Du kan prøve sminke online før du kjøper den, takket være denne entreprenøren

Iklokken er 9 og Alice Chang er kledd for dagen i favorittfargen sin, knallrosa, men har ikke tatt seg bryet med å sminke seg. Hun logger på datamaskinen fra kontoret sitt i et høyhus i Taipei, utstyrt med rosa vegger, et stort portrett av en rosa rose og et innrammet bilde av Audrey Hepburn. Med et klikk på en knapp legger hun hele ansiktet av virtuell sminke, inkludert rosa lipgloss, rouge og lilla øyenskygge. Det er så overbevisende at ingen på den andre siden av videomøtene hennes den dagen vil bli klokere.

Møt gudmoren til virtuell sminke. Chang, 60, er skaperen av virtuell prøve-på-teknologi som har blitt tatt i bruk av skjønnhetsgiganter som Estee Lauder, Shiseido, Chanel og Revlon. Shoppere, som tidligere måtte gjette hvilken nyanse av leppestift, foundation eller øyenskygge som ville se bra ut på dem, kan i økende grad teste alternativer på nettet og i butikker før de kjøper.

"Vi lar dem vite nøyaktig hvilket produkt som passer dem best," sa Chang og strøk fingrene gjennom det lange, svarte håret. "I stedet for at du må prøve, prøv, prøv. Eller kjøp og returner.»

Selskapet hennes, Perfect Corp., har raskt blitt den dominerende aktøren innen virtuell prøve-på-teknologi, et spirende investeringsområde for forhandlere som ønsker å øke salget og lavere avkastning, spesielt for nettkjøp. Støttet av 130 millioner dollar i finansiering fra investorer som Goldman Sachs, Snap, Alibaba og Chanel, har det syv år gamle selskapet trent opp teknologien sin på hundrevis av millioner av brukere som har brukt teknologien til å fullføre milliarder av virtuelle prøver.

Perfect Corp.s kundeliste inkluderer 17 av verdens 20 største skjønnhetsselskaper, som omfatter over 450 merker. "Foran og i midten har hun 85 % av de beste selskapene som betyr noe," sa Clarke Jeffries, analytiker hos Piper Sandler. "Vanligvis får du ikke den typen markedsandeler så tidlig."

Teknologigiganter som Meta, Google og Snap lisensierer også teknologien hennes for å la brukere prøve og kjøpe produkter på deres plattformer. Nitten millioner forbrukere, en liten brøkdel av dem er betalende abonnenter, bruker selskapets virtuelle prøve-på- og fotoredigeringsapper. Til sammen ga abonnementsavgiftene en årlig omsetning på 47 millioner dollar de siste 12 månedene, med rike bruttomarginer på 85 %.

Etter å ha trosset de steinete offentlige markedene og gått videre med en SPAC i oktober, som kort verdsatte Changs 14 % eierandel til 250 millioner dollar, ser hun muligheter utover sminke. Neste opp: Pitching av produktet til hårstylister, klesmerker og til og med plastikkirurger og tannleger.

Chang ble født i Taiwan i 1961, midt i en tiår lang strekning av krigsloven, og foreldrene hennes tjenestegjorde i militæret før de ble regjeringsbyråkrater. "Det var en veldig normal familie," sa hun. Foreldrene hennes forventet at hun skulle bli lærer, men i stedet studerte hun forretningsadministrasjon ved National Taiwan University og fikk jobb i en bank. For å se en del, begynte hun å bruke dresser og eksperimentere med sminke for første gang i livet, og forsøkte å lære seg selv i en tid før YouTube-videoer. Moren hennes, som ikke brukte sminke, hjalp ikke.

Fortsatt usikker på hva hun ville gjøre, dro Chang til UCLA for handelshøyskole i 1986, hvor hun møtte mannen sin, Jau Huang. Sammen dro de tilbake til Taiwan, hvor hun tok en investeringsbankjobb i Citibank og han ble professor i informatikk. To år senere begynte hun i antivirusprogramvareselskapet Trend Micro for å hjelpe dem omstrukturere og forberede seg på en børsnotering. Det endte med at hun tok over ikke bare økonomi, men også drift og markedsføring.

I 1997 tok hun 80 % lønnskutt for å starte en gründersatsing sammen med mannen sin kalt CyberLink, et sjeldent programvareselskap i en nasjon kjent for å produsere databrikker og annen maskinvare. De laget et program kalt PowerDVD, som ville ende opp som standardprogramvaren store deler av verden brukte til å se filmer via DVD på datamaskinene deres. Paret vant forretninger fra PC-giganter som Dell, HP, Lenovo og andre, og til slutt ble programvaren deres forhåndslastet på 90 % av dataforsendelsene over hele verden. Chang fungerte som administrerende direktør i 18 år, og tok selskapet offentlig i 2000 og utvidet til andre typer multimediaprogramvare, for eksempel metoder for å brenne CDer og redigere bilder. Årlig omsetning steg så høyt som 150 millioner dollar i 2010.

Men da PC-salget begynte å avta, begynte Chang å tenke på hvordan selskapet hennes kunne utvide seg til smarttelefoner. Hun hadde blitt stadig mer glad i å ta selfies for å dele med venner og familie, men det fantes ingen fin måte å ta bilder på. I 2014 opprettet hun en gratis app kalt YouCam Perfect, som gjorde det mulig for brukere å "perfekte" selfiene sine ved å bleke tennene, slette en kvikk eller fjerne mørke ringer under øynene. Det første året fikk den 17 millioner nedlastinger, til tross for null markedsføring.

"Hvis du prøver mer, kjøper du mer."

Kravet var bekreftende. "Min tro er at søken etter skjønnhet er det grunnleggende kravet til ethvert menneske," sa Chang. Hun ga ut en andre app, kalt YouCam Makeup, som også var gratis og lar brukere legge til leppestift, mascara, øyenskygge og annen virtuell sminke til bildene sine.

Imidlertid slet den nye virksomheten fortsatt med å finne ut hvordan de kunne tjene penger på den økende suksessen. I 2015 tok Chang 80 ansatte (hovedsakelig ingeniører) og skilt ut selskapet fra CyberLink, og kalte det Perfect Corp. Hun begynte å pitche teknologien til skjønnhetsmerker, og foretok 19 turer til New York, Paris, Tokyo og Shanghai på ett år, insisterte på at hun kunne øke salget ved å gi kunder mer selvtillit til å trykke på kjøpsknappen.

"Hvis du prøver mer, kjøper du mer," sa Chang. "Det løser smertepunktet til enhver skjønnhetselsker."

Most kvinner er altfor klar over smertepunktene hun sikter til. Jeg har for eksempel slitt med å kjøpe en ny foundation i flere måneder. Mens jeg hadde valgt et produkt etter å ha gjort noen undersøkelser på nettet, visste jeg at jeg fortsatt måtte gå til butikken og søke hjelp fra en selger for å finne den riktige nyansen. Så jeg utsetter det. Så, mens jeg rapporterte denne historien, begynte jeg å leke med Cliniques virtuelle prøveverktøy. Den ba om tilgang til kameraet mitt, og spurte om huden min hadde varme eller kjølige undertoner. Jeg hadde ingen anelse, så det ga et hint: Huden din er varm hvis venene i håndleddet ser grønnere ut og du ser bedre ut i gullsmykker. Det er kult hvis årene dine er mer lilla og du liker sølvsmykker. Varmt er det.

Sekunder senere spyttet den ut en anbefaling for min perfekte nyanse (bein) og to medfølgende leppestifter (rødme og rødglødende). Jeg undersøkte før-og-etter-bildene av meg selv på skjermen min, og la begge produktene i handlekurven uten mye mer ettertanke. Løftet om gratis vareprøver med kjøpet, pluss gratis frakt, forseglet avtalen.

Mange shoppere blir påvirket. Clinique sier at folk som bruker det virtuelle prøveverktøyet bruker fire eller fem ganger så lang tid på nettsiden deres og har 2.5 ganger større sannsynlighet for å foreta et kjøp. Ordreverdiene har økt med 30 %.

Verktøyet er "svært realistisk" og shoppere har det faktisk gøy å bruke det, sa Jeremy Harris, teknologisjef for Clinique, i en casestudie for selskapet publisert på nettstedet.

Den typen retur har fått hundrevis av merker til å legge til virtuelle prøvealternativer til butikkene og nettsidene deres de siste årene. Nars fant ut at kjøpere som bruker verktøyet, prøver i gjennomsnitt 27 leppestifter, noe som hjelper konverteringsfrekvensen til å firedobles. Etter at Benefit Cosmetics begynte å la shoppere leke med utseendet til øyenbrynene deres – å ta buen høyere, justere tykkelsen eller gjøre fargen lysere – økte antallet som kjøpte et brynprodukt med 113 %. Aveda la merke til at etter at folk prøvde forskjellige hårfarger virtuelt, femdobles trafikken til nettstedets stedsøker.

Teknologien er på vei inn i butikkene også. Estee Lauder har installert 8,000 smarte speil rundt om i verden, der shoppere kan se en refleksjon av sitt eget ansikt og trykke for enkelt å prøve ulike produkter. Før ville kundene vært begrenset til å prøve en håndfull nyanser på armen ved hjelp av en ekspeditør.

Presset for å skape mer personlig tilpassede nettopplevelser for shoppere akselererte under pandemien da butikkene ble stengt, men har i økende grad blitt noe shoppere forventer. Skjønnhetsmerker brukte 2.7 milliarder dollar på kunstig intelligens-teknologi i 2021, et tall som forventes å stige til 13 milliarder dollar i 2030, ifølge InsightAce Analytic, et markedsundersøkelsesfirma.

"Nå er dette som bordinnsats," sa Chang.

Perfect Corp.s fordel ligger i ansiktssporingsteknologien, som skaper et tredimensjonalt nett ved å identifisere 200 ansiktsegenskaper i sanntid. Det betyr at brukeren kan snu hodet og sminken forblir på plass. Teknologien kan identifisere over 90,000 500,000 hudtoner, som den sier gjør den til den mest inkluderende i bransjen. Den har over XNUMX XNUMX produkter i databasen og kan vise forskjellige teksturer, som skinnende eller matt.

"Det er ikke noe noen kan replikere over natten," sa Chang på en konferanse i fjor.

Selskapet møter faktisk liten konkurranse. Dens nærmeste rival, ModiFace, ble snappet opp av L'Oreal i 2018. Ulta Beauty har også utviklet sitt eget prøveverktøy, kalt GlamLab, men det føles mer rudimentært.

Personvernhensyn lurer, siden selskapet håndterer sensitiv informasjon om en persons ansikt. Perfect Corp.s teknologi har vært gjenstand for en rekke søksmål som påstår at kundene samler inn biometriske data fra brukere uten deres riktige samtykke. En talsperson for Perfect Corp. sa at selskapet ikke kan kommentere pågående rettssaker som et spørsmål om selskapets retningslinjer, men at det er forpliktet til å beskytte personopplysninger og aldri har solgt data til en tredjepart.

Økonomisk motvind truer også. Mange selskaper kutter kostnader i forkant av en potensiell resesjon, noe som kan bety at Perfect Corp. har problemer med å overbevise nye og eksisterende kunder om å godkjenne nye utgifter til teknologien. Aksjen har vært et tøft salg, sa Jeffries, Piper Sandler-analytikeren, med investorer bekymret for at selskapets vekst vil avta ettersom økonomiske forhold forverres, e-handelsutgifter normaliseres og forbrukere trekker tilbake på utgifter. Det har tynget aksjen, og Perfect Corp.s aksjer har mistet en tredjedel av verdien siden selskapets offentlige debut.

Likevel anslår selskapet at salget vil nå 100 millioner dollar innen 2024. Innbakt i denne anslaget er antakelsen om at eksisterende kunder vil legge til flere produkter fra søstermerker. Den prøver også å fange virksomhet fra mindre, uavhengige skjønnhetsmerker.

Den ser også muligheter for vekst i nye vertikaler. Den utforsker en utvidelse til for eksempel plastisk kirurgi og tannbehandling, der den kan hjelpe pasienter med å se hvordan de vil se ut etter å ha fått ulike prosedyrer som en neseoperasjon, brynløft eller leppefyll. Dette hjelper ikke bare med salgsargumentet, men kan bidra til å øke kundetilfredsheten ved å sette forventninger på forhånd, ifølge markedsføringsmateriell.

Chang spør om jeg har sett den nylige kunngjøringen om lanseringen i smykker, som lar brukere prøve ringer, armbånd, klokker og halskjeder. Det er én ting å se et produkt på en modell, sa hun, og en annen å se det på seg selv.

I hennes fortelling vil det å gi kjøpere mulighet til å forhåndsvise kjøp før de trykker på utløseren, øke salget, og vil som sådan bli en vanlig del av netthandelen. Ingen gjetting, butikkbesøk eller konsultasjon med en ekspeditør kreves. "Det demokratiserer beslutningsprosessen," sa Chang. "La dem prøve og la dem ta avgjørelser på egenhånd."

MER FRA FORBESGoldman Sachs-støttet Virtual Beauty App-utvikler skal offentliggjøres i SPAC-avtale på 1 milliard dollarBy Zinnia Lee