Zach LaVine er frisk og tar ansvar for Chicagos lovbrudd

Det var ikke mye tålmodighet igjen for Zach LaVine, etter en tøff start på NBA-sesongen 2022-2023. Etter å ha signert en ny kontrakt verdt 215 millioner dollar, den største som noen gang er delt ut av Chicago Bulls, befant LaVine seg i handelsrykter etter en rekke spill hvor han ikke levde opp til sine normale standarder.

Selvfølgelig var mye av det relatert til kneoperasjonen han hadde i løpet av sesongen, ettersom den to ganger All-Star trengte tid til å øke og komme tilbake i spillform.

I løpet av de siste 23 kampene til LaVine er det rimelig å si at han har kommet tilbake til formen som overbeviste Chicago om å levere avtalen ovenfor i utgangspunktet. 27-åringen har i snitt 26.5 poeng, 4.7 returer og 4.3 assists i løpet av denne perioden, med 50.4 % fra feltet, 41.1 % fra lang hold og 85.7 % fra streken.

Dette er i tråd med effektiviteten han hadde for to sesonger siden, hans beste år i ligaen så langt. LaVine hadde en ekte skyteprosent på 63.4 % i 2020-2021, et ærlig talt absurd tall for enhver perimeterspiller. Hans 63.2 % karakter over de siste 23 kampene indikerer sterkt at han er tilbake på det nivået av ytelse.

LaVine er også tilbake til sitt vanlige selv å avslutte nær felgen, etter at kneet hans hindret ham fra å ha samme sprett tidligere på året. I løpet av desember konverterte han på 74 % av skuddforsøkene sine innenfor tre fot. Han er på 67.5 % i januar så langt, noe som fortsatt representerer et anstendig sprang fra begynnelsen av året, hvor han fant seg selv på litt over 59 %.

For LaVine var denne eksplosjonen lenge på vei. Sist sesong, etter ankomsten til DeMar DeRozan i free agency, tok LaVine et baksete til veteranen, slik at DeRozan kunne ta opp en enorm del av lovbruddet. Det var et beundringsverdig trekk fra LaVines side, der han satte til side sine egne statistiske interesser for at laget skulle trives og komme seg til ettersesongen.

I år har ikke Bulls vært like effektive som de var i fjor, mye på grunn av det fortsatte fraværet av Lonzo Ball, og LaVine ser ut til å innse behovet for at han skal gå tilbake til den formen han var i for to år siden for å få Chicago tilbake til der de var.

Ved å bli mer aggressiv offensivt, har LaVine tatt presset av både DeRozan og Nikola Vučević, hvor sistnevnte for tiden spiller noen av de mest effektive basketballmerkene i karrieren.

I løpet av den nevnte 23-kampsstrekningen oppnår Vučević 18.9 poeng og 10.9 returer, og treffer 55.5 % fra gulvet, inkludert 40.6 % bak buen. DeRozan, som har gått glipp av tre kamper i løpet av den strekningen, har 26.4 poeng, 6.0 returer og 5.2 assists, mens han konverterer på 50.1 % av skuddene og 90.1 % av sine 8.1 nattlige frikastforsøk.

Det som er bemerkelsesverdig her er at verken DeRozan eller Vučević har måttet gi fra seg skudd eller muligheter mens LaVine tok over mer av offensiven. I stedet tar de mer kalkulerte skudd, og det økte fokuset motstående forsvar har på at LaVine flyr under radaren, og dermed får lettere skudd.

Chicagos trio har ikke spilt så bra kollektivt før, til og med tilbake til fjoråret hvor de endte opp med sjetteseedet.

Ingenting illustrerer det bedre enn at alle tre har hatt 40-poengs prestasjoner i løpet av denne strekningen. DeRozan og LaVine har hver hatt to 40-poengs kamper, og Vučević en, som signaliserer en større offensiv frihet for dem alle.

Denne offensive planen om å øke rollene til alle tre av lagets beste offensive spillere burde sannsynligvis vært laget forrige sesong, men i det minste gjør hovedtrener Billy Donovan og trenerteamet disse justeringene nå.

Om det er nok for Bulls å gjøre et skikkelig løp i sluttspillet gjenstår å se, spesielt ettersom laget fortsatt mangler en skikkelig playmaker med Ball antagelig ute hele sesongen.

Inntil da er det på tide å se hvor langt Chicagos tre store kan bære dem.

Med mindre annet er angitt, vil all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball-referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac. Alle odds takket være FanDuel Sportsbook.