Wizards' Kyle Kuzma-dilemma er ytterligere bevis på NBAs brutte utvidelsesregler

Washington Wizards har et dilemma foran NBA-handelsfristen 9. februar.

Vinnere av fem strake kamper og seks av de syv siste, har Wizards kastet seg rett tilbake til sluttspillet etter en brutal månedslang strekning der de tapte 13 av 14 kamper. Hvis de kan opprettholde det momentumet og fortsette å grave seg ut fra den tidlige sesongen, vil de sannsynligvis føle seg tvunget til å holde oversikten sammen ved handelsfristen i stedet for å selge deler til høystbydende.

Imidlertid kan Kyle Kuzmas forestående date med gratis byrå komplisere den planen. Det kan Wizards takke NBAs utvidelsesregler for.

Kuzma har i snitt karrierehøye 21.4 poeng på 46.5 prosent skyting igjen med 7.6 returer, 3.8 assists og 2.5 trepoengere per kamp. Han tjener $13 millioner denne sesongen og har en $13 millioner spilleropsjon neste sesong han planlegger å avslå slik at han kan bli en ubegrenset gratis agent.

"Dette er bare forretningsavgjørelser," sa Kuzma til journalister i midten av desember.

The Wizards kan signere Kuzma med en forlengelse mellom nå og 30. juni hvis han avslår det spilleralternativet, men NBAs nåværende tariffavtale begrenser hvor mye de har lov til å tilby ham. Lønnen i det første året av forlengelsen hans kan ikke være mer enn 120 prosent av hans tidligere lønn, noe som betyr at forlengelsen hans ikke kan starte høyere enn $15.6 millioner. De kunne tilby ham 8 prosent årlige høyninger derfra, noe som ville bringe den totale verdien av en fireårig forlengelse til $69.9 millioner.

Det fortalte rivaliserende ledere Shams Charania fra The Athletic i begynnelsen av desember at Kuzma "forventes å nærme seg i overkant av $20 millioner til $25 millioner per år" på sin neste kontrakt. Med mindre han lider av en karrieretruende skade i løpet av de kommende månedene, vil han sannsynligvis selge seg selv kort ved å ta Wizards best mulige forlengelsestilbud.

Det kan etterlate Wizards med en vanskelig avgjørelse før handelsfristen.

"Her er det som ikke kan være sant 8. februar 2023: trollmennene som ikke vet hva de skal gjøre med Kyle Kuzma," David Aldridge of The Athletic skrev nylig. «Det er dagen før NBA-handelsfristen. Og én av to ting må være sant innen slutten av den dagen: Kuzma har gått med på en langsiktig avtale om å bli i Washington, eller så har trollmennene en avtale på plass for å flytte ham.»

Trollmennene er ikke i en posisjon hvor de har råd til å miste Kuzma for ingenting i fri handling. Hvis de var en legitim tittelkandidat, ville de kanskje gått all-in denne sesongen og latt brikkene falle der de kan i juli. Men som et ytre play-in-lag, ville de være langt bedre av å bytte Kuzma og få tilbake eiendeler for ham hvis de ikke tror de vil være i stand til å beholde ham denne offseason.

Det er imidlertid tegnet på et defekt system. Et lag bør ikke føle seg presset til å bytte en av sine kjernespillere på forhånd fordi ligaens regler begrenser det fra å betale ham markedsverdien ved en kontraktsforlengelse.

The Wizards er ikke det eneste laget som har blitt tvunget til å konfrontere vanskelige avgjørelser på grunn av NBAs gjeldende utvidelsesregler. Etter å ha kjørt til fjorårets NBA-finale, måtte Boston Celtics vurdere om de skulle motta byttetilbud på Jaylen Brown denne siste offseason av samme grunn. Ligaens utvidelsesregler gjør det langt mer lukrativt for Brown å spille ut resten av kontrakten og bli en gratis agent etter sesongen 2023-24.

Dette problemet kan bare bli verre i årene som kommer. Ligaen skal signere nye nasjonale TV-kontrakter i forkant av sesongen 2025-26, som kan føre til at lønnstaket stiger. Spillere som har signert ikke-maks-utvidelser de siste årene, som Jaren Jackson Jr., Mikal Bridges og Keldon Johnson, har kanskje ikke noe økonomisk insentiv til å skrive en annen forlengelse i stedet for å teste gratis agentur hvis de gjeldende reglene forblir på plass.

NBA og National Basketball Players Association forhandler for tiden om en ny tariffavtale, som gir begge sider en sjanse til å løse problemene med utvidelsesreglene. De har større fisk å steke først - spesielt ligaens rapporterte push for en "øvre utgiftsgrense" (en fancy betegnelse for en hard cap) - men å la utvidelsesreglene være som de er, vil bare invitere til flere problemer på veien.

Hva er den potensielle løsningen? Det kan være så enkelt som å la team tilby like mye penger i en utvidelse som de har lov til i gratis byrå. I Kuzmas tilfelle ville trollmennene få lov til å tilby ham opptil 25 prosent av lønnstaket som startlønn for den nye kontrakten hans med 8 prosent årlige hevinger derfra.

Selv om Kuzma sannsynligvis ikke kommer til å tjene så mye fra noe lag i free agency, kunne han og Wizards i det minste ha forhandlinger i god tro for å se om de ville være i stand til å nå en mellomting. Hvis ikke, ville trollmennene ha langt mer klarhet om deres manglende evne til å beholde ham i fri handling. Det kan hjelpe dem til å føle mindre anger på å flytte ham foran handelsfristen, selv om det går på bekostning av deres kortsiktige suksess.

I stedet må Wizards vurdere om det er verdt å beholde Kuzma for et sluttspill, selv om det kanskje betyr å miste ham for ingenting som en gratis agent i juli. De har bare NBAs brutte utvidelsesregler å skylde på for det dilemmaet.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.