Under 30 Alun Sean Pettersons StrongArm-teknologi samler inn 50 millioner dollar til industrielle wearables for å redusere arbeidsskader

Ffor fem år siden, Forbes omtalte StrongArm Technologies-grunnlegger Sean Petterson på 30 Under 30-listen for selskapets innsats for å lage bærbar beskyttelsesteknologi som hjelper industriarbeidere med å unngå skader. I dag forteller Petterson, nå 31, Forbes at selskapet har samlet inn 50 millioner dollar ledet av Drive Capital – dets andre finansiering på 12 måneder – for å øke produksjonen og salget av sine bærbare enheter. Med den nye finansieringen er StrongArm verdsatt til 200 millioner dollar.

"Gjennom Covid har mengden oppmerksomhet på rommet stivnet," sier Petterson. «Det er større behov for åpenhet, hastighet og kontinuitet. Vi er det eneste selskapet som tilbyr det for den manuelle arbeidsstyrken.»

Ettersom varehus har slitt med å behandle økt volum i hastighet, vokste etterspørselen etter StrongArms enheter. Inntektene nådde rundt 10 millioner dollar i fjor, og forventes å nå 25 millioner dollar i år.

Det Brooklyn-baserte selskapet er noe av et personlig oppdrag for Petterson. Faren hans, en bygningsarbeider, fikk et dødelig hjerteinfarkt i begynnelsen av 50-årene på taket av en arbeidsplass. Som oppfinner studerte han produktdesign ved Rochester Institute of Technology. Han kom opp med ideen til StrongArm under college og grunnla selskapet i 2011.

Skader på arbeidsplassen er et stort problem for arbeidere – StrongArm sier at mer enn 38,000 2015 skader oppstår hver time over hele verden – men wearables har vært vanskelige å designe og trege til å leve opp til løftet. StrongArms første eksoskjeletter, designet for å redusere armtretthet, unngå muskelbelastninger og forhindre ryggskader, gikk gjennom flere iterasjoner. En første seier kom i 3 da industrikonglomeratet XNUMXM tok en minoritetsandel i virksomheten.

StrongArms fokus på å forhindre arbeidsskader førte det fra eksoskeletter til små enheter som genererer data – og mye av det.

Like etter begynte StrongArm å revurdere fokuset på eksoskjeletter. Bedrifter ba om data, og Petterson innså at svaret på arbeidsskader ville bli funnet i mindre enheter – og massevis av data. De nåværende wearables er små nok til å festes til en hofte eller å plasseres mellom skulderbladene med en X-pack sele. Likevel viser de betydelige detaljer om hvordan en arbeiders kropp beveger seg gjennom rommet, samt informasjon om miljøet, takket være 25 forskjellige sanseinndata. Disse dataene kan låse opp små operasjonelle justeringer for å forbedre arbeidernes sikkerhet.

Til dags dato har selskapet distribuert mer enn 30,000 XNUMX av sine wearables for bruk av arbeidere til kunder som inkluderer Walmart, Albertsons og Toyota.

"Det vi snakker om her er en grunnleggende kulturell endring i hvordan vi overvåker og verdsetter industriell arbeidskraft," sier Petterson. "Når kundene så hvilken innvirkning dataene kunne ha, var det et åpenbart omdreiningspunkt for oss."

Drive Capital-partner Nick Solaro sier at pivot var avgjørende for hans beslutning om å investere. Da han først møtte Petterson for fire eller fem år siden, ga han investeringen videre på grunn av selskapets fokus på eksoskjeletter. Men da Petterson og administrerende direktør Matt Norcia sirklet tilbake i fjor høst for å vise frem deres nye datasentriske tilnærming, var han interessert. «Da vi begynte å ringe kunder og snakke med folk i frontlinjen, sa de: 'Du forstår ikke hvor effektivt dette er. En 3-4-5 % reduksjon i materialhåndteringsskader ville vært en seier, og med StrongArm er det nær 40 % reduksjon, sier Solaro, som nå går inn i StrongArms styre.

Walmart, detaljhandelsgoliaten kjent for sine tunge tester av nye teknologier, begynte å teste StrongArms teknologi i 2018 på et distribusjonssenter for dagligvarer i Gordonsville, Virginia. En liten test førte til en større på flere anlegg. I mai i fjor hadde den distribuert StrongArms enheter til 6,000 medarbeidere i 18 bygninger. Walmart sa i et blogginnlegg i mai at ergonomisk relaterte skader for arbeidere som brukte enhetene falt med nesten 65 % det første året, og falt ytterligere 27 % i år to og 16 % i år tre. "Ikke bare var resultatene konsistente, men det ble bedre over tid etter hvert som datasettet vokste," sier Solaro. "Det er ikke et sprang at vi skal kunne replikere disse resultatene på tvers av logoer."

Denne konsistensen og forbedringen er avgjørende ettersom risikoen for skader på arbeidsplassen har vokst sammen med belastningen på forsyningskjeden ettersom e-handelsleveranser økte under pandemien, varehus slet med å holde bemanningen oppe og forbrukere betinget av Amazons hastighet krevde raskere leveranser.

Kostnaden for StrongArm starter på $22.50 per arbeider per måned. Denne kostnaden, sier Petterson, oppveies av reduserte arbeidsskader og deres påfølgende utgifter for tapte arbeidsdager og forsikringskostnader. StrongArm begynner å samarbeide med forsikringsselskaper, selv om Petterson nekter å navngi dem eller avsløre detaljer.

Med 50 millioner dollar i kontanter, planlegger selskapet å øke sin FoU på andre potensielle produkter og utvide salget til flere industrier, inkludert tung produksjon og konstruksjon. "Produksjon er det neste logiske hoppet," sier Petterson. "Konstruksjon er svært viktig for oss gitt min bakgrunn og lidenskap rundt det."