Hvordan ukrainske entreprenører omgår de russiske sensorene

Ettersom Kreml har strammet grepet om verdens største teknologiselskaper og egne medier, har ukrainske startups vendt seg til å kapre sine egne apper og verktøy for å informere folk i Russland og Hviterussland om krigen.

I løpet av helgen sendte det Kiev-baserte arkivbildeselskapet DepositPhotos en e-post til kunder med lenker til to samlinger av bilder – ett som viser hva som skjer i Ukraina og et annet som viser ukrainske støttespillere rundt om i verden under antikrigsprotester. DepositPhotos, som ble kjøpt opp i oktober av USA-baserte Vista, appellerte til russiske kunder om å lese utenfor landets propagandadominerte statlige medier. 

"Akkurat nå foregår en fullskala krig i Ukraina," forteller Vadim Nekhai, visepresident for VistaCreate og DepositPhotos. Forbes. «Russland bomber boligområder, sykehus, barnehjem og skoler i byene våre. Regjeringskontrollerte russiske medier fortsetter å lyve om en «spesiell militæroperasjon i Donbas» mens sivile over hele landet blir drept og tusenvis av mennesker allerede har mistet hjemmene sine.»

Inne i Russland har invasjonen av Ukraina blitt kalt en "spesiell militær operasjon", mens de få gjenværende uavhengige russiske medieorganisasjonene har blitt truet for å rapportere om invasjonen og sivile tap, ifølge Human Rights Watch. Moskva har også tatt skritt for å tøyle sosiale nettverk, som har blitt strupet inne i Russland på grunn av Metas angrep på Facebook-sidene til statseide medier. Russland har forsøkt å presse teknologiselskaper i årevis med bøter for «ulovlig innhold», men en ny lov som pålegger selskaper å etablere et kontor i Russland, vil gi Kreml enda mer innflytelse.

På spørsmål om Nekhai har hørt tilbake fra noen som har mottatt e-posten fra DepositPhotos, sa han at selskapet mottok "blandete tilbakemeldinger", men sa at omtrent halvparten av folket forstår, men andre klaget over at det som er sagt i Russland motsier virkeligheten i situasjonen.

"Selv om en liten prosentandel av våre kunder eller brukere faktisk vil lytte, vil det hjelpe," sa han.

Det ukrainske teamet bak den virale ansiktsbytte-appen Reface bestemte seg for å utnytte sine 200 millioner nedlastinger for å omgå sensur om krigen i Russland. Appen har sendt push-varsler til rundt 2 millioner brukere i Russland med meldingen "Russland har invadert Ukraina", med bilder og informasjon om konflikten, og videoer laget med appen er nå vannmerket med Ukrainas blå og gule flagg.

"Vi forstår at Russland har begrenset tilgang til pålitelige mediekilder, så vi sendte push-varsler til alle russiske brukere som viser den virkelige situasjonen, og oppmuntrer folk til å protestere," sier Dima Shvets, administrerende direktør og grunnlegger av Kiev-baserte Reface, som har blitt støttet. av Andreessen Horowitz. 

Shvets sier at appen – som har blitt brukt av Elon Musk, Snoop Dog og Dua Lipa for å overlappe ansiktene deres på andres i videoer og bilder – hadde fått en bølge av 1-stjerners anmeldelser for kampanjen sin, men Forbes 30 Under 30 alun var uforferdet. "Vi risikerer alt, vi har allerede fått mange 1-stjerners anmeldelser, men det er en så liten pris å betale sammenlignet med våre liv og frihet," sier han.

Krigen i Ukraina har også inspirert startups i andre land til å ta et standpunkt. MessageBird, en nederlandsk Twilio-rival, har kuttet sine russiske kunder, sammen med den britiske e-postmarkedsføringsoppstarten Omnisend, mens pengeoverføringstjenesten TransferGo også koblet til Russland.

Sammen med startupene har annen bistand kommet fra både teknologigiganter og frivillige. Og etter at en gruppe frivillige hackere begynte å danne seg for å hjelpe den invaderte nasjonen, begynte nettsteder for russiske nettsteder, inkludert Moskva-børsen og Kreml, å gå offline, noe som lot noen lure på hvem som kan være ansvarlig. I løpet av de siste dagene har Ukraina også bedt selskaper som Apple, Facebook, Netflix og Google om å gjøre mer for å hjelpe, inkludert å avbryte virksomheten i Russland. I mellomtiden har noen støttespillere gitt kryptovaluta da Ukrainas offisielle Twitter-konto ba om donasjoner.

Tesla og SpaceX-grunnlegger Elon Musk er blant dem som har svart på Ukrainas forespørsel. Da tjenestemenn ba milliardæren i helgen om å aktivere Starlink-satellitt-internettoppvasken hans, sa han ja. Og i dag – mindre enn 48 timer senere – postet Mykhailo Fedorov, Ukrainas visestatsminister og minister for digital transformasjon. bilder viser at en forsendelse var kommet.

"Den første gruppen StarLink-satellitt-internettstasjoner har ankommet Ukraina," skrev Fedorov på Facebook. "Takk Elon Musk og alle partnerne til det frie Ukraina! Vi fortsetter å kjempe på alle fronter!»