Med Kevin Warrens avgang har de ti store presidentene en stor beslutning å ta

Kevin Warrens avgang som kommissær for Big Ten Conference forrige uke etterlater organisasjonen ved et veiskille - hva ønsker universitetspresidentene fra sin neste kommissær?

Warrens arv inkluderer den nylig undertegnede, 7 milliarder dollar, 7-årige medierettighetsavtalen, som lanserer Big Ten i en stratosfære bare sett av NCAA March Madness-turneringsrettighetene. Han fikk også noen venner (og mange fiender) ved å lokke UCLA og USC vekk fra Pac-12-konferansen, og raide det som lenge har vært sett på som en "likesinnet" søsterkonferanse i akademikere og atletiske tradisjoner. The Big Ten vil snart bestå av 16 skoler, som matcher SEC.

Han vil også bli husket for en vanskelig start, da han prøvde å navigere i Covid-krisen mens han først suspenderte, og deretter startet på nytt, fotballsesongen 2020 på et tidspunkt da ikke mye var kjent om idrettsutøveres sikkerhet og beskyttelse mot viruset. Etter sigende hadde han ikke mange støttespillere i rekkene til de atletiske direktørene og noen få presidenter, og fikk hjelp fra et krisekommunikasjonsfirma for å administrere mye av hans periode på konferansen.

The Big Ten's Council of Presidents (kjent som COP/C) ga ut en uttalelse kort tid etter Warrens kunngjøring som sa "The Big Ten Conference forblir i en styrkeposisjon i løpet av denne sentrale tiden i kollegial friidrett, og dens institusjoner i verdensklasse er fortsatt forpliktet til å tilby en eksepsjonell opplevelse for våre student-idrettsutøvere. COP/C vil samarbeide med kommissær Warren i denne overgangsfasen og starte et nasjonalt søk etter den syvende Big Ten Conference Commissioner.»

Hva bør de ti store presidentene se etter i sin neste kommissær?

Spekulasjoner om at en annen Power 5-kommissær ville være en naturlig passform har vært utbredt, med nåværende ACC-leder (og tidligere Northwestern AD) Jim Phillips som det sentimentale valget. Men landskapet har endret seg drastisk siden tidligere kommissær Jim Delany sluttet i 2020, da Phillips sist ble nevnt som kandidat. The Big Ten trenger ikke en medierettighetsforhandler, da det sannsynligvis ikke vil være en bekymring før 5-7 år. De trenger heller ikke noen som vil "stabilisere skipet". I stedet trenger de en veldig moderne type innovatør.

Da det kom ut av 2023 NCAA-konvensjonen sist helg, kom en melding høyt og tydelig i NCAAs "State of College Sports" adresse, ledet av Baylor-president Linda Livingstone. "Kongressen er egentlig den eneste enheten som kan bekrefte student-idrettsutøvers unike status,” fortalte hun det fullsatte huset. Livingstone utfordret alle i rommet (og spesielt presidenter) til å lobbye sine kongressrepresentanter på vegne av NCAAs uttalte ønske om å la idrettsutøvere forbli "student-idrettsutøvere" og ikke bli ansatte ved institusjonene. Organisasjonen ønsker også en delvis fritak fra antitrust for å beskytte den mot millioner og millioner av dollar som brukes årlig på advokatsalærer for å forsvare ønsket om å ha en nasjonal struktur for regler og politikk (også kalt «et like playing field»).

Den neste kommissæren bør ha en plan B hvis kongressen i 2023 IKKE innvilger disse to ønskelistepunktene; faktisk reduseres sannsynligheten for at dette går gjennom begge kamre og blir signert av president Biden betraktelig i 2024 (et valgår), noe som resulterer i press lagt på konferanser for å bli mer selvbærende. Mens en årlig medierettighetsbetaling på 1 milliard dollar er ganske betydelig i dag, tyder noen av resultatene fra konvensjonen på at det kommer enda mer utgifter til trenerstaber, mental helse og NIL-rådgivere; ekstra leger ved både trening og spill for flere kontaktsporter (ikke bare fotball); og forlengelse av sesongene og eliminering av frivillige stillinger i mange idretter vil gi mer utgifter til bunnlinjen.

Her er noen av ferdighetene som kreves av denne moderne innovatøren:

• Ta tak i den skiftende interessen for Big Ten-spill fra Gen Z og de som kommer etter. Mens medieselskaper innoverer med strømming, "mic-ups" for trenere og spillere i spillet, og kommentatorer som gjør tullete ting på sidelinjen, er atletiske avdelinger fortsatt oppmerksomme på å selge billetter og få øynene opp via sponsing og markedsføring. Hvordan vil du gjenoppfinne konferansen for å appellere til "Next-Gen"?
• Omfavn "overdragelsen" av regelbrudd og kvalifikasjonsspørsmål fra NCAA til konferansekontoret. Arbeid for å effektivisere den overveldende arbeidsmengden som overholdelsesansvarlige på campus føler når de prøver å håndtere dette komplekse og usikre landskapet. Omfavn teknologi som vil hjelpe dem å gjøre jobben sin effektivt på tvers av hele organisasjonen.
• Håndter de eksploderende problemene med data og gambling. Noen få andre FBS-skoler og konferanser har inngått sponsoravtaler med spillenheter. Idrettsutøvere, trenere og presidenter må alle fullt ut forstå avveiningene som disse partnerskapene gjør. Selskaper vil ha tilgang til spillerdata for å sette innsatslinjer og parlays, og de vil ha tilgang til studentpopulasjonen for å markedsføre dem. Mens det skjer mye diskusjon om mangelen på rekkverk for NIL-regelverket, er det nesten ingen diskusjon om datainnsamling (bortsett fra hvor mye konferanser kan få betalt av spillselskapene).

Den neste kommissæren for de ti store må være både en innovativ leder og en lærer. Han/hun må lede gjennom motvind som sjelden er sett før innen høyskolefriidrett, samtidig som han husker at 12 av de 14 universitetene har hatt presidentomsetning de siste to årene. Mens de er imponerende ledere i sine egne rettigheter, vil mange ankomme campus med minimal tilsynserfaring med høyskoleidretter. De vil trenge en sherpa for å gi dem fordelene og ulempene som de står overfor ved hver avgjørelse.

NCAAs beslutning om å ansette tidligere Massachusetts-guvernør Charlie Baker var en "utenfor boksen" ansettelse, sannsynligvis designet for å forhåpentligvis oppnå deres uttalte mål om føderal intervensjon. The Big Ten har flere muligheter og utfordringer foran seg - hvilke prioriteringer vil presidentene og kanslerne sette for denne nye ansettelsen? Med 350 lag, nesten 10,000 XNUMX idrettsutøvere og millioner av lidenskapelige alumner, vil det være mange å velge mellom.