Helt autonome roboter, høyteknologiske skannere og mer

Amazon vil vise frem fire nye deler av robotteknologi, inkludert helt autonome roboter og høyteknologiske skannere, på sitt re:MARS-arrangement i Las Vegas. Den nye teknologien kommer ti år etter Amazons kjøp av Kiva, som satte i gang et våpenkappløp blant forhandlere for å levere produkter stadig raskere og mer effektivt med hjelp fra automatisering.

I tillegg til den autonome roboten og skannerne inkluderer teknologien som Amazon viser frem en robotarbeidscelle for bevegelse av tunge pakker og et containerisert lagringssystem. Sistnevnte blir for tiden betatestet i Texas, mens de andre er i tidlige alfa-tester.

"Dette er de virkelige tingene," fortalte Tye Brady, Amazon Robotics' sjefteknolog Forbes i forkant av talen hans på re:MARS. "Det er en stor forskjell mellom å gjøre noe i et laboratorium eller noe du viser på YouTube og noe som vi vil distribuere i oppfyllelsessentrene våre."

Gitt omfanget til Amazon, som rapporterte 470 milliarder dollar i omsetning i fjor, må all ny teknologi fungere tusenvis av ganger hver dag, med pålitelighet, effektivitet og sikkerhet. All den nye logistikkteknologien ble utviklet internt av Amazons robotgruppe.

Den helt autonome roboten, kalt Proteus, er Amazons første. Den knebøyde grønn-svarte roboten kan navigere autonomt i Amazons varehus og løft GoCarts for å flytte dem til utgående kai, og ordne dem med hjelp fra maskinlæring for å sette pakkene opp til å lastes i riktig rekkefølge.

Mens de fleste autonome roboter vil fryse når de ser grupper av mennesker, sier Brady, vil Proteus være i stand til å omgå dem. "Det vil sakte komme seg gjennom den mengden av mennesker, veldig sakte, veldig med vilje," sier han. "Maskinlæringen er så ny at vi har delt den med Lab126," Amazons forsknings- og utviklingsteam for høyprofilerte elektroniske forbrukerenheter.

Arbeidscellen for tunge pakker, kjent som Cardinal, bruker i mellomtiden kunstig intelligens og datasyn for å velge en pakke fra en haug, løfte den og legge den i en vogn, slik at pakkesortering kan skje tidligere og reduserer risikoen for skader. Amazon tester for tiden Kardinal robotarm for håndtering av pakker som veier opptil 50 pund.

Den teknologien er en forlengelse av en eksisterende robotarm, kjent som Robin, som har vært i feltet i omtrent et år, sier Brady. "Det har gitt oss tillit til at vi kan plukke opp tunge pakker med disse robotarmene," sier han.

Det høyteknologiske skannesystem, i mellomtiden bruker kunstig intelligens og kameraer som kjører 120 bilder per sekund for automatisk å skanne pakker når lagerarbeidere beveger seg da. Den fungerer i bakgrunnen, og eliminerer effektivt behovet for arbeidere å bruke håndholdte skannere for å logge inn strekkoder når pakkene beveger seg mot destinasjonen.

"Det ser så enkelt ut, og vi er så stolte fordi det ser så enkelt ut," sier Brady.

Endelig containerisert lagringssystem endrer måten elementer beveger seg på, og plasserer beholdere i større kapsler som kan bevege seg gjennom oppfyllelsessenteret. De større belgene kan bære flere varer, omtrent 2,000 pund verdt, mot 1,200 pund i de eksisterende gule kapslene. Programvaren bestemmer hvilken pod som har beholderen med det nødvendige produktet, hvor den beholderen er plassert i poden og hvordan den skal gripes og dras til den ansatte.

I løpet av det siste tiåret sier Amazon at de har distribuert mer enn 520,000 XNUMX robotdrevne enheter, og lagt til mer enn én million jobber over hele verden. Selskapet har investert hundrevis av millioner av dollar i utviklingen av ny robotikk over den tidsperioden, men nektet å oppgi et mer spesifikt tall. "Jeg liker å tro at vi spiller en ganske stor rolle i veksten til Amazon," sier Brady. Mens gruppen fortsetter å utvikle ny teknologi i det han ser på som en gullalder for robotikk, "det som ikke kommer til å endre seg er vår kundebesettelse," sier han.

I tillegg til sin egen robotgruppe opprettet Amazon tidligere i år en 1 milliard dollar industriell innovasjonsfond å investere i forsyningskjede, oppfyllelse og logistikk. De startups som Amazon støtter inkluderer Modjoul, et bærbart sikkerhetsteknologiselskap startet av den tidligere skadesjefen hos forsikringsgiganten AIG, og Israel-baserte BionicHive, som utviklet en autonom robot kalt Squid som kan bevege seg langs hyllestativ i tre dimensjoner.

Mens kritikere av automatisering har pekt på potensialet for teknologi for å erstatte arbeidere, understreker Brady at detaljhandelsgigantens maskiner og mennesker er ment å jobbe sammen. "Å erstatte folk med maskiner er bare en feilslutning," sier han. "Du vil sannsynligvis ende opp i markedet hvis du har denne erstatningsfilosofien."

Amazon blomstret under pandemien da forbrukere bestilte stadig flere varer på nettet. Men ettersom forbrukere har begynt å trekke seg tilbake fra nettutgifter, har Amazon begynt å trappe ned utvidelsen av sine enormt lagernettverk.

Selskapet rapporterte en tap på 3.8 milliarder dollar i sitt første kvartal. "I dag, ettersom vi ikke lenger jakter på fysisk eller bemanningskapasitet, er teamene våre helt fokusert på å forbedre produktiviteten og kostnadseffektiviteten gjennom hele nettverket vårt," sa Amazon-sjef Andy Jassy i en uttalelse den gang.

Amazon-aksjen, som sluttet på 109 dollar, er ned 35 % så langt i år.