LOS ANGELES, CALIFORNIA – 19. MAI: Brittney Griner (L), Moriah Jefferson (C) og Brianna Turner fra ... [+]
Getty Images
Like før klokken 10 sentral tid lørdag morgen, twitret Phoenix Mercury-spissen Brianna Turner om et møte hun og lagkameratene hennes hadde mens de reiste.
«Spillers sikkerhet mens de reiser bør være i forkant. Folk som følger med kameraer og sier ville kommentarer er aldri akseptable. Overdreven trakassering. Teamet vårt klemte seg nervøst sammen i et hjørne, usikker på hvordan de skulle bevege seg. Vi krever bedre», skrev Turner på sin Twitter-konto.
En annen konto svarte på Turners tweet, og ga tilsynelatende ekstra kontekst. En konto under navnet Alex Stein la ut det som ser ut til å være et videominiatyrbilde som lyder "Calling our Brittney Griner." Grafikken inkluderer det som ser ut til å være et videoskjermbilde av en mann som står ved siden av Mercury-senteret Brittney Griner, Turner kan også sees på skjermbildet.
Jeg tok kontakt med Phoenix Mercury, WNBA og WNBPA for å få mer klarhet i situasjonen. Selv om WNBA ikke svarte direkte på forespørselen min, ga de ut en uttalelse.
«Når vi samler inn ytterligere informasjon om dagens hendelse på Dallas Airport, har det kommet til vår oppmerksomhet at dette ble orkestrert av en sosial mediefigur og provokatør. Handlingene hans var upassende og uheldige, sa ligaen.
«Sikkerheten til Brittney Griner og alle WNBA-spillere er vår høyeste prioritet. Før sesongen jobbet WNBA sammen med Phoenix Mercury og BGs team for å sikre hennes sikkerhet under hennes reise, som inkluderte charterfly for WNBA-spill og tildelt sikkerhetspersonell med henne til enhver tid. Vi er fast forpliktet til de høyeste standardene for sikkerhet for spillere.»
Før 2023-sesongen spurte jeg Engelbert om sikkerhetsproblemer angående Griner og Phoenix Mercury. Hun fortalte meg at det var planer på plass, og de var ment å holde alle WNBA-spillere trygge, spesielt Griner.
"Vi har jobbet mye med sikkerhetsekspertene våre, med Phoenix Mercury, med Brittneys team om å gi henne unike betingelser for noen ting vi skal gjøre i år," fortalte Engelbert meg i april.
Kommissær Engelbert ga ikke noe spesielt, av konfidensialitetsgrunner. Hun sa at en plan var i arbeid og at sikkerheten til Griner og alle WNBA-spillere var i arbeid.
"Vi ønsker alle å beskytte alle spillerne våre, så vi ser på ytterligere sikkerhet for alle våre spillere, ikke bare Brittney, men Brittney definitivt – som en unik sak i år. Så, ja, vi har jobbet med den planen, og vi legger litt siste hånd når vi kommer inn i treningsleiren, sa Engelbert.
Griner gikk glipp av hele WNBA-sesongen 2022 etter å ha blitt arrestert av russiske myndigheter. Hun tilbrakte 10 måneder i et russisk fengsel før USA arrangerte fangebytte i desember.
En pågående kamp om charterfly
WNBPA svarte på e-posten min med en uttalelse de også offentliggjorde. I sine bemerkninger ba WNBPA nok en gang om charterflyvninger, noe Engelbert og WNBPA har diskutert en stund og ble nevnt i kommissærens fullstendige bemerkninger ved 2023 WNBA Draft.
"Som vi fortsetter å høre fra medlemmene våre gjennom starten av sesongen og spesielt i dag med situasjonen som involverer Phoenix Mercury på flyplassen i Dallas, er vi helt klare på at spørsmålet om charterreiser IKKE er et spørsmål om "konkurransefortrinn". Vi kan ikke la være å lure på om ligaen og lagene utelukker mer fornuftige og fleksible regler for charterreiser i 2023 for å søke innflytelse på dette spørsmålet ved forhandlingsbordet, heter det i uttalelsen.
LOS ANGELES, CALIFORNIA – 19. MAI: USAs visepresident Kamala Harris (R) snakker til medlemmer av ... [+]
Getty Images
«Det BG og alle hennes PHX-lagkamerater opplevde i dag var en kalkulert konfrontasjon som gjorde at de følte seg veldig utrygge. Alle som fulgte med visste at dette ville skje. Vi kunne og burde vært mer proaktive. Å tillate lag å fly charter handler BARE om spillernes helse og sikkerhet, og inntil ligaen og lagene tar dette problemet på alvor, vil situasjoner som dette fortsette å oppstå.»
Atlanta Dream er det første laget som gjør slike justeringer. Tidligere WNBA-spiller og nåværende Atlanta Dream-eier og utøvende Renee Montgomery sier at teamet hennes vil reise med sikkerhet fremover.
Jeg tok kontakt med Dream-eier Larry Gottesdiener som fortalte meg at laget uttrykte bekymringer til ligaen. "Når det ble klart at det ikke kom til å skje, bortsett fra sluttspillet, handlet vi raskt," fortalte han meg i en direkte melding.
Gottesdiener har lenge tatt til orde for charterfly og har fortsatt å uttrykke sine tanker om nødvendigheten av å arrangere det for WNBA igjen i dag. Jeg har spurt ligaen og WNBPA om Gottesdieners forespørsel om sikkerhet og vil oppdatere denne historien med deres svar.
Kilde: https://www.forbes.com/sites/ericalayala/2023/06/10/wnbpa-calls-for-charter-flights-after-phoenix-players-accosted-in-airport/