NFT Startup Unblocked øker frørunden til $90 millioner verdsettelse fra Tiger Global, Dapper Labs, Jay-Z

Harrison Wang har en teori: Flere ville kjøpt ikke-fungible tokens, eller NFT-er, hvis denne kategorien av blokkjede-basert kunst og samlekort ble kalt noe annet.

"Jeg tror at når folk tenker NFT-er, er det bare skremmende for dem," sier han. "Så det er derfor vi har kalt dem "digitale samleobjekter." Det er også grunnen til at vi rebranded." Ja, tilbakemeldinger fra investorer og tidlige kunder informerte ham og hans medstiftere om at navnet på deres The Non Fungible Token Company stinket. Så de har endret det til, ganske enkelt, Unblocked, et nikk til oppstartens oppdrag om å fjerne noen hindringer for kjøp av NFT-er.

Disse investorene overøste nylig Unblocked i virkelige penger: De har samlet inn en seedrunde på 10 millioner dollar til en verdsettelse på 90 millioner dollar, en høy prislapp for en så tidlig runde – selv i krypto, hvor det florerer av berusende tall. Tiger Global ledet investeringen, som inkluderte produsenten av NBA Top Shots, Dapper Labs; sangeren Shawn Mendes; Jay-Zs Marcy Ventures-partnere; og Oaktree Capital Management.

Hva gjør Unblocked egentlig? Det er i store trekk et konsulentselskap som skal bygge en stor merkevare eller en stor kjendis en skreddersydd NFT-plattform. De har gjort et par allerede, en for hiphop-gruppen Cypress Group, en annen for Billboard. (Billboards morselskap, Penske Media, bidro også til startpengene.) Ublokkerte plattformer er ment å være så enkle og så visuelt tiltalende som mulig. (Mange eksisterende er det verken.) Med dette tar Wang, som er administrerende direktør, en side direkte fra Dappers spillebok: Dappers utgivelse av en elegant og lettbrukt markedsplass for Top Shots – videosamlekort fra basketballspillere og høydepunkter – tente opp tidlig glød for NFT-er for et år siden. De er nå til sammen verdt nesten en milliard dollar.

På en Unblocked-plattform vil en merkevare være i stand til å lage og distribuere NFT-er, samt etablere en sekundær markedsplass for samlere for å fortsette å handle med dem, og teoretisk fortsette å stimulere interessen for originalt salg så vel som videresalg. I tillegg vil de ublokkerte appene inneholde en katalog og tillate folk å liste opp sosiale medier til nettsteder som Twitter og Discord, forhåpentligvis vekke nettsamfunn rundt NFT-ene, noe som også vil bidra til å holde markedene i gang. Alt er bygget på Flow, blokkjeden lansert av Dapper.

Unblockeds beslutning om å omdøpe seg selv og å referere til NFT-er ved de mindre dorky-lydende "digitale samleobjektene" sitter i en bredere diskusjon rundt NFT-er og det som kalles Web 3, en bevegelse innen teknologi for flere bransjer – utover kunst og samleobjekter – for å omfavne blokkjeden . Disse støttespillerne vil gjerne se utbredt adopsjon skje raskt, men fortsetter å møte motstand, mye av det ledet i den vedvarende kompleksiteten rundt å fullføre selv de mest grunnleggende oppgavene, som kjøp og salg.

Noen har foreslått ruten tatt av Wang og Unblocked: endre markedsføringen og samtalen rundt teknologien mot noe mer forbrukervennlig. Det er ikke en rute høyt fremmet av kryptopurister, så det er interessant å se Wang offentlig utbasunere den – og samle inn så mye penger basert på ideen, et tegn på at investorer ser definitivt lovende i en slik omdåp.

Wang har noen klare utfordringer foran seg. Det mest åpenbare: Mange NFT-plattformer og -børser eksisterer allerede, inkludert bransjeledende OpenSea, som har en betydelig fordel for førstemann. OpenSea og de andre tilbyr mange tusen NFT-er, ikke bare varer fra ett merke.

Langsiktig suksess for en NFT-plattform som selger bare ett merke dreier seg i stor grad om styrken til det merket. Det er derfor Wang ser for seg å produsere dem mest for kjendiser og andre dristige navn – folk kjent nok til å trekke folk bort fra de store markedsplassene som OpenSea. Wang har nådd en uformell avtale med Dapper der Dapper har lovet å overføre noe ikke-sportsvirksomhet til Unblocked. (I fremtiden må du ikke bli overrasket over å se Dapper kjøpe Unblocked eller et ekstra selskap mellom de to.)

Kjendiser har absolutt omfavnet NFT-er. Alle fra Quentin Tarrantino til Melania Trump har solgt dem det siste året. Og det gir en viss mening for stjerner å ønske å eie distribusjonsmetoden deres, der de kan sikre at alt – nettsteddesignet, videresalgsmarkedet, de faktiske NFT-ene – oppfyller deres standarder.

Hastet mot NFT-er kan i det minste virke opportunistisk. "Dette er ikke en kontanter," lover Natalia Nataskin, innholdssjef ved Primary Wave Music. (Musikkutgiveren og talentbyrået er en annen investor i Unblocked.) "Det handler mye mer om en omfattende engasjementsbygging og superfans som identifiserer lokalsamfunnene deres." Ser man bort fra markedsføringen, er det en mer eksistensiell grunn. "Med fraværet av turné i det meste av de siste to årene, har NFT-er og andre måter som fans og artister kan engasjere seg med hverandre på i den digitale verden blitt veldig, veldig viktig."