Russlands høyteknologiske selvmordsskvadroner

I den ikoniske filmen fra 1987 The Running Man, går dømte kriminelle inn i et spillprogram for å vinne friheten deres ved å løpe en hanske av væpnede motstandere, sett av TV-kameraer. EN Britisk etterretningsrapport viser at dystopisk fremtid har blitt realitet for russiske straffedømte i 2022, ettersom smarttelefoner sporer dem og droner som ser på dem, blir de sendt videre inn i 'kjøttkvern' på Bakhmut med et svakt håp om å overleve og vinne frihet.

De dømte er nylig rekruttert til Russland Wagner Group, offisielt 'private militærentreprenører' eller leiesoldater som opererer uavhengig av myndighetene. I praksis er Wagner støttet, finansiert og utstyrt av staten, spesielt GRU, russisk militær etterretning. Russland bruker Wagner til å gjennomføre utenrikspolitikk bestridelig og på armlengdes avstand. Wagner er aktiv i ulike deler av Afrika og i Syria, hvor hundrevis av Wagner-agenter ble drept av amerikanske luftangrep og artilleri i ensidig slaget ved Khasam i 2018.

Gruppen er kjent for sin brutalitet. Wagner leiesoldater har begikk krigsforbrytelser i Afrika og andre steder, noe som fører til at den blir betegnet som en terroristorganisasjon noen steder. Wagner har en like barbarisk tilnærming til sine egne medlemmer; straffer angivelig inkluderer kutte fingrene til rekruttene for uautorisert bruk av mobiltelefoner. En video på sosiale medier viste at det tidligere Wagner-medlemmet Yevgeny Nuzhin var utført med slegge for "desertering" etter at han ble returnert til Russland i et fangebytte.

Nuzhin, som ble dømt for drap i 1999, var en av mange russiske fanger rekruttert av Wagner. Prosessen som startet i St. Petersburg-området, har siden utvidet seg til straffekolonier i Ural, Sibir og Fjernøsten, er kun åpen for de som er dømt for drap og ran. Rekrutter tilbys høy lønn, og, hvis de overlever seks måneder, ubetinget frihet.

Litt 23,000 straffedømte har angivelig blitt trukket inn i Wagner-gruppen på denne måten. De får tre ukers trening på det meste, og anekdotiske rapporter tyder på at frekvensen av desertering, plyndring og krigsforbrytelser er høye. Wagner bruker dem som kanonfôr for å myke opp ukrainsk forsvar eller holde dem okkuperte, og kaste dem fremover i 'kjøttkvernen' til Bakhmut. Tapene er selvfølgelig høye.

Den tradisjonelle russiske metoden for å skyve uvillige soldater frem er med 'Barriere tropper bak dem for å skyte alle som ikke var med i fremrykningen, en praksis som har vært i bruk siden før Stalins tid. Ifølge Britisk etterretningsrapport, Wagner-gruppen tar nå en høyteknologisk tilnærming til tvang, og sikrer at de utnytter det store antallet dårlig trente fanger som når frontlinjene best mulig.

"Individuelle jagerfly får sannsynligvis utstedt en smarttelefon eller nettbrett som viser individets utpekte fremrykningsakse og angrepsmål over kommersielle satellittbilder," ifølge British Intelligence. "Wagner-operativer som avviker fra sine angrepsruter uten autorisasjon, blir sannsynligvis truet med summarisk henrettelse."

I tillegg til å spore posisjonen deres via smarttelefon, holder russiske offiserer nå også et øye med troppenes fremgang i sanntid via drone.

"Kommandører forblir sannsynligvis i dekning og gir ordre over radioer, informert av videofeeder fra små ubemannede luftfartøyer (UAVer)," ifølge rapporten.

Tradisjonelt var alle som forsøkte å trekke seg tilbake maskingeværet av barrieretroppene; i disse dager kan henrettelse utføres av våkne droner.

De tvungne fremrykningene langs forhåndsplanlagte ruter støttes ofte med artilleri- eller mørtelild, men pansrede kjøretøy blir sjelden med dem. Mens taktikk med kombinert våpen er langt mer sannsynlig å være vellykket mot tungt forsvar, har Wagners tilnærming en kald økonomisk logikk.

"Disse brutale taktikkene tar sikte på å bevare Wagners sjeldne eiendeler til erfarne befal og pansrede kjøretøyer, på bekostning av de mer lett tilgjengelige fangerekrutterne, som organisasjonen vurderer som ubrukelige," bemerker rapporten.

Fordi fengselsrekrutteringsordningen fortsatt er fersk, er det tvilsomt om noen av rekruttene har kommet seg til seks måneders målgang og sin frihet. Rekruttene ser ikke ut til å ha fått bindende juridiske avtaler, bare "æresordet" av deres ledere.

In The Running Man, den lovede friheten var løgn. De som overlevde hansken ble drept, med falske bilder som viser dem leve lykkelig alle sine dager. Mange av de russiske rekruttene vil være smarte nok til å forvente å bli lurt, og trolig bare sluttet seg til å desertere eller overgi seg ved første anledning.

For tiden har Russland bare delvis mobilisering og har ennå ikke tilkalt alt tilgjengelig personell. Men rapporter om fengselsrekrutter og aktivitetene til Wagner-gruppen tyder på at situasjonen er dårlig og forverres, at desperate tiltak allerede er iverksatt, og at kvaliteten og slagmarkens ytelse til russiske tropper bare vil gå ned herfra.