Kunngjøringen kom som SEC og Justisdepartementet arkivert anklager mot tidligere Coinbase-produktsjef Ishan Wahi og to andre, anklaget dem for å drive en innsidehandelsordning som tjente dem mer enn 1.1 millioner dollar. Wahi skal ha tipset broren Nikhil Wahi og vennen hans, Sameer Ramani, om kommende kunngjøringer om token-notering på kryptobørsen.
"Forut for disse kunngjøringene, som vanligvis resulterte i en økning i eiendelenes priser, kjøpte Nikhil Wahi og Ramani angivelig minst 25 kryptoaktiva, hvorav minst ni var verdipapirer, og deretter vanligvis solgt dem kort tid etter kunngjøringene for en fortjeneste ", SEC sa på juli 21.
De ni tokenene det er snakk om er: Flexas AMP, rallys RLY, DerivaDEXs DDX, XY Labs' XYO, Rari Capitals RGT, Liechtenstein Cryptoassets Exchanges LCX, Powers POWR, DFX Finances DFX og Kromatika Finances' KROM.
"Hvert av de ni selskapene inviterte folk til å investere med løftet om at det ville bruke fremtidig innsats for å forbedre verdien av investeringen deres," hevdet SEC. Regulatoren ønsker å referere til den berømte høyesterettsdommen, kjent som Howey Test, som anser en eiendel som en verdi hvis den oppfyller visse kriterier.
SECs avgjørelse trakk en strøm av kritikk fra industrien, andre regulatorer og lovgivere.
Coinbase, som kan bli straffet av SEC for å liste opp de ni tokenene, sa i en blogginnlegg at det hadde sendt inn en begjæring til SEC for å forbedre "regelverket for digitale verdipapirer" for å si hvordan det ville anvende føderale verdipapirlover på kryptoaktiva.
"Saken SEC v. Wahi er et slående eksempel på 'regulering ved håndhevelse'," beklaget Commodity Futures Trading Commissioner Caroline Pham i en uttalelse lagt ut på Twitter.
"Tror du dette er dårlig?" Det er i denne sammenhengen senator Pat Toomey (R-Pa.) grep inn.
"Gårsdagens håndhevingshandling er det perfekte eksempelet på at SEC har en klar mening om hvordan og hvorfor visse tokens klassifiseres som verdipapirer," tvitret lovgiveren. "Likevel klarte ikke SEC å avsløre deres syn før de iverksatte en håndhevingshandling."
"Tror du dette er dårlig?" milliardæren og Dallas Mavericks-eieren Mark Cuban kommenterte. "Vent til du ser hva de finner på for registrering av tokens. Det er marerittet som venter på kryptoindustrien. Hvordan holder du ellers tusenvis av advokater ansatt og skaper grunner til å be om mer skattebetalernes penger? https://youtu.be/9fDiVXpWp1U."
Stjernen i Shark Tank TV-show fulgte innlegget hans med en YouTube-lenke til en melding som ble etterlatt til ham av SEC etter at han ringte byrået i 2014 for å prøve å finne ut om et kjøp av en aksje han ønsket å gjøre ville bryte med lover om innsidehandel . Han fikk aldri noe klart svar. Cuban, i videoen, følger instruksjonene fra den ansatte i SEC, men forgjeves fordi han ikke vil ha svar på spørsmålet sitt og utsetter seg dermed for en mulig straff for innsidehandel.
Den suksessrike gründeren, som har investert i mange flere kryptoprosjekter, ønsker å bevise at SEC holder sine regler vage med vilje. Det er dette hele kryptoindustrien gir regulatoren skylden for.
I fem år har SEC regulert kryptoindustrien ved å håndheve handlinger, rettet mot startups som samlet inn penger gjennom innledende mynttilbud. Regulatoren er for eksempel i et showdown med Ripple, et blokkjedebetalingsfirma med base i San Francisco. I en rettssak vurderer kommisjonen at XRP, et token assosiert med Ripple, bør sees på som en sikkerhet, noe firmaet avviser.
Et annet tegn på spenningene: SEC har tidligere sagt at de ikke anser Bitcoin og Ether, de to første kryptovalutaene etter markedsverdi, som verdipapirer, men nåværende styreleder Gary Gensler opprettholder fortsatt vagheten om Ether.
Gensler fortalte lovgivere i mai i fjor at Bitcoin er et "varetoken", men har omgått spørsmål om Ether.