York Space vinner Pentagon-kontrakt på 200 millioner dollar for T1DES-satellitter

Romfartøyprodusenten York Space Systems vant en Pentagon-kontakt verdt opptil 200 millioner dollar, annonsert torsdag, for å bygge eksperimentelle satellitter for militærets Space Development Agency (SDA).

York, kjent som T1DES-systemet, vil bygge og drive 12 prototypesatellitter som vil teste satellittkommunikasjon fra lav jordbane, som et tillegg til "Tranche 1 Transport Layer" (T1TL)-nettverket som SDA allerede bygger. York vant tidligere 328 millioner dollar som en del av en større kontrakt for å bygge satellitter for T1TL.

"Vi er veldig takknemlige for å ha den fortsatte tilliten fra SDA til å hjelpe til med å oppfylle deres fremtidsvisjon," sa York-grunnlegger og administrerende direktør Dirk Wallinger i en uttalelse.

York kunngjorde tidligere denne uken nye private equity-eierskap og investeringer fra AE Industrial Partners og BlackRock. Som CNBC rapporterte tirsdag, gjør avtalen York til den nyeste rom-enhjørningen – med en verdi på over 1 milliard dollar.

SDA-direktør Derek Tournear sa under en pressebriefing torsdag at arbeidet med T1DES-satellittene vil begynne snart, med oppskytinger planlagt i 2025 og programmets tidslinje for flyoperasjoner som strekker seg ut til 2031.

Tournear forklarte at T1DES er eksperimentell siden systemet vil forsøke å bruke satellitter i lav jordbane (LEO) for å demonstrere kommunikasjonsevner som for tiden betjenes av satellitter i geosynkron bane (GEO).

"Det er faktisk mange tekniske utfordringer som vi må bevise for å vise at teknologien kan brukes fra å flytte den fra geosynkron ned til LEO," sa Tournear.

SDA mottok seks bud på T1DES-kontrakten, bemerket Tournear før han nektet å kommentere prisklassene til de andre selskapenes bud. Med mindre enn 17 millioner dollar per satellitt sa Tournear at "York-løsningen kom tilbake til å være veldig rimelig."

Space Force-oppkjøpsgruppen er nå fokusert på å bygge sitt Transport Layer-system, selv om SDA allerede har sett forsyningskjedeproblemer fra de forskjellige selskapene under kontrakt.

"Hver dag fortsetter vi å jage ned gremlins for å sikre at vi kan få delene og arbeidskraften som trengs for å levere i tide," sa Tournear.