Virunga nasjonalpark i Den demokratiske republikken Kongo har blitt den første nasjonalparken i verden som driver en Bitcoin (BTC) mine i et forsøk på å beskytte skogene og dyrelivet. Cointelegraph snakket med Sébastien Gouspillou, administrerende direktør i Big Block Green Services, og mannen som introduserte Bitcoin-gruvedrift i parken.
I en videosamtale sa Gouspillou med et smil: "Bitcoin-gruvedrift reddet parken fra konkurs."
Virunga er Afrikas eldste beskyttede park og et symbol på kontinentets biologiske mangfold. En rapport av journalist Adam Popescu, publisert i MIT Technology Review, forklarte at regionen var plaget av problemer før Bitcoin-gruvedrift. Fra lokale militser som utførte voldelige angrep på sine dyr og ansatte til utbrudd av ebola til kidnappinger, har den emblematiske nasjonalparken kjempet for inntekter de siste årene.
COVID-19-pandemien og dens påfølgende utryddelse av turisme var nesten spikeren i kista for parken, ettersom besøk for å se gorillaer, annet dyreliv og fossefall tørket ut. Artikkelen forklarte at turisme representerte omtrent 40% av parkens inntekter.
Da Gouspillou fikk vite om parkens stridigheter, følte han seg tvunget til å hjelpe. Han møtte Emmanuel De Merode, parkens direktør – og en belgisk prins etter blodslinje – på et slott i Frankrike på slutten av 2019. Gouspillou forklarte at han umiddelbart gjenkjente den enorme muligheten parken ga.
Parken kunne tjene penger på sine rikelige og uutnyttede naturressurser for å bevare sin eksistens. Gouspillou forklarte til De Merode hvordan Virunga kunne henvende seg til Bitcoin-gruvedrift for å generere inntekter.
Samtalen på slottet gikk uten stans. "Det må ha vart i timevis," forklarte Gouspillou. Diskusjonen, samt oppfølginger og et besøk i Kongo, kulminerte til slutt i at De Merode satte opp de første delene av gruvedriften tidlig i 2020, som med suksess utvunnet de første myntene i september samme år.
Nesten tre år senere tjente parken betydelige inntekter fra Bitcoin. Under noen måneder av okseløpet i 2021, ble parken belønnet med oppover $150,000 XNUMX i måneden - nesten utelukkende oppveid tapt turistinntekt.
Virungas Bitcoin-gruve er en unik løsning på problemet med å bevare parkens biologiske mangfold og samtidig generere inntekter. Bitcoin-gruvedrift er en svært energikrevende prosess, men Virungas gruve er unik ved at den går på ren energi: Det er grønn teknologi omgitt av grønn regnskog.
Gruven drives av et av tre vannkraftverk i parken, en bærekraftig strømkilde som allerede ble brukt til å drive nærliggende byer. Nettstedet har ansatt ni heltidsarbeidere, som jobber i roterende skift som driver gruvearbeiderne i jungelen, for å bemanne anlegget. Fryktløse rangers beskytter nettstedet - en historie som blant annet inspirerte en Netflix-dokumentar.
Anlegget har 10 skipscontainere, hvor hver container rommer 250 til 500 rigger. Virunga eier tre av disse containerne, Gouspillou de resterende syv. Gouspillou kjøper energi fra Virunga som en del av ordningen, samtidig som den beholder den utvunne Bitcoin.
I tillegg, som Gouspillou forklarer, er det eksisterende Bitcoin-gruveanlegget en del av en "global plan", der det vil være ytterligere kraftgenererende muligheter. Andre kraftstasjoner vil bli satt opp over parken, forklarte han, for å koble lokale landsbyer til elektrisitet og, selvfølgelig, utvinne mer Bitcoin.
De Merode er standhaftig på at prosjektet vil bli vellykket til tross for pågående bjørnemarked. Noen Bitcoin-gruvearbeidere ble faktisk ofre for bjørnemarkedet i 2022, men De Merode inntar en unik posisjon: Parken spekulerer ikke i verdien av Bitcoin, men genererer Bitcoin ved å bruke overskuddsenergi for å tjene penger på noe som ellers ikke har noen verdi.
I tillegg er det liten risiko for at Bitcoin (eller private nøkler) forsvinner hvis De Merode blir drept i aksjon. Over 200 av parkens sikkerhetsvakter har vært det drept siden 1996 - og De Merode ble skutt to ganger mens han reiste til Goma i 2014, så det er et tragisk, men mulig utfall man må forberede seg på.
Parkens finansteam administrerer forvaring av Bitcoin-lommeboken, og midler som genereres av gruven selges regelmessig for å betale for parkens vedlikehold. I MIT Technology Review-artikkelen er De Merode sitert for å si:
«Det er usannsynlig at vi sitter på Bitcoin i mer enn noen få uker uansett, fordi vi trenger pengene til å drive parken. Så hvis noe skjedde med meg eller finansdirektøren vår mistet passordet, ville vi gi ham en vanskelig tid – men det ville ikke koste oss mye.»
I likhet med El Salvadors behandling i mainstream media, har "satsingen" som De Merode gjorde invitert til skepsis fra eksperter som lurer på hva krypto har med bevaring å gjøre. Gouspillou forklarte at det tok litt tid for De Merode å referere til prosjektet som et Bitcoin-gruveprosjekt, og foretrakk å bruke begrepet «blockchain-gruvedrift», da det er mer PR-vennlig.
For Gouspillou har han ikke klart å finne en ulempe ved historien om hvordan en Bitcoin-gruve har reddet en nasjonalpark:
«Det er veldig vanskelig å finne en negativ side ved denne historien. Det er ingenting. Energien er ren, til og med ASICS - vi vil transportere dem til resirkuleringssentre ved slutten av levetiden.»
ASICS, eller applikasjonsspesifikke integrerte kretser, er Bitcoin-gruvemaskiner. Hvert 10. minutt deltar ASICS i et digitalt lotteri for å gjette neste Bitcoin-blokk i Bitcoin-tidskjeden. Som Gouspillou forklarer, vil disse maskinene bli brutt ned og resirkulert, unngå e-avfall. Gruvearbeiderne bruker overflødig, ren energi, og De Merode bruker denne finansieringen til å beskytte dyrelivet.
Styrket av suksessen i Kongo, har Gouspillou øynene på andre Bitcoin-gruveprosjekter i Afrika sør for Sahara. Han var en del av delegasjonen som besøkte Den sentralafrikanske republikk - den andre land som tar i bruk Bitcoin som lovlig betalingsmiddel.
Bitcoin-gruveprosjekter i Afrika som bruker uutnyttet og fornybar energi ser ut til å være en økende trend. Fra fjellene i Kenya til tropiske himmelstrøk i Malawi, Bitcoin-gruvedrift dukker opp i inkongruente områder av kloden.
Magdalena Gronowska, vanlig Cointelegraph-bidragsyter og Bitcoin-gruvespesialist, forklarte hvorfor:
"Gruvearbeidere er kjøpere av første utvei (vil alltid kjøre) og siste utvei for overproduserende energisteder for å bli økonomisk levedyktige. Ettersom forbrukernes etterspørsel vokser i et fellesskap, kan Bitcoin-gruvedrift reduseres eller fjernes helt, men det gjorde det mulig å bygge ut kritisk infrastruktur."
I hovedsak, hvis en region tilbyr strandet eller rikelig, overprodusert energi, kan en Bitcoin-gruve være økonomisk attraktivt.
Ikke desto mindre trenger parken fortsatt midler og investeringer. Den kongolesiske regjeringen gir bare 1 % av driftsbudsjettet mens turismen vil forbli lav mens konflikter truer sikkerheten. Som Gouspillou forklarer, er Bitcoin-gruvedrift én løsning på parkens problemer, siden det gir en inntektskilde som kan brukes til å beskytte parken og dyrelivet i årene som kommer.
Kilde: https://cointelegraph.com/news/how-bitcoin-mining-saved-africa-s-oldest-national-park-from-bankruptcy