Hvorfor miljøvernere trenger å slappe av, det er bedre enn du tror

Bitcoin er ikke den store ondskapen vi har blitt ført til å tro. Før du har sett dypt inn i noe, er du ikke i stand til å bedømme det, sier Daniel Batten.

John Lennon sa en gang: "Livet er det som skjer når du er opptatt med å lage andre planer." Jeg husket denne linjen i dag da jeg husket planene jeg la for dette året, og hva som faktisk skjedde. 

Så lenge jeg kan huske, var det å beskytte miljøet min første verdi. På dramaskolen ertet en venn meg kjærlig ved å døpe meg Daniel "elsker trær mer enn mennesker" Batten. I tenårene og tjueårene mine var jeg en gjenganger på protestmarsjer: mot konfiskering av urfolksland, mot genteknologi og mot hogst av innfødt skog for å nevne noen. Den siste jeg var på var for 1 år siden mot Deep Sea Oil Drilling utenfor New Zealands kyst.

Jeg husker fortsatt den dagen en venn fra Greenpeace, en organisasjon jeg har støttet over fire tiår, ringte meg for å be meg lede en aksjon mot en av McDonalds miljøpraksis. Sammen med en flokk mennesker kledd som kyllinger stormet vi McDonalds hovedkvarter og jeg, kledd i Ronald McDonald-lignende regalier, kunngjorde min avgang. "Å, og det er en liten sjanse for at du blir arrestert" nevnte han til slutt. Jeg var administrerende direktør i et teknologiselskap jeg hadde grunnlagt på den tiden. Uten å fortelle styret hva jeg planla, sa jeg «ja».

Ideen

Men sakte gikk det opp for meg, jeg var en bedre tilhenger av teknologi enn jeg var en demonstrant. Hva om jeg brukte den ferdigheten til å gjøre en forskjell? Det førte til at jeg opprettet et ClimateTech VC-fond.

Det var en lett avgjørelse. Jeg hadde investert i teknologiselskaper i 19 år, så jeg visste hva jeg skulle se etter, hva jeg skulle unngå og hvordan jeg kunne optimalisere et grunnleggerteams sjanse til å lykkes.

Vi investerte i selskaper som ikke bare ga kommersiell mening, men som vi følte oss stolte av. Ett selskap er på et oppdrag om å dekarbonisere hele sinkindustrien innen 2045. Et annet har et mål om å fjerne 50 % av alle CO2-utslipp fra drivhusindustrien innen 2030. Slik de går, vil de sannsynligvis klare det.

Bitcoin oppvåkning

Omtrent samtidig begynte en venn av meg å snakke mye mer til meg om Bitcoin. Jeg følte meg i konflikt. På den ene siden kunne jeg se det sosiale gode: hvordan det bidro til å bygge en verden der rikdomsoverføring fra de fattige til de rike via kvantitative lettelser ikke lenger var mulig. Men som miljøforkjemper hadde jeg hørt historiene om energibruken og var ikke overbevist om den gjorde nok godt til å rettferdiggjøre karbonutslippene.

Da Greenpeace gikk ut mot Bitcoin – ble den indre konflikten intensivert. Min Bitcoiner-venn fortalte meg at det bidro til å bygge ut det fornybare nettet. Vennene mine i Greenpeace sa at dette var Greenwash formidlet av grådige Bitcoin-investorer som ville si hva som helst for å øke brukeradopsjonen som avkastningen deres var avhengig av.

Jeg innså at jeg måtte gjøre min egen forskning.

Jeg visste ikke hva jeg ville finne, men jeg mistenkte at sannheten ville ligge et sted i midten.

Bitcoin-forskning

For første gang i mitt liv brukte jeg en lengre periode på bare å undersøke noe jeg var nysgjerrig på og ønsket svar på.

Forskningen min førte til at jeg leste mer om Climate Change, CO₂ utslipp, og metanutslipp enn jeg noen gang hadde lest. Jeg skal være ærlig: Å oppdage klimakrisens sanne omfang og oppgaven foran oss var ikke lett å lese. Jeg tvang meg selv til å forstå fysikk, energi, sjargongen for det elektriske nettet, energihandel og Bitcoin-gruvedrift. Jeg har intervjuet eller lyttet til intervjuer med klimaforskere, solenergiingeniører, nettoperatører, analytikere hos energiselskaper, vindoperatører i energiskala, solinstallatører, batterieksperter og onchain-analytikere.

Sakte men sikkert begynte et bilde å dukke opp fra disen. Det var et konsistent bilde, konsekvent støttet av alle menneskene jeg snakket med som hadde sett på det dypt.

Konklusjonen var denne:

1. Bitcoin-gruvedrift kan brukes på en måte som er dårlig for miljøet. Eksempler på dette inkluderer gjenåpningen av et gassanlegg i staten NY for det eneste formålet med Bitcoin-gruvedrift.

2. Bitcoin-gruvedrift kan også brukes på en måte som er bra for miljøet. Eksempler på dette inkluderer sol- og vindoperatørene jeg oppdaget som ikke ville ha fått finansiering for å bygge anleggene sine hvis det ikke hadde vært for å ha en Bitcoin-gruvekunde.

Det ser ut som et nøytralt resultat, noen argumenter for og imot. Utfallet var alt annet enn nøytralt.

Andre ting å vite

Det fant jeg også ut

1. At retningen Bitcoin-gruvedrift er på vei er mot fornybar energi

2. At hastigheten på overgangen til fornybar energi er raskere enn noen annen industri jeg hadde sett (som en VC som ser rundt 50 cleantech pitches i året, hadde vi sett en hel stabel!)

3. Nåværende prosent av bruken av fornybar energi er også høyere enn noen annen industri

4. Alle solenergiingeniørene, batteriingeniørene, nettoperatørene og energianalytikerne jeg snakket med, folk som hadde studert mye hvordan du bygger ut et fornybart nett, sa det samme.

1. Du kan ikke bygge et fornybart nett uten å ha fleksible lastkunder

2. Bitcoin-gruvearbeidere er de beste kundene med fleksibel last de har sett

3. Bitcoin-gruvedrift bruker i økende grad energi som ellers ville vært bortkastet (som solenergi ved middagstid eller vind ved midnatt når folk ikke trengte det)

4. Bitcoin-gruvedrift ga en vei for å pensjonere alle fossilt brenselbaserte turbiner som trengs som backup under "topplast"-tider

5. Bitcoin-gruvedrift hjalp til med å opprettholde frekvens- og spenningsreguleringen til nettet (som blir stadig vanskeligere for hver 10 % av variabel fornybar energi du legger til)

6. Bitcoin-gruvedrift kan gjøre strøm rimeligere for forbrukere ved å redusere avkortingsgebyrene som forsyningsselskaper ellers måtte betale til fornybare operatører for ikke å ta overskuddskraften deres.

Bitcoin-gruvefordeler

Det var en rekke andre fordeler også. Men dette vil kreve litt dypere analyse (og sjargong) om hvordan elektriske nett fungerer.

Men egentlig sier de to første punktene alt: Nett bygget på variabel fornybar energi må ha fleksible kunder som kan tilpasse bruken etter produksjonstilbudet. De skal også kunne redusere forbruket gitt minuttvarsel. Bitcoin-gruvearbeidere er de eneste kundene som tilbyr denne fleksibiliteten.

Eller for å si det enda mer rett ut: uten Bitcoin-gruvedrift vil det fornybare nettet rett og slett ikke skje – det vil forbli et ideal: Nettoperatører og verktøy vil si at de «arbeider mot det».

Så hvilket problem med fornybar energi løser Bitcoin unikt?

Nettoperatørers mål nr. 1 er å opprettholde stabiliteten til nettet. Kostnadseffektivitet og fornybar sammensetning er viktig, men ikke like viktig som stabilitet. Det er fordi når nett svikter, dør folk og nettoperatører mister jobbene sine (som nylig skjedde under Texas 2021 Winter Blackouts). Selv med batteriteknologi blir denne stabiliteten stadig vanskeligere å oppnå når du baserer nettet ditt på variabel fornybar energi.

Mens vi må gå bort fra fossilt brenselanlegg, ga kull og gass én fordel fremfor fornybar energi: du kan øke eller redusere produksjonen av et gassanlegg etter eget ønske. Sol og vind har ikke den fleksibiliteten. De er også svært uforutsigbare.

Når du legger til lite fleksible og uforutsigbare generatorer som sol og vind, med mindre du motveier dette med fleksible, forutsigbare kunder – vil hele nettet bli ustabilt på grunn av enten under- eller overforsyning av strøm, og det vil være en høyere risiko for strømbrudd.

Klimaendringsfaktorer

Ironisk nok, ettersom klimaendringene biter seg fast, blir ekstreme værhendelser mer vanlig. Dette betyr at nettoperatørene står overfor den herkuliske oppgaven med å prøve å gå over til et nett som består av variabel fornybar energi i en tid da selv det eksisterende nettet blir mer ustabilt på grunn av klimahendelser.

Nettoperatører har undersøkt en rekke andre alternativer: Hydrogen, batterier, pumpet vannkraft, enhetskontrollprogrammer og etterspørselsrespons basert på innskrenkning av stålverk. Ingen av dem kommer i nærheten av fleksibiliteten til Bitcoin-gruvearbeidere. Selv batterier er bare en delvis løsning av grunner jeg dekker i detalj min separate artikkel

Bitcoins plasseringsagnostiske og tidsagnostiske funksjoner viser seg å gjøre det til den ideelle måten å fjerne mesteparten av verdens atmosfæriske metan forårsaket av menneskelig intervensjon også, men det er en annen historie.

Bitcoin og miljøet: Et sammendrag

Oppsummert: her er noen sitater direkte fra noen av nøkkelaktørene.

"Aldri i mine villeste drømmer ville jeg ha forestilt meg en kunde så ideell som Bitcoin-gruvearbeidere" [Utility Scale Wind Operator]

"Jeg begynte å forske på batterier som en løsning på solenergiens intermittens. Jeg innså snart at uten en annen avtaker for overskuddskraft, var batteriene ufullstendige. Etter å ha testet en rekke mulige offtakers, innså jeg at den desidert beste var Bitcoin Mining.» [Sam Kivi, solenergiingeniør]

"Vi kan bruke den kryptovalutaen til å … finne et hjem for mer sol og mer vind til nettet vårt. «Så reduserer de forbruket når vi trenger den kraften til andre kunder. Så det er en flott balansegang.» [Brad Jones, midlertidig administrerende direktør, ERCOT (Nettoperatøren for Texas)]

En stor del av hvordan vi når [fornybart nettmål for 2050] er nye strategier for respons på etterspørsel. Og Bitcoin-gruvedrift er annerledes fordi du kan redusere etterspørselen i løpet av minutter til det nøyaktige nivået du trenger med nøyaktig presisjon. Du ser bare ikke det nivået av fleksibilitet eller respons i disse eldre (demand response) programmene. [hovedanalytiker, store amerikanske elektriske verktøy]

Til slutt…

Så der har du det. Det var ikke det jeg forventet å finne. Jeg måtte legge til side alt jeg trodde jeg visste om Bitcoin. Jo mer jeg går gjennom livet, jo mer innser jeg at før du har sett dypt inn i noe, er du ikke i en posisjon til å dømme det.

En dypere titt på Bitcoin avslører en overraskende sannhet. Bitcoinere fortviler noen ganger over at mainstream-medienarrativet ikke tar dette dypere blikket. Jeg vil oppfordre disse bitcoinerne til å ikke være bekymret. Hver ny forstyrrende teknologi blir angrepet fordi, vel, den forstyrrer noen mennesker som ikke ønsker å bli forstyrret.

I mellomtiden bak kulissene muliggjør Bitcoin en av de viktigste overgangene i en generasjon: overgangen til det fornybare nettet. Før eller siden vil denne sannheten bli så ubestridelig at Bitcoin-motstandere vil bli tvunget til å velge en annen angrepsvektor. I mellomtiden, som miljøforkjemper, kunne jeg ikke vært mer glad for at vi har Bitcoin i vår verden.

Det er en setning i klimabevegelsen: «det perfekte er det godes fiende». Solenergi er ikke perfekt, men det er bra. Slik er det også for Wind. For Bitcoin også, det er i samme klubb: ikke perfekt, men bra. Bitcoin tilbyr oss en praktisk måte å bygge ut det fornybare nettet på i en tid vi er i et kappløp mot en verden som varmes opp.

Om forfatteren

Daniel Batten er en ClimateTech-investor, forfatter, ESG-analytiker og miljøforkjemper som tidligere grunnla og ledet sitt eget teknologiselskap som gikk ut i 2019.

Har du noe å si om Bitcoin og miljøet eller noe annet? Skriv til oss eller delta i diskusjonen i vår Telegram kanal. Du kan også ta oss på Tik Tok, Facebook eller Twitter.

Ansvarsfraskrivelse

All informasjonen på nettstedet vårt er kun publisert i god tro og kun for generell informasjon. Enhver handling som leseren tar på informasjonen som finnes på nettstedet vårt, er strengt på egen risiko.