Med offense Down, vil slagere være etterspurt under baseball-handelssamtaler

Fordi hits and runs er dramatisk redusert i år, har handelsverdien til veteranhitters gått opp. Som en rakett.

Flere lag ser ut til å foreta betydelige bytter før de synker ut av sluttspillbildet – og lenge før årets handelsfrist 2. august.

I fjor hadde rekordhøye 10 spillere som var All-Stars nye adresser da fristen gikk ut to uker senere.

Med 12 sluttspillplasser på spill i år, i motsetning til 10 i 2021, må daglig ledere for skuffende lag bestemme seg for om de skal være selgere eller kjøpere.

I fjor traff Atlanta Braves Mother Lode ved handelsfristen ved å lande fire veteranspillere for å erstatte den skadde superstjernen Ronald Acuna, Jr. Kvartetten til Jorge Soler, Joc Pederson, Eddie Rosario og Adam Duvall kostet lite, men produserte mye, fører til lagets første verdensmesterskap på 26 år.

Uten Soler og Pederson, som gikk andre steder via gratis byrå, og Rosario, tapte halve sesongen etter øyeoperasjon, regner Braves for å være aktive handelsmenn igjen. De kan til og med bevege seg på glatte felter, men utstrekningsutsatte shortstop Dansby Swanson, en innfødt fra Atlanta som er kvalifisert for gratis byrå denne høsten.

I likhet med Braves, benekter Boston Red Sox, som ble ansett som en utfordrer før denne sesongen begynte, at de er i utsalgsmodus, men de ønsker heller ikke å miste spillere til gratis agentur når de kan få noe solid hvis de bytter dem over de neste to månedene.

Det var slik Mookie Betts, en tidligere American League MVP, endte opp med Los Angeles Dodgers like før vårtreningen i 2020.

Nåværende Sox som kan flytte er shortstop Xander Bogaerts, tredje baseman Rafael Devers og outfielder-DH JD Martinez.

Bogaerts kan velge bort kontrakten sin på slutten av denne sesongen, og åpner stillingen for tidligere National League All-Star Trevor Story, nå stasjonert på andre base for Boston etter å ha signert en seksårig pakt på $140 millioner som gratis agent.

Bogaerts, hvis flaggermus er bedre enn hansken, har ikke-handelsbeskyttelse i sin Boston-pakt, men vil frafalle det for det riktige tilbudet.

Martinez tjener i mellomtiden $19.375 millioner og kan blokkere handler til tre lag. Men slike problemer bør ikke utelukke en avtale, spesielt hvis den gir Boston sårt tiltrengt pitching-hjelp.

Andre sluggere som står overfor free agency denne høsten kan også være på farten.

Tenk på Nelson Cruz, på 41 år den eldste spilleren i National League som ikke heter Albert Pujols. Washington Nationals ga ham en ettårig pakt på 15 millioner dollar slik at spirende superstjerne Juan Soto ville ha bedre beskyttelse i slagrekkefølgen.

Washingtons første baseman Josh Bell startet bra denne sesongen og slår ut mindre og nyter det mer. Han er en gratis agent som sannsynligvis lander med en konkurrent i løpet av de neste par månedene.

En annen NL første baseman som like gjerne kan ha på seg et TIL SALG-skilt på baksiden av uniformen sin, er Miamis pene, men mektige Jesus Aguilar.

The Fish vil også ha flere friere for Jorge Soler, som spilte for Braves da han ble kåret til den mest verdifulle spilleren i 2021 World Series. Han er på det første året av en tre-sesongs pakt på 36 millioner dollar og har røtter i Sør-Florida, men slike hensyn har aldri stoppet den budsjettbevisste Marlins før.

Trenger du en catcher? The Cubs lytter til tilbud til veteranen Willson Contreras, en bakstopper med en potent balltre og bevist merittliste. Pluss at han ikke har fylt 30 år ennå.

To allsidige infieldere, Adam Frazier (Mariners) og Brandon Drury (Reds), er også på markedet, sammen med utespillerne Andrew Benintendi (Royals) og Tommy Pham (Reds), ifølge nettstedet www.MLBtraderumors.com.

I likhet med de røde og de kongelige, håper Pittsburgh Pirates å redusere lønnslisten ved å bytte en veteran eller to mot potensielle kunder. Det betyr at Ben Gamel, en ventende gratis agent betalte relativt beskjedne 1.8 millioner dollar denne sesongen, bør holde sekken pakket. Han er en utespiller som slår venstrehendt.

En annen pirat har vakt enda mer oppmerksomhet. Bryan Reynolds, en All-Star fra 2021, kan ikke bli en gratis agent før høsten 2024, men han har allerede tiltrukket seg betydelig oppmerksomhet i handelsforhandlinger. Han er den beste spilleren i Pittsburgh og ville kommandere et trekk.

Med Dave Dombrowski, den viktigste handelsprodusenten i Philadelphia, er mye bevegelse gitt. Laget er desperat etter å forbedre forsvaret sitt i utmarken, hvor sluggerne Nick Castellanos og Kyle Schwarber ville tjent bedre som utpekte slagere, og på midtbanen, hvor verken Jean Segura eller Didi Gregorius har blendet i feltet.

Segura har ikke-handelsbeskyttelse pluss et alternativ på 17 millioner dollar for 2023, så det kan være vanskelig å flytte ham.

I American League vil Texas Rangers lete etter pitching etter å ha brukt en formue på free-agent-treffere som ikke har gjort en forskjell i lagets stilling.

Penger vil være en faktor i gjenoppbyggingsplanene til Oakland Athletics, som byttet Matt Olson, Matt Chapman og Chris Bassitt i løpet av lavsesongen.

I likhet med Rangers, ser Colorado Rockies ut til å ha et evigvarende pitching-problem, men kan være villig til å flytte veteransluggeren Charlie Blackmon, en All-Star i fjor. Også i NL West har Arizona Diamondbacks slått bra, men truffet dårlig så langt. Handel kan hjelpe.

Kombinasjonen av et slitende lag og kontrakter som utløper, gjør vanligvis spillere ubrukelige. Etter hvert som flere lag faller ut av sluttspillet, vil flere muligheter åpne seg.

Det er også veteranfrie agenter som skal vurderes som usignerte. Etter amatørutkastet kan de bli blekket uten at signeringslaget gir fra seg et utkastvalg som kompensasjon. Ex-Møtte Michael Conforto, en venstrehendt slager med kraft, kunne finne et nytt hjem da.