Epic Games betaler 520 millioner dollar til FTC over Fortnite 'designtriks', personvernproblemer

Epic Games, skaperen av det populære online actionspillet Fortnite og et selvbeskrevet metavers byggherre, vil betale en totalt 520 millioner dollar i oppgjør til United States Federal Trade Commission (FTC) for ikke å beskytte barns personvern i spillet, samt for villedende praksis angående kjøp i spillet.

FTC kunngjorde oppgjørene mandag morgen. Summen på 520 millioner dollar inkluderer en straff på 275 millioner dollar som vil bli betalt til byrået for brudd på Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), mens ytterligere 245 millioner dollar vil bli refundert til berørte brukere via FTC over det den kaller "mørke mønstre og fakturering" praksis.»

"Epic brukte personverninvasive standardinnstillinger og villedende grensesnitt som lurte Fortnite-brukere, inkludert tenåringer og barn," sa FTC-leder Lina M. Khan i en uttalelse. "Disse håndhevingshandlingene gjør det klart for bedrifter at FTC slår ned på disse ulovlige praksisene."

Den rekordsette COPPA-straffen gjelder påstander fra byrået om at Epic Games samlet inn personopplysninger fra barn under 13 år uten å varsle foreldrene. Epic gjorde også ting vanskelig for foreldre som deretter ønsket å slette disse dataene, hevder byrået, og som ikke alltid fulgte opp når de ble bedt om det.

Videre aktivert Epic Games tale- og tekstchat som standard for unge spillere, noe som gir potensiell trakassering fra andre brukere. Når det gjelder det andre oppgjøret, hevdet FTC at Epic brukte en "kontraintuitiv, inkonsekvent og forvirrende knappkonfigurasjon" for å lure spillere til å foreta utilsiktede kjøp i spillet for hundrevis av millioner av dollar.

Det lar også barn kjøpe Fortnites V-Bucks i spillet valuta uten foreldrebekreftelse, og vil blokkere kontoer for brukere som bestridte utilsiktede kjøp med kredittkortselskapet deres.

I en uttalelse i dag anerkjente Epic Games oppgjørene og sa at de gjenspeiler utviklende standarder i videospillindustrien. Firmaet sa at det allerede har implementert en rekke endringer med hensyn til både barnevern og inntektsgenerering.

«Ingen utviklere lager et spill med den hensikt å ende opp her. Videospillindustrien er et sted for innovasjon i rask bevegelse, hvor spillernes forventninger er høye og nye ideer er viktige, heter det i Epics uttalelse. "Vi godtok denne avtalen fordi vi ønsker at Epic skal være i forkant av forbrukerbeskyttelse og gi spillerne våre den beste opplevelsen."

Epics metavers

Fortnite i seg selv regnes ikke som et metaverst spill, delvis fordi det har et lukket økosystem. Brukere kan kjøpe gjenstander som karakter- og våpenskinn ved hjelp av V-Bucks, men disse gjenstandene forblir låst i Fortnite-spillverdenen. På samme måte kan ikke spillere hente inn eiendeler kjøpt i konkurrerende spill.

Imidlertid har Epic Games i økende grad posisjonert seg som en nøkkelbygger av metaverset, som det sa når samlet inn 2 milliarder dollar i april til en verdi på 31.5 milliarder dollar. Epic Games har sluttet seg til Metaverse Standards Forum (MSF) sammen med firmaer som Meta og Microsoft, og bygger også en barnevennlig, offisiell LEGO-tema metaverse spillverden.

De metavers refererer til en fremtidig versjon av internett der brukere samhandler med hverandre ved hjelp av avatarer i 3D-miljøer. Det antas at metaverset vil bli brukt til alle slags aktiviteter, inkludert arbeid, lek, shopping, spill og mer.

Imidlertid er det konkurrerende visjoner for fremtidens metavers. Web3 utbyggere mener at metaverset må bygges ved hjelp av blockchain-teknologi, noe som muliggjør åpne og interoperable plattformer som kan bruke de samme spillereide eiendelene via NFT-er.

Eksisterende Web2-giganter som Meta og Epic Games har ennå ikke detaljerte planer om å bygge sine metaverse-plattformer med Web3-teknologi, selv om begge har drevet med plassen. Meta har integrerte NFT-er innenfor plattformer som Instagram og Facebook, mens Epic Games tillater NFT-drevne videospill selges gjennom markedsplassen Epic Games Store.

Forrige uke introduserte Epic spesielle kontoer med begrenset tilgang for spillene sine – inkludert Fortnite og Rocket League – for barn under 13 å bruke som "en ny måte for barn å bli med i metaversen", tilsynelatende i forkant av den forventede FTC-kunngjøringen.