Med LeBron James i ferd med å fylle 38, er Lakers på vei mot lotteriet

LeBron James fyller 38 år på fredag ​​og han trosser fortsatt tiden og spiller som en av de beste spillerne i verden.

James har i snitt 27.8 poeng per kamp – niende beste i NBA – sammen med 8.1 returer og 6.6 assists. I et juledagstap mot Dallas Mavericks, Lakers' fjerde strake, gikk James for 38 poeng, 6 returer og 5 assists.

Likevel er laget hans 13-20 og trender mot NBA Draft Lottery. Den atletiske hadde en overskrift som antydet at "Lakers kaster bort LeBron James' storhet og tap på julen er en annen påminnelse."

Etter å ha sagt i sommer at han planla å være "vaktmesteren av LeBrons arv", har Lakers GM Rob Pelinka ikke klart å omringe James med skyttere og komplementære spillere som er i stand til å vinne.

Lakers plass på 26. plass av 30 lag i 3-punkts skyting på 33.5 %.

Anthony Davis, som bare har spilt 60+ kamper én gang de siste fire sesongene, er skadet igjen. Han er ute på ubestemt tid med en "belastningsskade” sin høyre fot som kom etter at han spilte 46 minutter i et overtidstap for Celtics 13. desember.

Oppkjøpet av Russell Westbrook ser ikke ut til å passe best – han skyter 28 % fra dyp – selv om James var velig en "betydelig talsmann" for at Lakers la ham til.

En handel med fremtidige utkastvalg for å styrke skyting virker heller ikke nært forestående, ettersom Lakers frontkontor "ikke ønsker å forsterke sine tidligere feil med flere vinn-nå-trekk," ifølge The Athletic's Jovan Buha,

Buha bemerket at Pelinka og Los Angeles brain trust "fortsatt vurderer alternativene sine på et sovende handelsmarked", men på et tidspunkt kan de bli tvunget til handling. Uansett hvilken form det måtte ha.

Før NBA-sesongen begynte, la Lakers ble likt for den niende favoritten å vinne NBA-mesterskapet og over/under på seierssummen deres var 44.5.

For at Lakers skal oppnå 44 seire på dette tidspunktet, måtte de gå 31-18 resten av veien – og ingen tror det er sannsynlig, med unntak av en dramatisk snuoperasjon.

I et annet univers kan det gi et glimt av håp for Lakers-fans som drømmer om å satse på 7 fot-5 Victor Wembanyama, den franske superstjernen som er antatt nr. 1 i neste sommers NBA Draft.

Problemet er at New Orleans Pelicans kontrollerer Lakers' neste tre første-runde draft-valg fra Davis-handelen som hjalp Lakers til å vinne 2020-mesterskapet. I 2023-draften kan Pelicans bytte førsterundevalg med Lakers. Og med tanke på at Wembanyama har blitt kalt "det største prospektet i NBA-historien" av ESPNs Adrian Wojnarowski, vil New Orleans ta det.

I mellomtiden tikker klokken og LeBron er i ferd med å feire sin 38-årsdag med en tapsrekord.