerer den.

Aaron Wood er redaktør i Cointelegraph med bakgrunn innen energi og økonomi. Han holder øye med blockchains applikasjoner for å bygge smartere og mer rettferdig energitilgang globalt.

Meningene som uttrykkes er forfatterens alene og gjenspeiler ikke nødvendigvis synspunktene til Cointelegraph eller dets tilknyttede selskaper. Denne artikkelen er for generelle informasjonsformål og er ikke ment å være og bør ikke tas som juridisk eller investeringsråd.