WTA vil ikke holde arrangementer i Kina før Peng Shuai-situasjonen er løst

Women's Tennis Association vil fortsette å ikke spille i Kina i løpet av 2022 før Peng Shuai-situasjonen er løst.

I desember, WTA avlyste ni arrangementer planlagt høsten 2022 i Kina og Hong Kong på grunn av den usikre statusen til den kinesiske tennisstjernen. Det fulgte etter en kunngjøring i juli om at høstens asiatiske sving ville bli kansellert på grunn av Covid-19-pandemien.

"Vi er fortsatt dedikerte til å finne en løsning på dette," sa WTA-sjef Steve Simon til The Tennis Podcast.

"Vi ønsker å finne en løsning som Peng kan være komfortabel med, den kinesiske regjeringen kan være komfortabel med, og vi kan være komfortable med.

«Vi handler ikke om å gå bort fra Kina. Vi har innstilt vår virksomhet der akkurat nå. Det kommer vi til å fortsette med til vi kommer til en løsning.

"Vi vil være resolutte. Vi håper å være tilbake der i 2023 med resolusjonen som viser fremgang i rommet. Det er en seier for verden hvis vi kan oppnå det.»

Jon Wertheim fra The Tennis Channel twitret at WTA-kalenderen «vil løpe gjennom Japan og Seoul» til høsten etter US Open uten «ingen arrangementer i Kina». Han la til at «minst halvparten av de kansellerte Kina-arrangementene har funnet verter for 2022 (inkludert San Diego).»

WTA-finalen blir "sannsynligvis" avholdt i Europa, ikke i Mexico der de ble holdt i november 2021.

Peng, en tre ganger olympisk mester og grand slam-dobbelmester, påsto det i november i fjor hun ble seksuelt overgrepet av Kinas tidligere visepremier Zhang Gaoli. Den kinesiske regjeringen slettet innlegget hennes på det sosiale mediet Weibo, samt kontoen hennes.

Peng, som allerede hadde trukket seg tilbake fra profesjonell tennis, dukket opp under vinter-OL i Beijing i februar og benektet at hun hadde anklaget noen for seksuelle overgrep, og la til at hun selv hadde slettet innlegget på sosiale medier.

WTA holdt seg imidlertid til kravet om en formell etterforskning av Pengs påstander og en mulighet til å møte henne privat for å diskutere situasjonen.

"Vi har ikke hatt noen nylig kommunikasjon med Peng, og verden har ikke sett Peng siden OL heller," sa Simon.

"Jeg tror ikke du vil gjøre endring i denne verden ved å gå bort fra problemer. Du må skape forandring.

"Det er kanskje ikke alt vi ønsker. Men vi må finne en løsning som finner den balansen som lar oss gå tilbake og se fremgang på området.»

Winston Lord, tidligere amerikansk ambassadør i Kina, kalte WTA "modig", spesielt sammenlignet med NBA, som fortsatt driver virksomhet i Kina.

"Beslutningen fra Steve Simon og hans styre om å stanse operasjoner i Kina er det mest modige grepet om menneskerettigheter jeg kan huske noen sportsorganisasjon som har gjort," Lord, tidligere amerikansk ambassadør i Kina og tidligere medlem av WTA Global Advisory Council , skrev i en e-post i desember.

"Den forholdsmessige økonomiske innsatsen til WTA i Kina dverger den til feige NBA og andre sportsgrupper. Jeg håper, men forventer ikke, at dette trinnet vil tjene til å skamme og stimulere andre organisasjoner og virksomheter for å motvirke den økonomiske trusselen og den politiske mobbingen av Kina.»

(Reuters bidro med rapportering)