Krypto-insider satt fast i Saudi-Arabia under Nord-Korea-konferansen

Cryptocurrency-insider Christopher Emms, som presenterte på Nord-Koreas beryktede "blokkjedekonferanse", kjemper mot det han kaller sin urettmessige internering i Saudi-Arabia de siste seks månedene i hendene på den amerikanske regjeringen.

I februar ble Emms arrestert på Riyadhs flyplass etter en rød melding fra Interpol utstedt av USA. 

Emms, en 30 år gammel britisk statsborger som hadde bodd i og jobbet for Roger Ver's Bitcoin.com utenfor Dubai, hadde blitt invitert til hovedstaden av den saudiske regjeringen for å delta på One Giant Leap-teknologikonferansen. Han ble pågrepet på vei tilbake til De forente arabiske emirater.

Feds hevder Emms brøt sanksjonene mot Nord-Korea da han reiste til landet i 2019 sammen med den amerikanske statsborgeren Virgil Griffith - Ethereum-programmereren nylig dømt til fem års fengsel for å ha presentert på samme konferanse.

Amerikanske myndigheter hadde 45 dager fra Emms' arrestasjon til å fremlegge bevis for hans påståtte forbrytelser - kun gjeldende for amerikanske statsborgere, noe Emms ikke er - for å støtte utleveringen hans. 

Ingenting har blitt innlevert rundt 150 dager senere, og Emms ble strandet etter å ha stilt kausjon etter en dags opphold i et saudisk fengsel.

I et videointervju med Blockworks sa Emms at han nå er tvunget til å hoppe mellom hotellene for egen regning, siden han ikke er kvalifisert for opphold. USA frøs bankkontoene og kryptoutvekslingskontoene hans. 

«Jeg låner bokstavelig talt penger fra venner og familie bare for å betale regningene; det er vanskelig, sa Emms. "Den britiske ambassaden har gjort det klart at de ikke ønsker å hjelpe på noen meningsfull måte."

Christopher Emms nekter for å være Pyongyangs blockchain-mesterhjerne

Ifølge FBI, som har Emms på sin Most Wanted Listen, planla og organiserte Emms Pyongyangs en-dagers blokkjedekonferanse, og rekrutterte angivelig en amerikansk kryptoekspert til å bli med ham, og arrangerte hans reise til Nord-Korea i strid med amerikanske sanksjoner. 

Mens kryptoeksperten Emms angivelig rekrutterte ikke ble navngitt, ser det ut til at FBI refererer til Griffith. Feds sier at Emms svarte på spesifikke spørsmål om blokkjedeteknologi og til og med foreslo planer for smarte kontrakter for å tjene Pyongyangs interesser, og kartla kryptotransaksjoner designet for å unngå amerikanske sanksjoner.

Amerikanske myndigheter, sammen med FN, har foreslått at Pyongyang midler dets kjernefysiske missilprogrammer ved hjelp av Bitcoin-drevne løsepengevareangrep og tyverier av kryptovalutautveksling, hvis frukter har utgjorde til mer enn 1.3 milliarder dollar.

Emms sa at han hadde akseptert en invitasjon til å snakke på Nord-Koreas blockchain-konferanse utvidet via LinkedIn av Alejandro Cao de Benós, den spanske politiske aktivisten og selvutnevnte spesialdelegaten fra Nord-Koreas komité for kulturelle forbindelser med fremmede land. Cao de Benós er navngitt i en tiltale sammen med Emms.

Emms sa at han aldri hadde møtt eller snakket med Griffith før reisen, som skjedde da kryptomarkedet hadde slynget seg i nesten et år etter bitcoins første økning til $20,000 XNUMX. Han var der i omtrent åtte dager, og konferansen fant sted etter en turne over hele landet. De besøkte en ny flyplass, skoler, museer, en videospillarkade – alt tomt – så vel som halvøyas demilitariserte sone. 

Etter hvert ble Emms og resten av de inviterte til konferansen – rundt åtte – tatt til et konferanserom med rundt 20 personer, som stort sett virket uinteresserte, uten praktisk talt noen forberedelse blant delegatene. 

Emms og de andre fikk passet sitt konfiskert og ble advart om at arrangementet «bedre gå bra».

"Vi fikk en masse dritt, et papir som var kopiert og limt inn fra Google som ble gitt til oss av Cao de Benós med forskjellige titler," sa Emms til Blockworks. "Så, vi er alle slags i rommet, og vi tenker: 'OK, hvem skal snakke om hva?' Vi gir disse papirlappene til hverandre og tenker: 'Hvordan skal vi takle dette?'»

Et av emnene gitt av Cao de Benós, sa Emms, var "blokkjede og fred." En annen var «blockchain og teknologi», og overlot delegatene til å ad-lib mye av presentasjonene deres.

Britisk parlamentsmedlem sier at USA misbrukte Interpols Red Notice-system

Det er uklart hvorfor USA ikke har overholdt saudiske myndigheter for å flytte Emms' sak videre. Radha Stirling, en utleveringsekspert og advokat arbeid in støtte fra Emms, fortalte Blockworks at hun håper den saudiske regjeringen vil avslutte saken, slik at han kan returnere til Storbritannia.

"Jeg tror USA tester hvor de kan eksportere sin innenrikspolitikk til utlandet, om de vil lykkes med å be om utlevering av en utenlandsk statsborger fra en utenlandsk jurisdiksjon," sa Stirling. 

"Selvfølgelig visste de at [Emms] var i Saudi [Arabia] og tenkte at dette er en jurisdiksjon som kommer til å gi ham maksimal smerte," la han til. "De håpet at han ville gi etter for presset og overgi seg frivillig, kanskje inngå en bønn og nevne navn på andre personer som de også sikter mot." 

USA kan søke om utlevering fra Storbritannia hvis han kommer tilbake, noe Emms forventer vil skje hvis han skulle komme tilbake til hjemmet. Men, sa han, den britiske regjeringen - inkludert etterretningstjenester - intervjuet ham omfattende og fortalte ham at de ikke tror han har gjort noe galt. 

Dette ga Emms selvtillit til å reise til Saudi-Arabia for One Giant Leap-konferansen, hvoretter han ble arrestert. 

Crispin Blunt, et mangeårig medlem av det britiske parlamentet som har oppfordret landets utenriks-, samvelde- og utviklingskontor og den saudiske ambassadøren til å ta grep, gjentok Stirlings holdning. 

"Emms er et offer for en øvelse i amerikansk ekstraterritorialitet," sa Blunt til Blockworks. «For det første har Chris ikke brutt, så vidt jeg er klar over, noen britiske internasjonale eller saudiske lover. Amerikanerne bruker Red Notice-systemet under Interpol feil – jurisdiksjonsshopping for å gjøre livet så blodig som mulig for folk de identifiserer som sine motstandere.»

"Alle av oss ville ha en viss angst for noen idiotisk nok til å delta på en konferanse i Pyongyang," la Blunt til. "Men ved undersøkelse ser det ut til at Emms har vært en idiot, ikke en kjeltring. Å være en idiot er ikke en forbrytelse."

Bare 3 dager igjen for å løse inn vår største DAS-rabatt!  Bruk koden NYC250 for å få $250 rabatt på billetter for å delta på cryptos institusjonskonferanse .