Zach Wilson møter teststart ved retur fra skade

Zach Wilson har blitt klarert for å komme tilbake for New York Jets i uke 4, et svært positivt resultat for andreårs quarterback, siden sesongen hans opprinnelig så ut til å være over da han pådro seg en kneskade uten kontakt i den første utstillingskampen mot Philadelphia Eagles.

Wilson, som nå er kommet seg etter et blåmerke i beinet og en meniskrivning, vil se ut til å nyte en mye forbedret andre sesong som nybegynner etter å ha utholdt en uttalt nybegynnerkamp forrige sesong etter å ha blitt tatt med det andre sammenlagtvalget.

Men i sin første kamp tilbake, har Wilson blitt utdelt noe av en tøff hånd når Jets går på veien for å møte Pittsburgh Steelers.

Steelers-forsvaret er kanskje ikke like formidabelt uten tilstedeværelsen av stjernekant-rusheren TJ Watt, som er satt på sidelinjen med et revet bryst. Likevel har det fortsatt vært en topp-12-enhet i ligaen gjennom de tre første ukene av sesongen.

Pittsburgh rangerer 12. i forventet poeng lagt til per spill på forsvar, ifølge rbsdm.com. Steelers ligger også på 12. plass Football Outsiders DVOA metrisk på forsvar, og deres styrke til dette punktet har vært mot pasningen.

Faktisk er Steelers' forsvar niende i dropback EPA per spill og 12. i DVOA mot pasningen. Etter å ha allerede fått fem interceptions, vil Pittsburgh garantert like å gå mot en quarterback i Wilson som viste liten evne til å ta vare på ballen som nybegynner, og kastet ni touchdowns til 11 interceptions.

Pittsburgh kan være uten Minkah Fitzpatrick, ansvarlig for to av disse avskjæringene, som han er i hjernerystelsesprotokollen. Men selv med Watts fravær har Steelers en defensiv front som kan presse Wilson til feil.

Alex Highsmith nyter en ekstremt sterk tredje sesong i ligaen og har allerede 4.5 sekker til sitt navn, 1.5 av hans karrierehøyde, mens veteranene Cameron Heyward og Larry Ogunjobi har bevist at de konsekvent kan skape indre press i løpet av karrieren.

Wilson kan trenge tid til å fjerne noe av rusten før han virkelig kan trives i 2022. Han vil ikke få den luksusen i et tøft oppdrag på veien mot et Steelers-lag som er desperat etter å vinne etter påfølgende nederlag mot AFC-rivalene.

Håpet er at Wilson vil bli en enormt forbedret spiller i forhold til hva han var i 2021, men det virker usannsynlig at noen slike fremskritt han har gjort umiddelbart vil bli synlige i en så vanskelig kamp.