Tekniske muligheter i klimaendringer og en aldrende befolkning

Tekniske muligheter innen områder som 5-G, cloud computing, helsevesen og finans tok opp det siste innlegg. Denne undersøker mulighetene for å møte to store problemer som verdens økonomier står overfor: det økende antallet eldre pensjonister i befolkningen og den store kahunaen av klimaendringer. Sjelden ligger alle svarene på disse eller andre problemer i teknologiske løsninger, men teknologi vil absolutt ha en rolle å spille og en fremtredende rolle.

Den økende andelen eldre i befolkningen har nådd historiske proporsjoner, i USA og i hele den utviklede verden, inkludert Kina. I økende grad vil det påtvinge økonomier. Fordi fødselsratene i den utviklede verden har holdt seg lave i så lang tid, har Europa, Japan, Kina og USA en mangel på unge arbeidere for å erstatte den store og nå pensjonerende babyboom-generasjonen. US Census Bureau anslår at andelen av dette landets befolkning i pensjonsalder har utvidet seg fra 9.4 prosent i 1960 til 17 prosent i 2020-folketellingen. Ikke alle over 65 har sluttet å jobbe, men Spesialenheten rapporterer at landet nå har under 4 personer i arbeidsfør alder tilgjengelig for å forsørge hver person i pensjonsalder.

Den medisinske byrden som denne demografiske situasjonen pålegger er åpenbar. Men det er fortsatt mer grunnleggende økonomiske konsekvenser implisitt i denne grunnleggende mangelen på arbeidskraft. Disse fire arbeiderne vil bli hardt presset til å produsere nok av et overskudd utover deres egne behov og behovene til personlige pårørende til å forsørge én pensjonist og også fremme investeringene som trengs for å fremme økonomisk vekst. Uten dempere er det en trussel om at denne demografien vil bremse veksten eller til og med stoppe den. Innvandring vil hjelpe, forutsatt at nykommerne har den opplæringen og utdanningen som trengs for å erstatte de pensjonerende boomerne. Teknologi kan også gi betydelige reduksjoner.

Her er fremskrittet for kunstig intelligens (AI) og robotikk kritisk. Til dags dato har fremskritt som er gjort i disse områdene spart så mye på lønnskostnadene at amerikansk industri har begynt å re-shore operasjoner til tross for en fortsatt betydelig lønnsforskjell mellom amerikanske og for eksempel asiatiske arbeidere. Nasjonens demografiske behov vil øke mulighetene for AI og robotikk, som en erstatning for kort arbeidskraft og ved å gjøre det mulig for eldre amerikanere å jobbe lenger ved å redusere de fysiske kravene til arbeid. Fordi disse sofistikerte utstyrene krever mer opplæring og omskolering over tid, vil deres eksistens også tilby forskjellige tekniske muligheter for å svare på opplæringsbehov.

Klimaendringer vil også øke teknologiske muligheter, og på flere nivåer, mange utover søket etter alternativer til fossilt brensel. Det ene ligger i å forbedre effektiviteten til sol og vind. Vind og sol, selv om de alltid er nevnt først i diskusjoner om klimaendringer, har vist seg å være upålitelige og ellers helt utilstrekkelige for oppgaven med å gi energi til verdens energibehov. De er også dyre. Hvis de var billigere, ville de ikke trenge de store subsidiene som brukes til utviklingen. Ingen tvil om at teknologi kan finne måter å forbedre effektiviteten og redusere kostnadene på, men enda større muligheter ligger i å utvikle andre alternativer. Atomkraft får oppmerksomhet, spesielt mindre reaktorer som ser ut til å fjerne offentlig frykt for katastrofe. Hydrogenteknologier er fortsatt i stor grad eksperimentelle, men har et fjernt løfte. Fisjon ligger på en mye lengre tidslinje.

Selv om slike alternativer får oppmerksomhet og absolutt lover, ligger mulighetene også i arbeidet med å håndtere fossilt brensel. Gjerne er tilgjengelige i karbonfangst og utslippskontroll som kan gjøre fossilt brensel mindre økologisk truende og forhåpentligvis ikke økologisk truende i det hele tatt. Selv om slike løsninger ikke oppfyller dette idealet, kan de drive økonomien mindre skadelig i løpet av tiden som trengs for å utvikle og bruke renere svar.

Neppe noen gang nevnt i media, men ikke desto mindre er et enormt felt der teknologi kan handle i å dempe de negative effektene av klimaendringer. Teknikker for flomkontroll kan for eksempel gi et svar på den større frekvensen og alvorlighetsgraden av stormer som angivelig er forårsaket av klimaendringer eller stigning i havnivået. I tillegg kan det være muligheter i bioteknologiske avlinger som gjør en bedre jobb med å fjerne karbondioksid og andre utslipp fra atmosfæren. Det kan fortsatt være andre muligheter ved å designe avlinger for å takle overflødig tørrhet eller fuktighet som angivelig er forårsaket av klimaendringer. Trangen til å bringe planeten tilbake til en tidligere balanse, en som folk vil være lykkeligere med, er forståelig. Utenom et slikt romantisk ideal, kan teknologi imidlertid finne måter som lar folk leve mer komfortable og trygge liv til tross for et skiftende klima.

Teknologi er fremtiden. Det er det alltid, i en eller annen form. Dagens verden – på grunn av dens mange problemer og ikke til tross for dem – tilbyr et bredt spekter av muligheter, og innenfor disse mulighetene ligger potensialet for stor gevinst, for hele verden og for de innovatørene som kan gi den de svarene den trenger.