Russlands høyteknologiske artillerisystem var ment å vinne krigen i Ukraina. Men troppene visste ikke hvordan de skulle bruke det.

Den russiske hæren brukte tiår og milliarder av dollar på å bygge det som skulle være verdens mest fryktinngytende artilleribrannkontrollsystem. Ved å kombinere droner, radarer og tusenvis av moderne haubitser og rakettutskytere, kan brannkontrollsystemet i teorien oppdage et mål, videresende koordinater og sende granater på bare 10 sekunder.

I praksis, i kaoset av Russlands større krig mot Ukraina, fungerer knapt systemet i det hele tatt – og artilleristene selv har stort sett skylden, ifølge Maksim Fomin, en militskriger for separatistene Donetsk People's Republic og en pro-russisk blogger. "De fleste av skytterne, før 24. februar, hadde ingen anelse om hvordan de skulle kjempe under moderne forhold," Fomin skrev under pennenavnet "Vladlen Tatarsky" på lørdag.

Fomin siktet til skytterne fra den russiske hærens nordlige militærdistrikt, men den samme kritikken kunne gjelde også hærens andre distrikter – faktisk hele styrken. Et sofistikert artilleribrannkontrollsystem er ubrukelig hvis troppene ikke vet hvordan de skal betjene det. Jada, de kan skyte av mange skjell. Bare ikke regn med at de treffer de riktige tingene – og absolutt ikke raskt.

Mens den russiske hæren bygger inn rør- og rakettartilleri i frontlinjeenheter opp og ned styrken – fra bataljon til brigade til divisjon til hær – er det kanonene på bataljonsnivå som er nærmest fronten, og uten tvil de farligste for fiendtlige tropper. .

Artilleri i BTG har effekten av "gir maksimal respons når korte muligheter byr seg», oberst Liam Collins og kaptein Harrison Morgan skrev i en artikkel for Association of the US Army. Hver BTG har normalt 18 sporede haubitser. «Krigsguder», kalte Fomin dem.

Dette er uvanlig. Den amerikanske hæren, for eksempel, holder generelt våpnene sine på brigadenivå. Fordelen, for amerikanerne, er konsentrasjon og sentral kontroll. En brigade kan flytte artilleriet rundt for å støtte de bataljonene og kompaniene som trenger det mest.

Fordelen for russerne er fart. En russisk bataljonssjef trenger ikke be brigade om brannstøtte. Han har sin egen. Og det er akkurat der, like bak linjene med stridsvogner og infanteri-kampkjøretøyer. Dessuten bør BTG ha tilgang til umiddelbare målrettingsdata fra droner og et enkelt PRP-4A radarkjøretøy som reiser sammen med bataljonen og søker etter fiendtlige styrker.

For å komplettere radarkjøretøyet har brigaden SNAR-10 og Zoopark-1 radarkjøretøyer-og kan også sende ut sine egne Orlan-10 eller Orlan-30 droner. Brigaden mater målkoordinater til bataljonen, som passerer dem - sammen med eventuelle mål den skaffer seg på egen hånd - gjennom batterikommandørene til junioroffiserene som følger våpnene.

Nøkkelen er at bataljonen Fordeler fra brigaden, men gjør det ikke trenge den. Og bataljonen trenger absolutt ikke noe sjikt ovenfor brigade for branner. Bataljonen er bare noen få mil fra fienden. Brigaden er mye lenger unna. Kanoner og raketter på divisjons- og hærnivå ville fortsatt være lenger unna.

Den tette integrasjonen av stridsvogner, infanteri og artilleri skulle tillate våpnene å skyte raskt mot fiendtlige tropper som kan bryte dekning i mindre enn ett minutt av gangen. Det er all tiden veltrente russiske skyttere trenger, i teorien. "I dag tar syklusen [fra rekognosering til engasjement] bokstavelig talt 10 sekunder," sa Generalmajor Vadim Marusin, assisterende stabssjef for Russlands bakkestyrker.

Brannkontrollsystemet fungerte rimelig bra i liten skala under den første fasen av Russlands krig mot Ukraina, i den østlige regionen Donbas i 2014 og 2015. Russiske batterier ofte forstyrret Ukrainske forsøk på å massestyrker for angrep.

Men mellom 2015 og 2022 var den russiske hærens største kampanje i Syria, hvor kampene var sjeldne og fienden var usofistikert. Artilleriferdighetene svekket, ifølge Fomin. "Opplevelsen av Syria passer ikke Ukraina i det hele tatt," skrev han.

Dessuten ble hæren selvtilfredse - og skaffet seg for få Orlan-droner til å støtte brannkontrollsystemet i stor skala. «Den 24. februar gikk det meste av artilleriet i kamp med kompass og kikkert for hånden», skrev Fomin. "Spekteren trengte å klatre i et tre eller et annet sted og kontrollere brannen - det var ikke nok [ubemannede luftfartøyer], og i de fleste tilfeller var det Nei. UAV."

Radarkjøretøyene var til stede, men kunne ikke kompensere for dronemangelen. "For det meste er det ingen som vet hvordan de skal bruke dem, eller kanskje de er ikke effektive," skrev Fomin om radarene. "Jeg kan si en ting sikkert: Jeg har aldri hørt på kommandoposten at de mottok målbetegnelse fra radarenheter."

Med for få droner og ødelagte radarforbindelser, og avhengig av spottere med kikkert som klamrer seg til trær, var russiske artilleribatterier som rullet inn i Ukraina i beste fall ineffektive. I verste fall var de blinde.

Mangel på droner har også forhindret russiske batterier i å gjøre god bruk av deres Krasnopol laserstyrte skall. Orlan-30-droner utstyrt med laserdesignatorer er den beste veiledningen i Krasnopols, ifølge Fomin. Uten tilstrekkelig antall Orlans til å utpeke mål, står de høyteknologiske skallene ubrukte.

Situasjonen har blitt bedre siden februar, hevdet Fomin. Mange batterier har nå kinesiskproduserte DJI quadcopter-droner. Et quadcopter har kanskje ikke en laser-designator, men det gjør har et videokamera – og det er en stor forbedring i forhold til en spotter i et tre. Enheter har også begynt å bytte meldinger ved hjelp av sosiale medier-appen Telegram.

Ettersom Russlands bredere krig mot Ukraina går inn i sin niende måned, fungerer det russiske artilleribrannkontrollsystemet fortsatt ikke som designet, hevdet Fomin. Men det er ikke for sent, understreket han. "De russiske krigsgudene vil lett løse problemet med Ukraina hvis flere Orlan-30-er blir gitt til troppene for å justere Krasnopol," hevdet han.

Problemet er selvfølgelig at Russland sliter med å skaffe droner. Innenlandske produsenter blir presset av utenlandske sanksjoner, noe som tvinger Kreml til å kutte avtaler med iransk industri. Men selv de iranske dronene inkluderer mange utenlandske deler. Irans droneprodusenter kan kanskje også være sårbare for sanksjoner.

Verre er det at den russiske hærens treningsstandarder blir stadig mer lavere, Ikke høyere, etter hvert som flere og flere erfarne tropper dør eller havner på sykehus – og draftes med ikke mer enn to uker med overfladisk instruksjon erstatter dem. Hvis russiske skyttere med måneder eller år med trening ikke er i stand til å betjene et sofistikert brannkontrollsystem, hvilken sjanse har utrente vernepliktige?