Med GPS-veiledet ammunisjon kan Ukrainas piloter treffe russerne nesten 100 prosent av tiden

Det amerikanske forsvarsdepartementet planlegger angivelig å utstyre det ukrainske luftvåpenet med satellittstyrte bomber.

Pentagons forslag om å gi ukrainerne Joint Direct Attack Munitions, eller JDAMs, kan resultere i den viktigste enkeltoppgraderingen for enten det ukrainske eller russiske luftvåpenet siden Russland utvidet krigen mot Ukraina tilbake i februar.

Det er fordi JDAM er det nøyaktig, mens nesten all den andre ammunisjonen de russiske og ukrainske luftvåpenene henger på deres MiG og Sukhoi jagerfly og bombefly ... ikke er.

For tiden er en del av to ukrainske Sukhoi Su-25 angrepsfly eller Mikoyan MiG-29 jagerfly kan bruke en kombinert fire ustyrte raketter eller bomber for en sjanse til å ødelegge et enkelt mål.

Med JDAM-er kan de samme to Su-25- eller MiG-29-ene som bærer to 500-pund JDAM-er stykket muligens ødelegge fire mål i en enkelt sortie - og potensielt med lavere risiko.

Alt det vil si, JDAM kan endre luftmakt-beregningen ettersom krigen mellom Russland og Ukraina går inn i sin 10. måned.

JDAM-planen, først rapportert av The Washington Post, er ikke en sikker ting. Det kan fortsatt kreve godkjenning fra USAs president Joe Biden eller hans stab.

Men hvis overføringen går fremover, er det åpenbart hva det vil kreve: maskinvare og kontraktsarbeid fra det amerikanske forsvarsfirmaet Raytheon, bomber fra amerikanske militærlagre og trening for Ukrainas hurtigflypiloter.

Det kunne skje raskt og uten mye fanfare. Tenk på hvor raskt og stille, Washington denne våren jobbet med Kiev for å modifisere det ukrainske luftvåpenets MiG-29 og Sukhoi Su-27 jagerfly for å frakte amerikanskproduserte, radarødeleggende Høyhastighets anti-strålingsmissiler.

JDAM er egentlig ikke en bombe. Det er et veiledningssett – et som passer på en rekke eksisterende ustyrt ammunisjon. Settene på $25,000 500, produsert av Boeing, legger til en GPS-søker og styrbare finner til 1,000-, 2,000- og XNUMX-punds bomber.

Det fungerer noe sånt som dette. Et jetfly som frakter JDAM-er flyr mot slagmarken. Piloten kjenner kanskje allerede GPS-koordinatene til fiendtlige styrker de ønsker å angripe. De kan også motta oppdaterte koordinater underveis fra spottere på bakken.

Piloten slår målkoordinatene inn i en konsoll som videresender dataene via en digital tilkobling - et "MIL-STD-1760-grensesnitt" - som programmerer bomben. De slipper bomben og flyr deretter bort. Bomben fanger opp signaler fra GPS-satellitter, finner ut hvor den er og hvor målet er, og navigerer til den treffer noe solid.

Som en av de første billige og lettintegrerte presisjonsvåpen, endret JDAM luftkrigføringen dypt da den debuterte i amerikansk tjeneste på slutten av 1990-tallet.

Under andre verdenskrig, en ustyrt bombe ville sannsynligvis slå ned innen 1,000 fot fra målet. Tretti år senere under Vietnamkrigen begynte det amerikanske flyvåpenet å bruke laserstyrte bomber som vanligvis traff innenfor 400 fot fra siktepunktene deres. Med JDAM vil en bombe sannsynligvis lande 40 fot eller mindre fra målet sitt - nær nok til å skade eller ødelegge den, nesten hver gang.

"Hva er betydningen av å bruke JDAM-er som vi har sett i flere konflikter?" US Air Force brigadegeneral Pat Ryder, Pentagons pressesekretær, sa i oktober. "[Det er] evnen til å utføre presisjonsangrep, å kunne treffe et mål du vil treffe når du vil treffe det."

Det er "en tydelig fordel på slagmarken," sa Ryder.

Sammenlign det med den russiske metoden for luftbombing, som ukrainerne stort sett har kopiert. I mangel av pålitelig satellittnavigasjon, veiledningssett og avansert opplæring, gir det russiske luftvåpenet fortsatt for det meste sine piloter i oppdrag å slippe ustyrte bomber eller avfyre ​​ustyrte raketter mot forhåndsundersøkte kartkoordinater. Kreml-planleggere velger koordinatene basert på hvilken slags etterretning de har mottatt.

Det resulterer i at russiske piloter risikerer livet og fly for å slippe mange bomber på kartnett der det kan være noe som er verdt å ødelegge. Enda verre, de gjør det unøyaktig. Så selv om det tilfeldigvis er en ukrainsk stridsvogn eller et annet mål i nærheten, er det usannsynlig at noen enkelt bombe kommer til å påføre noen skade.

Det er ikke helt andre verdenskrig, over alt – men det er nærme.

Hvis det ukrainske luftvåpenet integrerer JDAM, får en jevn tilførsel av veiledningssett og kan koble mannskaper og planleggere med gode kilder til etterretning på bakken, kan det begynne å slå ut et russisk mål med nesten hver bombe det slipper.

Nøkkelen til det hele er MIL-STD-1760-grensesnittet. Problemet for amerikanerne og deres ukrainske allierte er at MIL-STD-1760 var ment for fly i vestlig stil med digital avionikk. I utgangspunktet snakket flyene og JDAM allerede samme språk.

Kanskje i påvente av en dag da USA kan trenge å ruste opp gamle analoge fly med nye digitale våpen, Raytheon i løpet av det siste tiåret eller så har patentert en rekke grensesnitt for oversettelse mellom MIL-STD-1760-data og andre signalformater. Elektriske oversettere, i utgangspunktet.

For å se disse oversetterne i aksjon, sjekk ut det filippinske luftvåpenets luftkampanje rettet mot islamske terrorister tilbake i 2012. Raytheon modifiserte Filippinens Vietnamkrig-årgang OV-10 turboprop-angrepsfly for å frakte JDAM-er, som OV-10-mannskapene deretter brukte Å blåse opp terroristenes skjul i jungelen.

Vi har allerede sett bevis på lignende grensesnitt i bruk i Ukraina. Det var ikke lenge etter at det ukrainske luftvåpenet først klarte å avfyre ​​HARM-missiler mot russisk luftforsvar at et bilde sirkulerte på nettet som viser en hastigt laget rakettpylon, boltet til en MiGs vinge, som må inneholde et nytt datagrensesnitt.

Et lignende grensesnitt, sannsynligvis også laget og installert av Raytheon, skulle tillate en ukrainsk pilot, som sitter i MiG-29, Su-25 eller Su-27, å sende målkoordinater til JDAM-ene sine.

Kan amerikanerne spare bombene? Det amerikanske flyvåpenet, den amerikanske marinen og det amerikanske marinekorpset har kjøpt hundretusenvis av JDAM-er. Men de har også droppet mange av dem i forskjellige kriger og treningsøvelser siden slutten av 1990-tallet.

Faktisk kan amerikanske JDAM-aksjer, selv om de er klassifisert, være ganske lave. Luftforsvaret kjøpte bare 1,900 2022 JDAM-er i budsjettet for 90 – en reduksjon på 31,000 prosent sammenlignet med de 2019 4,200 JDAM-ene det betalte for som en del av 2023-budsjettet. Men produksjonshastigheten bør begynne å øke. Luftforsvaret ønsker XNUMX JDAM for XNUMX.

Etter hvert som amerikanske styrker anskaffer nye JDAM-er, kan Biden gjennom sin juridiske "nedtrekksmyndighet" sende eldre JDAM-er til Ukraina. Det er den samme nedtrekksmyndigheten som utstyrte det ukrainske luftvåpenet med eldre HARM-er innen bare et par måneder etter den russiske invasjonen i februar.

Ukrainske piloter, som flyr de rundt 100 raske jetflyene det ukrainske luftvåpenet har forlatt, kan trenge litt trening før de kan begynne å kaste JDAM-er mot russerne. Forvent at de omfavner den mest kreative taktikken.

En fordel JDAM har fremfor eldre presisjonsbombetyper er at søkeren, som kommuniserer med overliggende satellitter, har et bredt synsfelt - spesielt sammenlignet med for eksempel en laserstyrt bombe. En LGB kikker ned i bakken og leter etter refleksjonen til en spesialkodet laser. Bakker, trær og bygninger kan blokkere laserlyset og sende ammunisjonen ut av kurs. GPS-styrt ammunisjon lider ikke av slike begrensninger.

Så en pilot trenger ikke tenke for mye på bombens behov. I stedet kan de fokusere på aggressiv flyging som beskytter dem mot fiendens luftforsvar. Ukrainske piloter har tatt til å fly veldig, veldig lav – tretopphøyde, egentlig – for å maskere dem fra russiske radarer.

Med en last på 500-punds JDAMs undervingen, kan en ukrainsk MiG-pilot holde seg til sin lavtflygende vane. Når de nærmer seg målsonen, kan de slå opp, slippe en bombe og sende den i en bue mot fienden før de trekker en hard sving, slår ut lokkebluss og dykker tilbake mot bakken for å unnslippe fiendens missiler.

JDAM, som suser i den generelle retningen til målet, kan finne GPS-signalet på egen hånd – og hjemme.