Kvinneidrett går frem for å hjelpe nettverk

I årevis har spørsmålet blitt stilt på denne måten: når vil nettverk styrke kvinneidretten ved å sette dem i en posisjon til å bli mer utbredt?

Men sannheten er, som vi har sett i flere kunngjøringer denne uken – det nasjonale mesterskapet i college-basket for kvinner, på vei til ABC våren 2023, og NWSL-mesterskapet, som ble spilt i beste sendetid på CBS 29. oktober – at kvinners sport har publikum og, med hver nye mulighet, en merittrekord som gjør det enkelt for nettverk å sette konferansen på større plattformer. Det er faktisk ikke en tjeneste for kvinneidrett. Det vil hjelpe nettverk å demme bølgen av publikum som krymper i praktisk talt alle andre henseender.

La oss starte med beslutningen fra ESPN om å flytte det nasjonale tittelspillet – som er allment forventet å inneholde Aliyah Boston og South Carolina – til ABC fra ESPN.

"Det er en benchmark-kunngjøring for kvinners basketball i å kunne vise frem det nasjonale mesterskapsspillet i Dallas for et utvidet publikum på ABC for første gang i 2023," sa Beth Goetz, leder av NCAA Division I Women's Basketball Committee og direktør for friidrett på Ball State. "Vi er takknemlige overfor ABC/ESPN for partnerskapet i den fortsatte veksten av spillet og mesterskapet."

Jeg mener, visst. Men i fjor, det nasjonale mesterskapet, på ESPN, trakk 4.46 millioner seere. Det avbrøt alle de andre kabel-tv-programmene den kvelden. Og det var på nivå med det ABC viste den kvelden, inkludert American Idol.

Grunnen til at dette lurer, er selvfølgelig fordi kringkastet fjernsyn kan nå nord for 120 millioner husstander. ESPN? 76 millioner og faller raskt. Det er nesten umulig å forestille seg en vurdering for neste års nasjonale tittelkamp som ikke øker dramatisk, og selv en liten støt vil bety at ABC er den klare fordelen av dette trekket.

Når det gjelder NWSL-tittelspillet på CBS, er tallene mer kompliserte. Det er ingen reell grunnlinje for mesterskapet – forrige sesong trakk 525,000 2019 øyeepler, et stort hopp fra 60, men som fortsatt gjenspeiler en middagstid. Det er en sjanse for CBS å se hva NWSL-tittelspillkameraet tjener i publikum med XNUMX Minutes som lead-in, noe jeg synes det er rettferdig å si at ingen av oss som har dekket ligaen kunne forestille seg så nylig som for noen år siden , da siden dro NWSL-kommissær Jeff Plush pleide å inngå avtaler for at ligaen i det hele tatt skal være på TV midtveis i sesongen.

CBS har imidlertid en annen viktig grunn til å forbedre måten de markedsfører og har NWSL på - deres avtale med ligaen nærmer seg slutten. Og i motsetning til plysj-årene, er det en økende forståelse i TV-landskapet om at kvinnelig livesport er en potensiell gullgruve for rangeringer.

Jessica Berman, som ikke er noen Jeff Plush, har understreket viktigheten av kringkastingsvinduer i enhver ny TV-avtale.

Trygt å si: CBS hørte henne.