Unge Starbucks-baristaer driver et økende løft for å organisere seg

Fra kyst til kyst presser unge Starbucks-baristaer på for å fagforeningsorganisere kafeene sine, og bøyer sin kollektive makt mot kaffegiganten i en kamp som kan endre den bredere restaurantindustrien og dens arbeidsstyrke.

Etter å ha vunnet en første seier sent i fjor, har to Starbucks-selskapseide butikker formelt organisert seg etter en avstemning i desember og høring for National Labor Relations Board. Til dags dato har mer enn 30 selskapseide butikker fra Massachusetts til Tennessee og Arizona søkt om fagforeningsvalg på Starbucks, ifølge en CNBC-analyse av NLRB-påmeldinger. En bransjeomfattende arbeidskrise og det høyprofilerte fagforeningens fremstøt fra Starbucks-arbeidere kan bety at flere kjeder ser sine ansatte følge etter.

"Jeg tror, ​​akkurat nå, dette er kanarifuglen i kullgruven for fagforeningen og for industrien," sa MKM Partners-analytiker Brett Levy.

Begjæringene om å organisere har kommet raskere enn selv de involverte først trodde var mulig, ifølge Richard Bensinger, fagforeningsarrangør med Starbucks Workers United og en tidligere organisasjonsdirektør for AFL-CIO. Men med gruppen som organiserer seg via enkeltbutikkenheter, sier noen at fremstøtet kan ta år før den når kritisk masse for kaffegiganten.

Bensinger sa at han tror Starbucks-selskapet ble "overrasket" av hastigheten. Hundrevis av partnere i uken kontakter arrangørene for å finne ut mer om hvordan man kan anmode om å bli fagforening, sa han.

Starbucks talsmann Reggie Borges sa at det er unøyaktig å si at selskapet ble tatt på vakt og ikke forberedt. "Dette viser en mangel på forståelse for hvordan vårt lederskap engasjerer seg med våre partnere," sa han.

Antall butikker som har sendt inn begjæringer er en liten brøkdel av kaffegigantens nesten 9,000 amerikanske selskapseide kafeer, sa Borges.

Starbucks Workers United tror de fleste av de fagforeningsvennlige arbeiderne er i begynnelsen av 20-årene, noe som får Bensinger til å si at de er en del av en "Gen U" for fagforeninger. Disse arbeiderne er optimistiske om at organisering vil gi dem makt til å uttrykke stemmen sin på en måte som vil bli mottatt av ledelsen for å forbedre selskapet i løpet av det tredje året av pandemien, sa han.

«Dette er et generasjonsopprør. Jeg tror unge mennesker gjenoppdager fagforeninger som måten å få en stemme inn i jobben og løfte opp lønningene og fordelene sine, sa Bensinger. "Vi har alltid trodd i dette landet at vi ville gjøre det bedre enn neste generasjon - disse menneskene har studiegjeld, de kan ikke kjøpe et hus, de har ikke råd til helsetjenester, det er ingen pensjonssikkerhet. Så det er en håpløshet.»

Leo Hernandez, en skiftveileder ved en Starbucks i Tallahassee, Florida, har fulgt nøye med på fagforeningens innsats de siste månedene. Mens Starbucks' fordeler lenge har vært uavgjort, uttrykte Hernandez frustrasjon over mangel på åpenhet rundt Covid-eksponeringer, Covid-policyer, lønns- og bemanningsutfordringer i selskapet.

Som mange unge mennesker som nylig har samlet seg rundt fagforening, siterte Hernandez ideen om å ha en direkte linje inn i ledelsen og en følelse av fellesskap med andre fagforeningsmedlemmer for ønsket om å organisere. 25-åringen vil også gjerne ha én jobb, i stedet for å jobbe flere skift med servering, barnevakt og levering av dagligvarer for å få endene til å møtes.

"Det er forsikringen at jeg har en jobb som er bra for meg," sa Hernandez. «Jeg elsker Starbucks og alle fordelene de har, men det kan alltid være bedre. ... Jeg er hovedleverandøren i husstanden min for øyeblikket, og det stemmer bare ikke. Jeg har for tiden fire jobber totalt. Jeg vil gjerne kutte det ned til én.»

Den raske bevegelsen kommer på et tidspunkt da amerikanske godkjenningsvurderinger av fagforeninger er nær en all-time high. Gallup-måling fra september 2021 viser at 68 % av amerikanerne godkjenner fagforeninger – den høyeste målingen siden en godkjenning på 71 % i 1965. Undersøkelsen var basert på svar fra 1,006 voksne.

Godkjenning av fagforeninger har oppveid misbilligelse hvert år de siste to tiårene, sa Gallup. For tiden godkjenner 86 % av fagforeningsmedlemmene fagforeninger, ned fra en nylig topp på 93 % i 2019. Amerikanske voksne selvrapporterte fagforeningsmedlemskap var på 9 %.

"I Amerika har vi dramatisk ulikhet i inntekt og lønn og formue. … Jeg tror unge mennesker er lei av det, og de tar det i egne hender,” sa Creighton.

Restaurantoperatører, derimot, er mindre overbevist om effektiviteten av organisert arbeidskraft - selv om ikke alle er imot ideen. En Datassential-undersøkelse, som undersøkte 399 operatører fra 23. desember til 3. januar, fant at nesten halvparten av operatørene mener at kollektive forhandlinger og fagforeninger ikke passer godt for bransjen. Omtrent 90 % av de spurte hadde ikke en fagorganisert arbeidsstyrke.

"De fleste operatører sier at kollektive forhandlinger og fagforeninger skaper flere problemer enn de løser, men omtrent en tredjedel av operatørene sier at kollektive forhandlinger og fagforeninger faktisk hører hjemme i bransjen," sa Huy Do, publikasjonssjef i Datassential, som sporer menydata og andre restauranttrender. "... Det var litt overraskende for oss."

Fagforeninger er en sjeldenhet i restaurantbransjen. Bare 1.2 % av arbeiderne ved mat- og drikkesteder var medlemmer av fagforeninger i 2020, langt under fagforeningsraten i privat sektor på 6.3 %, ifølge Bureau of Labor Statistics. Bransjen har tradisjonelt høy omsetning, noe som kan gjøre organisering vanskelig. Dessuten gir franchise-forretningsmodellen som brukes av mange fastfood- og uformelle spisesteder også utfordringer for fagforening.

Den lave frekvensen av fagforeninger over hele restaurantbransjen betyr at eksperter fortsatt er usikre på hvordan presset for organisert arbeidskraft fra Starbucks-baristaer vil utspille seg.

MKM-analytiker Levy sa at han tror at Starbucks' fagforeningsfremstøt allerede har en innvirkning på hvordan kaffekjeden behandler sin amerikanske arbeidsstyrke. For eksempel kunngjorde den i slutten av oktober at den ville gi baristaer minst to lønnsøkninger i 2022.

"Det kan best bevises av deres beslutning om å øke kompensasjonen," sa han. "... Disse grepene ble iverksatt før avstemningene ble fullført, men de forsøker å løse noen av problemene som potensielle fagforeningsansatte ønsker å håndtere."

I et notat til kunder i desember om den potensielle innvirkningen av fagforening, estimerte Levy at hvis 10 % av Starbucks amerikanske selskapseide kafeer får en økning på 1.50 USD per time, kan selskapets nettoinntekt se et treff på omtrent 3 %. Men det vil ikke skje over natten.

"Min antagelse i utgangspunktet er at Starbucks vil ta det fra sak til sak når de forhandler med forskjellige butikker og forskjellige markeder," sa Levy. "Forutsatt at endringer blir gjort, vil de bruke beste praksis i hele systemet."

Fra torsdagens markedsstenging har aksjene til Starbucks falt 1 % i løpet av de siste 12 månedene, noe som gir den en markedsverdi på 96.92 milliarder dollar. Selskapet forventes å rapportere sine siste kvartalsresultater tirsdag etter klokken.

Buffalo-baristaer bøyde organiseringskraften sin i en walkout i januar over det de anså for å være usikre arbeidsforhold. Noen er likevel skeptiske til at strategien vil resultere i at Starbucks forhandler og går med på en kontrakt med fagforeningen. Arbeidslovgivning krever ikke at arbeidsgiver og fagforening inngår en tariffavtale.

På toppen av det kan arbeidere som mister troen på fagforeningen begjære decertifisering etter et år, og sette en tikkende klokke på forhandlinger. I gjennomsnitt tar det 409 dager for fagforeninger å ratifisere sin første kontrakt, ifølge Bloomberg Law.

Starbucks planlegger å holde seg til en butikk-for-butikk-forhandlingstaktikk, sa Borges, deres talsmann.

Folk som er kjent med organiseringsinnsatsen sa at Starbucks' strategi lar selskapet dra nytte av omfanget og ressursene, mens multistore-forhandlinger sannsynligvis vil være til fordel for fagforeningen.

Michael Saltsman, administrerende direktør for Employment Policies Institute, sa at Starbucks fotavtrykk er så stort at til og med hundrevis av butikker som organiserer seg, kanskje ikke flytter nålen.

"Det kommer til å bli litt av en kamp om viljene, og jeg tror det er hvis Workers United er villig til å gjøre det andre fagforeninger tidligere ikke har gjort, som er å se gjennom dette i løpet av fem eller ti år periode, med en veldig massiv økonomisk forpliktelse og et slags usikkert utfall," sa Saltsman.