Fra en ambisiøs enkelt global digital valutaidé til en smertefull slutt

Gjennom sin relativt korte historie klarte Facebooks digitale aktivaprosjekt Diem (kjent som Libra) å fange oppmerksomheten til kryptovaluta-fellesskapet og, kanskje enda viktigere, globale regulatorer.

I løpet av årene endret den konseptet, oppdraget og kjerneideen flere ganger, mens vaktbikkjer hevdet at det motvirker finansiell suverenitet og monetær stabilitet. I tillegg var det bekymringer angående mangelen på personvern, gitt Facebooks historie.

Til tross for de ulike overgangene, som prosjektet gikk gjennom for å forbli relevant, måtte gruppen bak Diem til slutt selge sine immaterielle eiendommer og teknologiske eiendeler til den amerikanske finansinstitusjonen Silvergate Bank. Dermed mislyktes Zuckerbergs idé om å lansere en enkelt global digital valuta ganske smertefullt.

Vektens fødsel

Det hele startet i juni 2019 da Morgan Beller, David Marcus og Kevin Weil opprettet Libra – et digitalt ressursprosjekt støttet av Facebook. Opprinnelig var det ment å utstede en stablecoin da teamet bak vakte håp om at den kunne vokse til å bli en global betalingsmetode.

Initiativet ble møtt med blandede følelser fra kryptomiljøet. Å bli støttet av uten tvil det største sosiale medieselskapet vakte betydelig oppmerksomhet, men ikke alltid på en positiv måte. Mens det var noen som trodde på prosjektet, tvilte flertallet på om en så ambisiøs idé noen gang vil se dagens lys.

Likevel støttet mange selskaper fra det tradisjonelle finansområdet i utgangspunktet Facebooks idé. Noen av disse navnene inkluderte PayPal, eBay, Visa, Mastercard, Booking Holdings og mer.

På et tidspunkt hevdet til og med Bank of England (kjent som en ivrig motstander av kryptovaluta-universet) at "Vekten har potensialet til å bli et systematisk viktig betalingssystem."

I september 2019 forsikret Mark Zuckerberg (medgründer og administrerende direktør i Meta/Facebook) at stablecoin ikke ville bli utgitt uten å ha fått godkjenning fra de amerikanske vakthundene. Kort tid etter kunngjøringen hans samlet finansielle vaktbikkjer fra Frankrike, Tyskland og andre G20-nasjoner seg mot Libra, og sa at valutaen utgjør betydelig risiko for investorer og kan bli ansatt i ordninger for hvitvasking av penger.

Den tidligere presidenten i USA – Donald Trump – reiste også sine bekymringer angående prosjektet. Som en lidenskapelig tilhenger av den amerikanske dollaren mente han at Vekten kunne skade den "bare ene ekte valutaen" i USA.

Som et resultat begynte mange partnere å forlate prosjektet da PayPal var det første selskapet som forlot. Dessuten kom til og med juridiske spørsmål til fokus da et forsikringsselskap med navnet Libra hevdet eierskap over Libra-varemerket. Dette var blant de første tegnene på at prosjektet kanskje ikke ville fungere etter hensikten.

Fra Libra til Diem

Til tross for kritikken, fortsatte Zuckerberg å støtte ideen. Han forsvarte det til og med under en kongresshøring, men så liten eller ingen suksess, og prosjektet forble en torn i vakthundens side. For å distansere det fra det opprinnelige konseptet, endret teamet Libras navn til Diem (det latinske ordet for "dag") i desember 2020.

Den gang bekreftet Stuart Levey – administrerende direktør i Geneve-baserte Diem Association – at endringen kommer som en direkte konsekvens av de regulatoriske hindringene. Han la til at "det opprinnelige navnet var knyttet til en tidlig gjentakelse av prosjektet som fikk en vanskelig mottakelse." Levey avslørte videre at Diem-valutaen ville drive et signal-dollarstøttet token.

I fjor antydet flere utviklinger at eiendelen endelig kunne se dagens lys. I april 2021 kunngjorde teamet bak at de ville rulle ut sin stablecoin innen slutten av året uten å spesifisere en eksakt dato.

En måned senere slo Diem Association seg sammen med den amerikanske kryptovennlige banken Silvergate Bank. Begge parter planla å lansere en stablecoin knyttet til den amerikanske dollaren. Førstnevnte flyttet også fra Sveits til USA, noe som ble sett på som et skritt i riktig regulatorisk retning.

I august avslørte David Marcus – styremedlem i Diem Association – at blokkjedeprosjektet hadde løst problemene med amerikanske regulatorer ettersom det hadde sikret lisenser i nesten alle stater. I motsetning til Donald Trump, mente han at eksistensen av en slik stabil mynt kunne være til fordel for de som mangler finansielle tjenester og hjelpe USA med å opprettholde dollarens makt som verdens reservevaluta.

Diems bortgang

Uavhengig av alle løftene og justeringene, gikk måneder, og det kom lite eller ingen informasjon fra prosjektet, bortsett fra ett til bekymringsfullt tegn. I begynnelsen av desember 2021 sa David Marcus, prosjektets leder, at han vil forlate ved slutten av året. Dette resulterte i mange spekulasjoner om Diems fremtid. Denne gangen handlet det imidlertid ikke om når det vil lanseres, men mer om det noen gang vil.

Det mange anså som uunngåelig på dette tidspunktet skjedde i januar 2022 da Metas (omdøpt fra Facebook) kryptoprosjekt avslørte at det vurderte salg av eiendelene for å returnere kapital til investorene. Diem kom også i diskusjoner med investeringsbankfolk om hvordan de best kan selge sin immaterielle eiendom og hjelpe utviklere med å finne nye steder å jobbe.

Bortsett fra Meta, som eide majoriteten av satsingens eierandel (omtrent 30%), inkluderte noen av de andre fremtredende foreningsmedlemmene Andreessen Horowitz, Ribbit Capital, Union Square Ventures og Temasek Holdings Pte.

Kort tid etter de første rapportene kjøpte Silvergate Capital Corporation immaterielle rettigheter og andre teknologiske eiendeler knyttet til Diem Association for mer enn 180 millioner dollar. Dette kom mindre enn ett år etter at den amerikanske finansinstitusjonen støttet Metas prosjekt. Alan Lane – Silvergates administrerende direktør, snakket om saken:

"Vi er takknemlige for Diem og fellesskapet av ingeniører og utviklere som har skapt denne teknologien og har avansert den til den nåværende utviklingen. Silvergate er forpliktet til å fortsette å fremme åpen kildekode-fellesskapet som støtter teknologien, og vi tror at eksisterende bidragsytere vil være begeistret for vår visjon fremover.»

I kjølvannet gikk Diem (skapt som Libra) fra entusiasme til kritikk, fra spenning til regulatorisk tilbakeslag, fra store forhåpninger om å transformere det monetære nettverket til en stille slutt. Og alt skjedde på to og et halvt år.