FTC kan dempe Microsofts Metaverse-ambisjoner med Activision-søksmål

Torsdag kunngjorde Federal Trade Commission en Søksmålet å blokkere Microsoft fra å kjøpe Activision Blizzard, utviklere av Call of Duty og Overwatch-franchisene. FTC hevder at avtalen vil gi Microsoft en urettferdig fordel over sine konkurrenter i spillindustrien, og i hovedsak skape et monopol.

Microsoft kunngjorde det planlagte oppkjøp, angivelig verdt 68.7 milliarder dollar, i januar. FTC kalte det den største avtalen noensinne i videospillindustrien.

"Microsoft har allerede vist at de kan og vil holde tilbake innhold fra sine spillrivaler," sa Holly Vedova, direktør for FTCs konkurransebyrå, i en uttalelse. "I dag prøver vi å stoppe Microsoft fra å få kontroll over et ledende uavhengig spillstudio og bruke det til å skade konkurransen i flere dynamiske og raskt voksende spillmarkeder."

Søksmålet, hvis det lykkes, ville sette en hake i Microsofts fremstøt i den fortsatt begynnende utviklingen metavers. Selskapet har tatt flere skritt i den retningen, inkludert å bli med Meta, hovedrival Sony og andre for å lage en "Åpne Metaverse».

Metaverse Standards Forum sier at det har som mål å fremme koordinering og samarbeid mellom selskaper som ønsker å skape den neste iterasjonen av internett.

FTC siterte Microsofts oppkjøp av Bethesda Games Studios, skaperne av Fallout- og Elder Scrolls-franchisen, og gjorde Starfield- og Redfall-spillene eksklusive til flaggskipets Xbox-konsoll.

Blockchain-utviklere har uttrykt bekymring for at selskaper som Microsoft og Meta dominerer det neste internett og bygger lukkede økosystemer og inngjerdede hager, noe Meta har benektet. Andre bekymringer er knyttet til mangelen på eierskapspotensial som en metaverse utviklet av store Web2-selskaper ville ha for spillere.

Mens Microsoft går inn i metaversen, ser det ut til at selskapet ikke har til hensikt å tillate "Web3"-produkter, som ikke-fungible symboler eller NFT-er, inn i sine eksisterende virtuelle verdener. I juli forbød selskapet NFT-er på sine spillservere, inkludert det globale fenomenet Minecraft.

"For å sikre at Minecraft-spillere har en trygg og inkluderende opplevelse, tillates ikke blokkjedeteknologier å integreres i våre klient- og serverapplikasjoner," sa selskapet i en nyheter post. "Innhold fra Minecraft i spillet som verdener, skins, persona-elementer eller andre mods kan heller ikke brukes av blockchain-teknologi for å skape en knapp digital ressurs."

FTC sier at hvis Activision Blizzard-avtalen går gjennom, vil det gi Microsoft midler og motiver til å skade konkurransen ved å manipulere priser, spillkvalitet og spilleropplevelse på Activision-spill på rivaliserende plattformer og spilltjenester.

Som svar på FTC-søksmålet skrev Activision-sjef Bobby Kotick: "Påstanden om at denne avtalen er konkurransebegrensende stemmer ikke overens med fakta, og vi tror vi vil vinne denne utfordringen."

Jeb Boatman, Senior Vice President for Litigation, Regulatory, and Public Policy Law i Activision Blizzard, sendt et åpent brev til ansatte hevder at det er svært usannsynlig at Microsoft vil gjøre sine "Call of Duty"-spill til eksklusive Xbox.

"Microsoft har brukt det siste året på å love globale regulatorer, titalls millioner spillere og konkurrerende konsoller og plattformer at de ikke vil gjøre det," skrev Boatman. "Tror folk virkelig at Microsoft - et av verdens mest respekterte selskaper - vil risikere sitt rykte og forhold for å gå tilbake på det løftet?"

"Spillerens tilbakeslag ville være katastrofalt," la han til. "Det ville ødelegge Microsofts tillit til spillere og merkevaren, noe Microsoft har brukt flere tiår på å bygge og beskytte."