Woeful Vikings Defense truer med å gjøre 2022-sesongen til stor skuffelse

Feel-good-historien som er Minnesota Vikings-sesongen føles ikke lenger så bra. Vikings er fortsatt et førsteplasslag i NFC Nord, og de kommer til å vinne divisjonen. Men det er store problemer, og Kevin O'Connell vet det.

Problemene starter med forsvaret. Forsvaret som skulle forbedres fordi Vikings hentet inn veteran-trener Ed Donatell. Det forsvaret er nå i grus. Det siste laget som tok det forsvaret fra hverandre var Detroit Lions, og de gjorde det i en 34-23-seier i uke 14. I motsetning til i fjor, da Lions slo Vikings, var ikke denne kampen tilfeldig.

Lions slo Viking fordi de var det bedre laget fra start til slutt. Lions rev Vikings forsvar da Jared Goff kirurgisk tok dem fra hverandre. Vikings la ikke noe press på Goff, da verken Za'Darius Smith eller Danielle Hunter kunne komme i nærheten av å komme til quarterbacken.

Prestasjonen markerte den 5. kampen på rad som Vikings ga fra seg 400 yards eller mer, og det er noe som aldri hadde skjedd før i lagets historie.

O'Connell er tydelig plaget av lagets defensive problemer. "Vi må se på hva vi kan gjøre for å hjelpe gutta våre i posisjon til å spille flere," sa O'Connell. «Vær litt mer aggressiv, muligens. Jeg tror vi må generere litt mer hastverk, hvordan vi gjør det, og så bare prøve å begrense eksplosiver.»

Vikingene trenger mer hjelp fra pasningsrusheren Danielle Hunter og defensiv koordinator Ed Donatell. Hunter har vært frisk i mesteparten av sesongen, men han har 7.0 sekker i år og bare 1.0 på sine siste 4 kamper. Han ble holdt til 2 taklinger mot Lions. Da Hunter var på sitt beste i 2018 og 2019, hadde han 14.5 sekker begge sesongene. Han ser ikke ut til å være den spilleren lenger.

Dette er svært urovekkende for O'Connell, mangeårige observatører og lagets langlidende fans. Det var en gang, i en landsby langt, langt unna, forsvaret var visittkortet til Minnesota Vikings. De var Purple People Eaters som ødela running backs og quarterbacks med selvtillit. Slik har det ikke vært på år og tiår.

Det ser ikke ut til å plage Donatell, som så ut til å være fornøyd med en "bøy men ikke knekk"-type forsvar. En som ga opp yards opp og ned i feltet, men fant en måte å stoppe motstandere i rød sone. Den tilnærmingen hadde ført til en rekord på 10-2, men da Jets kunne bruke pasningsspillet sitt til å skli inn i rød sone med jevne mellomrom og sette feltmål etter feltmål på tavlen, burde det vært et tegn.

Og ikke en god en. Jets kan spille hardt når de begynner å få en identitet under hovedtrener Robert Saleh, men de er ikke et godt offensivt lag. Likevel kastet Mike White i 369 yards mens han forsøkte 57 pasninger. Han ble sparket bare 1 gang i kampen.

Det var absolutt en indikator for Lions hovedtrener Dan Campbell, som så på laget sitt og visste at Detroit hadde en bedre offensiv linje enn Jets og en mye bedre quarterback. Det var begynnelsen på en trenerstrategi som ga Campbell en fordel over O'Connell.

Den kanten spilte ut på viktige punkter gjennom hele kampen. Vikingene gikk for en 1^st ned på en 4^th-og-1 fra sine egne 46 på deres første kjøretur i spillet og mislyktes. De ble også offer for en falsk punt på en 4^th-og-8 spiller på Detroits første serie i andre omgang, og lar oppbacken CJ Moore ta snappet og løpe 42 yards rundt høyre ende.

Etter å ha ligget under 21-7, scoret Viking på 4^th ned Kirk Cousins ​​til Adam Thielen TD pass, og guttgeniet O'Connell bestemte seg for å gå for 2 – fordi analyser fortalte ham om det.

Det var en latterlig manøver. O'Connell har sett andre NFL-lag gå for to på rart tidspunkt, men den eneste gangen det gir mening er når en trener ikke tror laget hans kan vinne på jevne vilkår.

Selvfølgelig bør lag gå for to poeng når de er nede med 8 eller 11 poeng, og en 2-poengs konvertering vil tillate et lag å enten uavgjort eller komme innenfor én poengsum i de 4.^th fjerdedel. Men når et lag går for 2 på et merkelig tidspunkt, sender det beskjeden til laget om at det ikke er godt nok. "Vi må ty til rare og lureri for å ha en sjanse mot denne motstanderen."

Det er ikke et budskap som gir mening for et selvsikkert team.

Viking bør være selvsikre – basert på rekorden deres. Men forsvaret er avskyelig, og det vil holde dette laget fra å slå gode lag når det gjelder som mest. O'Connell må kreve en endring fra Donatell og be hans beste spillere om å gå opp.

Hvis det ikke skjer, vil denne lovende sesongen ende i skuffelse – nok en gang.