Farokh Radio: Kan en Red Hot NFT Talk-plattform vokse utover verten sin?

Farokh Sarmad tenker mye på historien og hans plass i den. 

«Jeg føler at jeg lever i en historiebok,» sa 28-åringen nylig, med store øyne og hår flytende til skuldrene hans som Jesus. "Jeg vet at de en dag kommer til å skrive om oss og hva vi gjorde."

"oss" er Tepperadio, en desentralisert innholdsplattform som drømmer om å snu alt. "Media av folket, for folket," forkynner nettstedet. 

Det undervurderer faktisk omfanget av akkurat det Farokh og Rug Radio prøver å gjøre: å utnytte Web3-verktøy for å bygge en bærekraftig, bedre forretningsmodell for folk som jobber med kunst, video, skriving og podcasting, for ikke å nevne noen annen sektor som får sin verdi fra å distribuere verkene til noen få til mange. 

Mens "tokens" kan være et skittent ord for noen tilskuere, er tokenomics kjernen i det Rug Radio bygger: en belønningstoken (RUG) som tilfaller aktive lyttere og seere; et styringstoken (RDAO) som lar fellesskapsmedlemmer ha en mening om plattformens retning via en DAO; og NFT-er som underbygger det hele ved å tilby estetisk og økonomisk forbindelse til Rug-merket. 

Rug Radio streber etter å bruke disse verktøyene for å skape et alternativ til den urolige avtalen som for tiden er til fordel for sosiale medieplattformer som Facebook, Instagram, Twitter og Substack på bekostning av brukere og innholdsskapere.

Det er store planer, og Rug har tiltrukket seg annonsører som spenner fra motemerkene Lacoste og Givenchy til kryptostøtter som Ledger og Uniswap. 

Men akkurat nå er det bare en podcasting-plattform. Og det dreier seg om ett ansikt: Farokhs.

'Massive ambisjoner' og en åpenbaring av klubbhuset

Farokh (i Web3-kretser har han blitt en person med ett navn, som Vitalik eller Cobie) ble oppvokst i Paris av en alenemor som flyktet fra Irans revolusjon i 1979. Han tilbrakte sin tidlige barndom i Frankrike, deretter Montreal, mens han drømte og maset. Han drev med lemonade om sommeren, deretter Pokémon-kort og deretter designerjeans.

Han fant sitt kall på sosiale medier. Først var det på Tumblr, og skildret fantasier som er større enn livet om designerbiler, strender og modeller under aliaset "Mr. Godt liv." Så var det på Instagram, og splittet den personaen inn i en pakke med luksuriøse livsstilssider. Ved slutten av tenårene hadde Farokh samlet millioner av følgere.

Men han var ennå ikke sikker på hva han skulle gjøre med dem. Han slepte føttene inn i jusstudiet ved University of Montreal etter ordre fra sin no-nonsense mor. Han fikk en sidejobb med å selge luksuriøse studentboliger til McGill-studenter, noe han hadde en evne til - helt til han fikk sparken for å røyke hasj med klienter, og bestemte seg for aldri å jobbe for en sjef igjen.

I mellomtiden, midt på natten fra morens kjeller, forsøkte han å ta sin mest verdifulle eiendel – sine tilhengere – og snu den til en levebrød. Han henvendte seg til merkevarer og fikk dem til å skrive sjekker for foreslåtte sponsoravtaler; han gjorde det samme for andre influencere han tok under sine vinger som konsulent. 

Snart, sier Farokh, tjente han hundretusener per dollar i måneden; han rekrutterte til og med moren sin, som i en kort periode hadde trodd at sønnen hennes hadde blitt kokainhandler. Han droppet ut av jusstudiet, økonomisk trygg, men fortsatt rastløs. 

Brikkene begynte å klikke i desember 2020, i dypet av Covid-19-pandemien, da Farokh hoppet inn på lydappen Clubhouse. Han hadde funnet sin neste plattform: «Tumblr var som, woah. Instagram var som, wow. Klubbhuset var som, hellige, sier han. 

Han ble raskt en av den nye appens største stjerner, og var vertskap for programmer om sosiale medier og markedsføring, og intervjuet forretningsfolk og kjendiser. 

Crypto var ikke engang på radaren hans ennå. 

En kveld var Farokh vertskap for en bøllete klubbhussamtale, en halv flaske gin og noen spliffs dyp. NFT-er kom opp, et emne Farokh visste nesten ingenting om; Logan Paul kom inn i rommet, og snart ble dusinvis av det spirende økosystemets største navn også med: Takk X, Fewocious, Tommy Kimmelman, Fvckrender, Greg Mike, Lady PheOnix, John legere av T-Mobile, for å nevne noen. 

Samtalen vekket en oppvåkning.

"Jeg fikk det umiddelbart. Jeg skjønte det umiddelbart. Det var så rart. Det bare klikket, sier Farokh. «Du forteller meg at et samfunnsmedlem som har en stor tilhengerskare kan bygge et liv for seg selv innenfor et rom som verdsetter kunst og samfunnsbygging, og samtidig kan gi tilbake? Bingo. Mitt livsoppdrag."

Farokh la ned konsulentselskapet sitt for sosiale medier og gikk over til NFT-er og Web3. 

En Web3 media oppstart er født

Rug Radio ble lansert 11. januar 2022. Farokh valgte navnet som en frekk referanse til å være «teppe trukket” i krypto – det er også, som han avslørte i oktober på Camp Decrypt i Napa, CA, en blinkende hentydning til hans persiske arv, og på toppen av det hele en metafor for hva selskapet ønsker å bli: det smakfulle grunnlaget for et desentralisert medieøkosystem, det som "binder rommet sammen».

Rug lansert med en serie Genesis NFT-er - grunnlaget for Rugs token-økosystem. Det er 20,000 06 Genesis NFT-er (kunsten er naturligvis tepper med krypto-tema), og hver produserer for sin innehaver hvor som helst fra fem til elleve RUG-tokens daglig – økosystemets belønningstoken – basert på NFTs sjeldenhet. RUG-tokens handles for øyeblikket for rundt $XNUMX stykket på sekundærmarkeder. 

RUG er økosystemets valuta, dypt sammenvevd med Rug Radios innholdsskapingsprosess. 

Så hva er innholdet? Farokh insisterer på at delen ikke betyr så mye. Han ser på Rug Radio mer som et teknologiselskap som beviser levedyktigheten til Web3-infrastruktur enn som et medieselskap. Rug Radio-programmer trenger ikke fokusere på NFT eller krypto; Farokh mener modellen kan fungere for alle typer medier som søker et publikum. 

"Det kan være et matlagingsshow, for alt jeg vet," sier han.

Men hver eneste av Rug Radios 30 podcaster – hver personlig invitert av Rug Radios kjerneteam til plattformen – omhandler utelukkende Web3-emner, spesielt NFT-er. Farokhs eget program, «GM Web3», et intervjuprogram som arrangeres i samarbeid med NFT-influenser, øker alle andre programmer i popularitet OSF og Command. "GM Web3" har et gjennomsnitt på 2,000 daglige lyttere, med topper på opptil 15,000 XNUMX for store gjester (vanligvis NFT-skapere som driver med prosjektene deres). 

Etter at Rug Radios belønningsprogram er i full gang, vil RUG-tokens bli delt ut til skapere for å lage innhold, og til publikumsmedlemmer for å konsumere det innholdet. 

"Dette [systemet] er flott for selskapet, flott for fellesskapet og flott for skaperen," sier ArtemysiaX, leder av Rug Radios belønningsprogram. "På Instagram kan du lage alt innholdet du vil, men du får ingenting betalt."

Naturligvis gir selskapet ingen løfter om den fremtidige verdien av RUG-tokens; Faktisk er Rug Radios offisielle linje at formålet med RUG er å løse inn gaver og godsaker i Rug Radio-butikken som ennå ikke har debutert. Disse kan inkludere NFT-er fra partnerprosjekter, godkjenningslister eller kanskje til og med en kaffe med Farokh. 

Men vent, det er mer: RUG-tokens kan også byttes (når du har samlet 1,800 av dem) for ett RDAO-token. Det er et stemmetegn som brukes til å styre RugDAO, Rug Radios desentraliserte tilsynsråd. 

I teorien kan enhver ivrig podcastlytter eller artikkelforfatter samle nok RUG-tokens, gi avkall på sine økonomiske (eller pseudo-økonomiske) fordeler, og bytte dem for å ha en mening i den langsiktige retningen til Rug Radio. Mens RDAO-innehavere kan stemme på forslag som å godkjenne en engangsbudsjett for å betale Rug Radio-medarbeidere og skaffe innhold, bestemmer Rug Radios kjerneteam – Farokh, pluss noen få sentrale grunnleggere og rådgivere – det stive budsjettet: lønn til Farokh, hans rådgivere og selskapets 15 ansatte; og hvilke innholdsskapere som bør få betalt for å bli med i økosystemet. 

Rug Radios første budsjett, kunngjort i slutten av august, anslår 1 million dollar i inntekter for en seksmånedersperiode som avsluttes neste måned. Farokh og selskapets indre krets ser på disse seks månedene som en avgjørende mulighet til å bevise levedyktigheten til Rugs «deltaker for å tjene for å styre»-inntektsmodellen, og til å lykkes der så mange Web3-startups har mislyktes: å gjøre høye idealer om til konkrete resultater.

En tredjedel av selskapets anslåtte inntekter er ment å komme fra å ta 15 % av skapernes sponsoravtaler, og Rug er på vei til å møte disse prognosene. Farokhs show var det eneste som genererte sponsorinntekter frem til november, da "Rekt Radio" (et show som Farokh ikke er vertskap for) landet sin første. Ytterligere 10 % av inntektene kommer fra Genesis NFT royalties. 

Hvor skal resten komme fra?

I flere måneder oppførte Rug Radios budsjett bare linjen "Secret Art Project" som ansvarlig for 60 % av selskapets forventede inntekter. I begynnelsen av desember, på Art Basel, var den klassifiserte bedriften avslørt: en samling av NFT-profilbilder med tittelen "Faces of Web3," i samarbeid med NFT-artist Cory Van Lew, som tidligere har samarbeidet om NFT-kolleksjoner med kjendiser som Mike Tyson og Jake Paul. 

Kunngjøringen hadde mye til felles med tidligere Rug Radio-suksesser, ved at den virket mer sentrert om kultfølget til Farokh selv (336,000 følgere på Twitter), enn det gjorde på det strukturelle potensialet til Rug Radio som helhet. 

Farokhs web3-innfødte publikum av lojalister – mange av de samme personene som stilte opp for å kjøpe Rug Radio Genesis NFTs, som deltar i RugDAO, og som stiller inn på Farokhs show daglig for tips om kjøp av NFT-er – hoppet på nyhetene om samlingens utgivelse. 

Men "Faces of Web3" ser mye mer ut som et standard, hypet PFP-fall enn utløsningen av en revolusjonerende, demokratisert forretningsmodell. 

Farokh innrømmer at Rug Radio akkurat nå er avhengig av sin egen personlige tilhengerskare. Men han tror at skapelsen hans snart vil vokse ut av ham.

"Jeg har bygget et veldig stort merke, og akkurat nå trenger du den kjernen," sier Farokh. "Men målet mitt er å sakte, sakte forsvinne, og bare bli en annen nettverksdeltaker."

Etter hvert som Farokhs berømmelse har vokst, har det naturlig nok skapt noen vokale kritikere. I slutten av november, en tidligere Rug Radio ansatt påstått at Farokh ved flere anledninger slo NFT-prosjekter mot betaling, og manipulerte sin innflytelse på NFT-økosystemet for å øke verdien av visse prosjekter for personlig økonomisk gevinst. 

Tepperadio svarte ved å benekte at betalinger noen gang ble utført til Farokh av gjestene hans i hemmelighet, ettersom selskapets lommebøker er offentlige, og anklaget anklagene som gjengjeldelse fra en misfornøyd tidligere ansatt som selskapet hevder ble sparket med grunn. 

Samtidig innrømmet selskapet at Farokh tidligere har blitt betalt for å være vertskap for minst ett Twitter Space som promoterer et NFT-prosjekt, og har hatt økonomisk eierandel i flere prosjekter eller økosystemer promotert på showet hans. Plattformen forpliktet seg til å avsløre slike økonomiske forhold mellom gjester og verter i fremtiden. 

Farokh gir ingen tid på dagen til noen anklager om at hans beslutningstaking er drevet av egeninteresse. "Den dritten er morsom for meg," sa han da han ble presset på saken dekryptere'S gm podcast. 

Rug Radios lederskap understreker at selskapet er mye større enn tidligere mislykkede eksperimenter i Web3, hvorav mange støttet seg på den svingende pendelen av markedsspekulasjoner og anbefalingene fra kjendispåvirkere. 

Loxley Fernandes, en DAO-spesialist som nylig utnevnte Rug Radios co-CEO sammen med Farokh, sier Rug Radio er annerledes fordi den utnytter Web3 som et sett med verktøy for å drive frem en annen forretningsmodell – media – i stedet for å gjøre Web3 til et slags vagt mål i seg selv.

«Det er mye abstraksjon [i Web3], mange ønskelister. Men det er ingen klar vei for de fleste av disse organisasjonene til lønnsomhet og bærekraft, sier Fernandes. "Med Rug Radio ... er det en tradisjonell medievirksomhet, der vi ikke trenger å finne opp hjulet på nytt."

Rug Radios nåværende inntektsstrømmer ser alt annet enn tradisjonelle ut; selskapet har ennå ikke bevist at det kan gjøre desentralisert medieforbruk og distribusjon lønnsomt. 

Men innenfor de isolerte veggene til Web3, hyller industriledere plattformen som den neste store tingen. 

"Den nåværende modellen for hvordan media er strukturert er moden for forstyrrelser," sier Matt Miller, investeringsanalytiker ved Web3-inkubatoren og investeringsselskapet Metaversal. Firmaet hans kjøpte Rug Radio Genesis NFT-er for over 100,000 XNUMX dollar. "Farokh er den første som virkelig tar en sving på å bygge et virkelig desentralisert mediemerke."

I slutten av desember kunngjorde den dominerende Web3-inkubatoren Consensys Mesh at den hadde kjøpt 207 Rug Radio Genesis NFT-er, noe som gjorde den til en stor tilhenger av plattformen. 

ConsenSys-grunnlegger og Ethereum-medgründer Joe Lubin ble med Farokh på "GM Web3" den morgenen. "Det du gjør er genialt," sa Lubin. "Det du gjør er fremtiden." 

Så lenge lengtet Farokh etter en måte å sette sitt preg på verden. Han er nå overbevist om at Rug Radio er det kallet. 

«Du kommer til å se tilbake om tretti, femti år, og si, faen, dette endret medienes kurs,» sier han alvorlig. "Forhåpentligvis lærer de om det på skolen."

Farokhs nåværende grep om Web3-native diskurs er ubestridelig. Men hans fortsatte avhengighet av det nisjeøkosystemet reiser et spørsmål: kan Rug Radio vokse seg større enn Web3, og større enn dens karismatiske grunnlegger? 

Svaret på det spørsmålet vil avgjøre Rug Radios skjebne.