Med Los Angeles Rams har en revitalisert baker Mayfield satt sin karriere på nytt

Los Angeles Rams har gått fra penthouse til å være bunnmatere denne sesongen, en realitet som quarterback Baker Mayfield kjenner altfor godt.

Mayfield, som får sin fjerde start med Rams (5-10) når de kjemper mot LA Chargers (9-6) på søndag, var en gang, som Rams, skålen for NFL.

Mens Rams' frie fall fra å vinne forrige sesongs Super Bowl til å være superskuffende er dramatisk, har de selskap med den engangs lovende Mayfield.

Mayfield, nr. 1 sammenlagt med Cleveland Browns i 2018 etter å ha vunnet et Heisman Trophy i Oklahoma, så formuen hans stupe da han ble byttet av Browns, deretter løslatt av Carolina Panthers.

I et forsøk på å gjøre en yrkesmessig do-over, landet Mayfield med den quarterback-desperate Rams. Hvis elendighet virkelig elsker en partner, var det en kamp av episke proporsjoner.

Men i stedet for å gjøre dette ekteskapet om til en medlidenhetsfest, hevet Rams et glass til Mayfield og ga ham nøklene til lovbruddet.

Han svarte med to imponerende seire, en der han orkestrerte en 98-yard, siste minutt, spillvinnende kjøretur, og i den andre ledet han laget til 51 poeng i å mestre Denver Broncos' solide forsvar.

Mayfield, en gratis agent etter sesongen, får ytterligere to sjanser til å forbedre stillingen. Det er en Hollywood-audition som kan resultere i at et annet lag tar en løpeseddel på ham.

Kan det være Rams?

Mayfield, 27, har vist at han tåler den harde og innovative coachingen som kommer fra LAs Sean McVay

Men Mayfields retur er sannsynligvis en luftspeiling, med alle tegn som tyder på at Matthew Stafford kommer tilbake til tross for at han har brukt en stor chuck av sesongen på tomgang med hjernerystelse og nakkeproblemer.

Mayfield er forsiktig med planene sine, spesielt med tanke på at verdien hans har steget med Rams. Han har gått fra å være en ettertanke til å ha noen organisasjoner som spekulerer i at han kan være deres startende quarterback.

"Jeg har egentlig ikke tenkt så mye på det, for å være ærlig med deg," sa Mayfield. «Det burde være interessant, men alt dette starter ikke før i mars uansett, så vi får se hvordan det går.''

Det som er klart er at Rams er forpliktet til Stafford neste sesong, når han tar en bit på 20 millioner dollar fra lønnstaket. Det er en del av hans fireårige avtale på 160 millioner dollar han signerte med Rams etter å ha vunnet Super Bowl.

Mayfield er i sluttfasen av sin rookie-kontrakt, han har skrevet med Browns på fire år, $32 millioner.

The Rams ville nyte Mayfields sirkling tilbake, men de har et lite spillerom under neste års lønnstak. Mayfield vil utvilsomt forfølge en startjobb og kompensasjonen som følger med.

Uansett hvor Mayfield går, står han i takknemlighetsgjeld til Rams.

De var det eneste teamet som satte et frafallskrav på Mayfield, og deres tro på ham – eller bedre sagt, mangelen på andre levedyktige alternativer – har økt Mayfields inntektsevne i fremtiden.

Selv om den fremtiden sannsynligvis ikke inkluderer Rams.