YouTube-komediestjerne Steven Han er definitivt ikke en fiasko

Advarsel: ser på Steven He's komedieskisser på YouTube kan føre til "følelsesmessig skade” i tillegg til en mageløs latter. Den klassisk trente skuespilleren har lyst opp YouTube med korte rutiner om svakhetene i det asiatisk-amerikanske familielivet som tiltrekker seg titalls millioner av visninger over hele verden. Nå står han i spissen for et samarbeid mellom syv beste asiatiske komedierinnholdsskapere: Jeenie Weenie og Johnny Ong, Nigel Ng ("Onkel Roger"), Tosettfiolin, Nathan Doan og Joma Tech, som til sammen står for nesten 50 millioner følgere og en halv milliard månedlige visninger på tvers av deres ulike sosiale plattformer. Det er en del av en økende trend med brukerskapt innhold som gir stemme – og en fin inntektsstrøm – til en ny generasjon globale skapere.

Han, 25, fulgte skuespillerambisjonene sine på den gamle måten til å begynne med, og oppnådde en bachelorgrad i skuespill som han kaller "verre enn ubrukelig" før han ble uteksaminert fra det prestisjetunge Nabolagets lekehus vinterhage. Men etter å ha vært på audition for tusenvis av skuespillerjobber med bare ustabile resultater, og sett hvilken trekkraft han hadde fått forsvunnet av pandemien, tok han opp mobiltelefonen, tok på seg en rød t-skjorte og blazer og begynte å lage hjemmelagde kortformede videoer for TikTok.

Han trakk på sin uvanlige bakgrunn for materiale. Etter å ha tilbrakt de første 8 årene i Kina, emigrerte familien til Limerick, Irland, og han brukte tenårene på å gå frem og tilbake mellom to forskjellige verdener. Etter hvert bosatte han seg i USA og ble fordypet i den livlige førstegenerasjons asiatisk-amerikanske kulturen med hardtarbeidende tradisjonelle foreldre som satte utrolig høye forventninger til sine vestliggjorte barn, mens de ropte etter status i deres nye samfunn.

Etter hvert utviklet han sin gjennombruddskarakter, "Asian Dad", en selvviktig, morsomt pragmatisk kinesisk far som spesialiserer seg på "failure management" - det vil si å ydmyke sin evig skuffende tenåringssønn (også spilt av He, som gjør de fleste av videoene hans) solo). Asiatisk far er relatert fordi han, til tross for at han er spesifikt asiatisk, er en universell type som alle med innvandrerrøtter, eller et forfedres minne om innvandrerrøtter, eller foreldre, kan identifisere seg med.

Han er død-på parodi på staccato kinesisk-engelsk aksent er også en kilde til humor, om enn en kontroversiell en i disse politisk-sensitive tider. Han har til hensikt det i den store "morsomme aksent"-tradisjonen til Monty Pythons overdrevne britiskisme eller Eddie Murphys afrikanske prins: et kunnskapsrikt, kulturell insider-piss får et kjent trekk, snarere enn en nedsettende stereotypi. Han sier han aldri har mottatt negative kommentarer fra andre asiater; bare sporadiske innvendinger fra hvite publikummere som ikke er komfortable med å le av marginaliserte grupper.

Hans suksess kom sakte, så alt på en gang. Han la ut dusinvis av videoer, og observerte nøye hva slags materiale som slo gjennom til publikum og lyste opp metrikkene til ugjennomsiktige plattformalgoritmer. "Etter å ha studert hundrevis av videoer og samlet inn hundrevis av kanaler verdt av data, fant jeg ut et par ting," sa han. "Men det tok meg fortsatt 220 videoer før jeg fikk betydelige visninger."

Etter å ha krysset en million visninger på TikTok, migrerte han til YouTube hvor han sier at mulighetene for å vokse og tjene penger på et publikum rundt innhold i lengre format er mye rikere og bedre utviklet. I februar 2021 slo han gjennom med en sketsj kalt Asian Parents Going Through Your Room. "Det blåste bare hele kanalen i luften, og for første gang begynte jeg å tenke på YouTube som en fulltidskarriere."

Deretter traff han jackpotten for innholdsskaperen: han ble en meme. Asiatisk fars kantede utrop «E-MO-shun-al DAMM-age!» kilte det morsomme beinet til publikum over hele verden, forankret leksikonet hans med fangstfraser ("Failure!" "What the HAIL", "Beijing Corn" og "I will send you to Jesus!" blant dem) og drev hans kanal inn i de øvre lag av YouTube med 4.7 millioner abonnenter (10.4 millioner på alle plattformer) og milliarder av totalt sett av innholdet hans. Han har fortsatt å vokse og tjene penger, til tross for at han har forvitret noen av YouTubes vilkårlige «Ad-pocalypses», der algoritmens insentivstruktur plutselig endres, og fører til visninger, engasjementer og skaperinntekter ned så mye som 90 %.

Rundt denne tiden hadde han en åpenbaring om skuespillerambisjonene hans. "Jeg tok et skritt tilbake og så på hva som er viktig for meg, hvorfor jeg er skuespiller i utgangspunktet," sa han. «Jeg har virkelig elsket å lage folks dag, selv så langt tilbake som da jeg var 13 år og var i et studentskuespill med kjente animerte karakterer i Kina. Jeg lekte bare en sau med et dumt stort hode, men etterpå kom en liten fem år gammel gutt backstage og bare brøt ut «Jeg elsker deg! Du er favorittsauen min! Og fra det sekundet av var jeg skuespiller, og det var ingen ting noen kunne gjøre med det!»

Han sier at han innså at YouTube kunne gi et større publikum og mer kontroll enn tradisjonelle muligheter på scenen eller skjermen. «Jeg er ganske fornøyd med å bringe latter til 100 millioner mennesker og faktisk leve av det. Det betyr mye for meg. Selvfølgelig vil jeg alltid elske å spille, være på filmsett, men jeg har ikke hatt mye moro med å gjøre endeløse auditions. På denne måten tar jeg ting i egne hender og produserer mitt eget materiale.»

Hans suksess er en del av en større bølge av asiatisk-orienterte skissekomedier som slår stort på YouTube og andre videoplattformer. Anglo-Malaysisk komiker Nigel Ng steker Europeiske forsøk på asiatisk mat i sin persona onkel Roger (14.5 millioner følgere på ulike plattformer), steg tidligere flyvertinne Sandra Kwon opp i stratosfæren som Jeenie Weenie (12.9 M). Taiwanesisk-australsk duo Tosettfiolin lager humoristiske reaksjonsvideoer med musikalsk tema (6.7 millioner), vietnamesisk-amerikanske Nathan Doan har lagt ut generell skissekomedie siden 2016 (3 M), mens kanadiske Jonathan Ma utvinner den rike venen av teknologiorientert humor som «Silicon Valleys minst kvalifiserte ungkar» Joma Tech (2.1m).

Etter et par 1-til-1-samarbeid bestemte han seg for å organisere et "toppmøte" med alle disse innholdsskaperne som spilte sine signaturkarakterer, som fant sted forrige måned. "Det er tre videoer - en improvisert parodi på Shark Tank som vi tok live med 7 kameraer, og to andre skisser med manus."

Han sa at målet er å bygge det kombinerte publikumet til en kritisk masse som vil hjelpe alle og åpne flere muligheter for inntektsgenerering og uttrykk. "Denne første er et eksperiment, men jeg håper det vil være vellykket nok til at vi kan gjøre det til en tradisjon, kanskje en eller to ganger i måneden."

Selv før den offisielle utgivelsen av videoene i dag, sier han at forhåndsvisninger lagt ut på TikTok, Facebook, Instagram og Twitter har fått mer enn 20 millioner visninger. Han håper at den økende interessen er en del av en langsiktig, bærekraftig trend for asiatiske skapere over hele verden. "Jeg har ofte blitt kontaktet av asiatiske fans som fortalte meg at de pleide å åpne Youtube og aldri så et asiatisk ansikt," sa han. «Nå er de så stolte over å se oss på forsidene, trendtavlene. Det er en sann ære.»

Når det gjelder sin egen fremtid, tenker han lite. Han ønsker å komme tilbake til løpe-og-våpen, gjør-det-selv-etosen til sine tidligere videoer og utvide seg utover den asiatiske pappa-karakteren. Men jobb en gleder fansen, sier han, så han vil lytte til samfunnet sitt. «På slutten av dagen er det viktigere for meg hva publikum vil se enn hva jeg vil lage. Jeg er ikke her for å uttrykke, jeg er her for å levere."