'Verden i mellom' og 'Bosnia-listen'-forfatter Kenan Trebinčević

Kenan Trebinčević var ​​en glad elleveåring som elsket kampsport. Så, i 1992, truet karate-treneren gutten og familien hans med en AK-47, og skrek: "Du har én time på deg til å dra eller bli drept!" Deres eneste forbrytelse? De var muslimer som bodde i det tidligere Jugoslavia. Trebinčevićs far og bror ble sendt til konsentrasjonsleirer. Guttens favorittlærer, en kristen serber, pekte en rifle mot hodet hans. Folk de kjente og elsket ble drept under folkemordet.

Trebinčevićs familie klarte å rømme, og slo seg til slutt som flyktninger i USA. Han deler den opprivende historien om å overleve den etniske rensingskampanjen mot muslimer under Balkankrigen i et kraftig memoar Bosnia-listen (Penguin 2014). Hans siste bok, Verden i mellom (Houghton Mifflin Harcourt 2021), forteller om familiens eksil til USA da han var 12.

I dette intervjuet forteller Trebinčević om reisen sin til å bli forfatter, deler rådene sine til dagens flyktningbarn, og forklarer hvordan han oppdaget fremtiden sin ved å konfrontere fortiden sin.

Hva er din reaksjon på Ukraina-krigen, som FN kaller den raskest voksende flyktningkrisen siden andre verdenskrig?

Jeg føler så mye sinne, spesielt siden serberne som begikk folkemord mot oss er på russernes side. Det bringer frem forferdelige minner fra min fordrivelse. Jeg er lettet over at så mange nasjoner er imot den russiske invasjonen av et suverent land. Men jeg skulle ønske vi hadde fått lov til å forsvare oss selv og til og med hatt én prosent av hjelpen som ukrainere har fått. Jeg frykter at verden beskytter kristne mer enn muslimer.

Innimellom slipper Bosnia-listen og Verden i mellom, du giftet deg med en bosnisk kvinne. Hvordan møttes dere?

Etter De Bosnia Liste ble publisert, leste Mirela boken i Sarajevo – hvor hun kommer fra – og sendte meg en melding på Facebook hvor hun takket meg for å fortelle historien til folket vårt. Fra profilen hennes så jeg at hun var nydelig, rundt min alder og min religion og heldigvis ingen omtale av en mann. Å ha et langdistanseforhold 4,400 miles unna virket for dyrt, komplisert og sinnsykt, men jeg klarte ikke å få henne ut av tankene mine. Etter å ha holdt kontakten bestemte vi oss til slutt for å møtes i München. To måneder senere, i 2017, kjøpte jeg en ring og fløy til hovedstaden i mitt tidligere land for å fri. Vi giftet oss i 2019 i New York, hvor vi bor nå og har nettopp fått en sønn. Ved å se fortiden min ned, fant jeg fremtiden min.

Under Balkankrigen holdt læreren din en pistol mot hodet ditt. Dine beste barndomsvenner avviste deg. Din far og bror ble internert i konsentrasjonsleirer fordi familien din var muslim. Hvordan påvirket disse minnene deg?

Ja. Selv om foreldrene mine overlevde, forkortet traumet definitivt livet deres. De døde begge av sykdommer jeg tror ble utløst av krig. Det påvirker fortsatt mitt syn på verden. Selv når jeg er 40, føler jeg at jeg leter etter mitt tapte hjem, rettferdighet og en annen slutt. Jeg har ikke mareritt og er fullt funksjonell. Likevel kan det å høre om en unse av urettferdighet koke blodet mitt på et millisekund. Det er PTSD som gjenoppstår.

Du er en heltids fysioterapeut hvis arbeid er publisert av The New York Times og Wall Street Journal og to beste forlag, som vant priser og stjerneanmeldelser. Hvordan ble du forfatter?

I september 2011, etter min første tur tilbake til Bosnia, møtte jeg min medforfatter, Susan Shapiro, en journalist og skrivelærer som var min fysioterapipasient i Greenwich Village. Hun var lei av øvelsene jeg ga henne for å fikse to avrevne leddbånd i nedre ryggrad, og hun holdt karakterpapirer. Jeg spurte om temaet var "Hva jeg gjorde på sommerferien?" Hun sa at den første oppgaven hun ga elevene sine var å skrive tre sider om deres mest ydmykende hemmelighet. Jeg lo og sa: 'Dere amerikanere. Hvorfor i helvete skulle noen gjøre det? Hun sa: 'Det helbreder.'

Jeg sa: 'Ingen ville bry seg om historien min.' Hun sa at redaktørene hennes faktisk elsket å høre fra marginaliserte stemmer. På hennes neste økt viste jeg henne sider om hvordan jeg på turen til Bosnia traff den gamle naboen som hadde stjålet morens eiendeler og sa til henne at "ingen har glemt det." De Reckoning ble publisert i Ny York Ganger Blad. På hennes neste bokseminar møtte jeg en agent som endte opp med å selge boken til en strålende redaktør hos Penguin. Men siden jeg jobbet fulltid og engelsk ikke var mitt førstespråk, sa jeg til Susan at jeg ikke kunne lage boken uten henne. Hun sa: «Ok, du fikser ryggen min, jeg fikser sidene dine» og vi ristet på det.

Hvorfor bestemte du deg for å skrive din andre bok som en selvbiografisk roman rettet mot mellomklassemarkedet for barn i alderen 8 til 12?

I 2016, under Trumps muslimske flyktningforbud, skrev jeg emosjonelle stykker for Newsday og Esquire om mitt eget komme til amerikansk opplevelse, der Westport Council of Churches and Synagogues slo seg sammen for å redde familien min. Det underliggende temaet var dette er hvordan du skal behandle alle flyktninger. Susan la det ut på sosiale medier der en tidligere student av henne – som nå var barnebokredaktør – trodde det ville bli en flott barneopplyst historie. Men Penguin-redaktøren vår ville ikke at den skulle forstyrre publikum som leste Bosnia-listen i læreplaner for videregående skole og høyskoler. Siden jeg var 12 da jeg kom hit, bestemte vi oss for å gjøre det til skjønnlitteratur for en yngre generasjon. Heldigvis har romanen skapt mer interesse for Bosnia-listen som Blackstone Publishing gir ut som lydbok i mai.

Hvilket råd vil du gi flyktningbarn i den alderen du var da familien din slapp unna krigen?

Jeg vil si at det er mulig å lære et nytt språk og få nye venner mens du holder tritt med din egen arv og originale tungemål. Jeg er heldig som er tospråklig med to land nå. I mange tilfeller forlater foreldre hjemlandet for å gi barna en bedre fremtid. Så det å gjøre det bra på skolen er den beste gaven du kan gi familien din. jeg dedikerte Bosnia Liste til min mor Adisa og Verden In Mellom til min far Keka. Å minnes historien vår var en måte å holde foreldrene mine i live. De pleide å si til meg: 'Vi blir ingen i vårt nye land, så du og broren din kan være noen en dag.'