Airbus setter opp britisk anlegg for å fokusere på hydrogenteknologi for fly

Airbus lanserer et UK-basert anlegg fokusert på hydrogenteknologier, et grep som representerer firmaets siste forsøk på å støtte utformingen av sin neste generasjons fly.

I en uttalelse onsdag sa Airbus at Zero Emission Development Center i Filton, Bristol, allerede hadde begynt å jobbe med utviklingen av teknologien.

Et av nettstedets hovedmål vil fokusere på arbeidet med det Airbus kalte et "kostnadskonkurransedyktig kryogent drivstoffsystem" som deres ZEROe-fly vil trenge.

Detaljer om tre nullutslipp, "hybrid-hydrogen" konseptfly under navnet ZEROe ble utgitt tilbake i september 2020. Airbus har sagt at de ønsker å utvikle «nullutslipps kommersielle fly» innen år 2035.

ZEDC i Storbritannia vil bli med andre lignende nettsteder i Spania, Tyskland og Frankrike. "Alle Airbus ZEDC-er forventes å være fullt operative og klare for bakketesting med den første fullt funksjonelle kryogene hydrogentanken i løpet av 2023, og med flytesting som starter i 2026," sa selskapet.

Luftfartens miljømessige fotavtrykk er betydelig, og World Wildlife Fund beskriver det som "en av de raskest voksende kildene til klimagassutslippene som driver globale klimaendringer." WWF sier også at flyreiser er "for øyeblikket den mest karbonintensive aktiviteten et individ kan gjøre."

Akkurat denne uken, miljøgrupper startet rettslige skritt mot KLM, og sa at den nederlandske luftfartsgiganten villedet publikum med tanke på bærekraften til å fly.

KLM ble varslet om søksmålet samme dag som selskapets ordinære generalforsamling. En talsperson bekreftet at gruppen hadde mottatt brevet og sa at de ville studere innholdet.

Håper på hydrogen

I et intervju med CNBC tidligere i år, sa Airbus-sjef Guillaume Faury at luftfart "potensielt vil møte betydelige hindringer hvis vi ikke klarer å avkarbonisere i riktig tempo."

Faury, som snakket med CNBCs Rosanna Lockwood, la opp en rekke områder som firmaet hans fokuserte på. Disse inkluderte å sikre at fly brente mindre drivstoff og slapp ut mindre karbondioksid.

I tillegg hadde flyet selskapet leverte nå sertifisert kapasitet for 50 % bærekraftig flydrivstoff i tankene.

"Vi trenger å se SAF-industrien gå fremover, utvikles, vokse for å betjene flyselskaper og for å kunne bruke den kapasiteten på 50% av SAF," sa han. "Vi vil gå til 100% innen slutten av tiåret."

Ovennevnte representerte en "veldig viktig del av det vi gjør" forklarte Faury. "Den neste er å se på mellom- og langsiktig fremtid for å bringe hydrogenflyet til markedet, fordi dette virkelig er den ultimate løsningen," sa han, og la merke til at det vil kreves mye ingeniørarbeid, forskning og kapitalforpliktelser. .

Hydrogen, som beskrives av Det internasjonale energibyrået som en "allsidig energibærer", har et mangfold av bruksområder og kan brukes i et bredt spekter av industrier.

Den kan produseres på en rekke måter. En metode inkluderer bruk av elektrolyse, med en elektrisk strøm som deler vann i oksygen og hydrogen.

Hvis elektrisiteten som brukes i denne prosessen kommer fra en fornybar kilde som vind eller sol, kaller noen det grønt eller fornybart hydrogen. Det store flertallet av hydrogenproduksjonen er i dag basert på fossilt brensel.

Airbus er ikke det eneste selskapet som ser på å bruke hydrogen i luftfarten. I oktober i fjor ble det kunngjort planer om å drive kommersielle hydrogenelektriske flyreiser mellom London og Rotterdam, og de bak prosjektet håpet at det vil ta til himmels i 2024.

På den tiden sa luftfartsselskapet ZeroAvia at det utviklet et 19-seters fly som ville "fly helt på hydrogen." I september 2020, et seksseters hydrogenbrenselcellefly fra selskapet fullførte jomfruturen.

– CNBCs Sam Meredith bidro til denne rapporten