Søksmål hevder Yuga Labs konspirerte med kjendiser som Justin Bieber for å presse Bored Ape NFTs

Et gruppesøksmål anlagt torsdag hevder at en rekke kjendiser – inkludert Justin Bieber, Madonna, Steph Curry og Paris Hilton – brøt statlige og føderale lover da de promoterte Bored Ape Yacht Club NFTs mens de unnlater å avsløre sine økonomiske forhold til Yuga Labs.

Saken, som ble anlagt i går i den amerikanske distriktsdomstolens sentrale distrikt i California, nevnte ikke mindre enn 37 medtiltalte – alt fra Yuga-ledelse til kjendiser og ledere. Den navngir også MoonPay, oppstarten av kryptobetalinger som angivelig har lettet disse anbefalingene. 

Selv om søksmålet lister opp 10 siktelser som spenner fra brudd på Californias forbrukerbeskyttelseslover til brudd på føderale verdipapirlover, Arkivering på 100 sider forteller mer eller mindre en enkelt historie.

Den beskriver en forseggjort påstått konspirasjon, konstruert av Hollywoods elite, for å øke verdien av Bored Apes med en strøm av kjendiskampanjer – alt mens de i hemmelighet beriker alle involverte via en skjult betalingsordning hvitvasket gjennom et fremtredende kryptoselskap. 

Saken hevder at talentsjef Guy Oseary – Madonnas mangeårige representant, så vel som Yugas – instruerte sitt omfattende kjendisnettverk om å offentlig støtte Yugas produkter, inkludert Bored Ape NFT-er, i bytte mot betalinger fra Yuga som i all hemmelighet sendes gjennom MoonPay. Oseary, også navngitt som en medtiltalt i saken, var en tidlig investor i MoonPay.

MoonPay, nå verdsatt til $ 3.4 milliarder, teller mange av draktens kjendistiltalte blant investorene, inkludert Bieber, Curry, Hilton, Kevin Hart, Jimmy Fallon og Gwyneth Paltrow. Firmaet ble fremtredende i 2021 ved å tilby en tjeneste med hvite hansker som gjorde det mulig å kjøpe NFT-er av høy verdi for kjendiskunder.

Torsdagens sak argumenterer for at MoonPay i stedet var en "frontoperasjon", som i all hemmelighet overførte betalinger fra Yuga Labs - 4 milliarder dollar selskap bak Bored Ape Yacht Club - til kjendiser som fortsatte med å promotere NFT-ene uten å avsløre deres berikelse, etter Osearys ledelse. 

Yuga Labs avviser på sin side på det sterkeste anklagene. 

"Etter vårt syn er disse påstandene opportunistiske og parasittiske," sa en talsperson for selskapet dekryptere. "Vi har stor tro på at de er uten fortjeneste, og ser frem til å bevise det."

Saken kommer med tillatelse fra advokatfirmaet Scott+Scott, som i juli kunngjorde en annen gruppesøksmål mot Yuga. Den søksmålet hevdet at selskapet brøt verdipapirlover i sitt salg og promotering av Bored Ape NFT-er og ApeCoin, Bored Ape-økosystemet Ethereum-basert token.  

Advokatfirmaet svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar. 

For å lykkes i saken, må saksøkers advokater bevise at Yugas kadre av kjendisforsterkere drev med urettferdig eller villedende praksis da de støttet selskapets produkter. Å motta hemmelige utbetalinger gjennom en forseggjort dekkeoperasjon ville nesten helt sikkert oppfylle denne standarden; om en slik ordning kan bevises, er imidlertid en annen sak.

Som et ekko av firmaets tidligere søksmål, hevder klagen også at Bored Ape NFT-er er uregistrerte verdipapirer. Hvis det blir bevist, vil denne påstanden ytterligere heve baren for avsløring av informasjon. 

Mens amerikanske domstoler ennå ikke har avgjort den såkalte "blue chip" profilbilde (PFP) NFT-samlinger som Bored Ape Yacht Club utgjør verdipapirer, en oktober rapport avslørte at US Securities and Exchange Commission (SEC) etterforsker Yuga Labs angående potensielle verdipapirbrudd.