Med tidligere tyske Marder-kampvogner kan ukrainsk infanteri holde tritt med stridsvognene

Etter måneder med tøffing har den tyske regjeringen endelig lovet Ukraina en første gruppe Marder-infanteri-kampkjøretøyer.

De 30 tonn tunge beltekjøretøyene med sine 20 millimeter autokanoner, MILAN anti-tank missiler og stålpanser representerer en betydelig oppgradering for den ukrainske hærens mekaniserte infanteri – og ved siden av M-2 Bradley IFVs amerikanerne donerer, kan bidra til å gi hæren mobiliteten, beskyttelsen og ildkraften den trenger for å starte en storoffensiv i 2023.

Den tyske regjeringen kunngjorde avgjørelsen torsdag etter en telefonsamtale mellom USAs president Joe Biden og Tysklands kansler Olaf Scholz. "President Biden og kansler Scholz uttrykte sin felles vilje til å gi nødvendig økonomisk, humanitær, militær og diplomatisk støtte til Ukraina så lenge det er nødvendig," sa regjeringen.

"For dette formål har USA til hensikt å levere infanteri-kampkjøretøyer av Bradley-typen til Ukraina, og Tyskland har til hensikt å levere infanteri-kampvogner av typen Marder. Begge land planlegger å trene ukrainske væpnede styrker på de respektive systemene."

Marder er ikke et nytt kjøretøy. Det er faktisk en av verdens eldre IFV-er. Men til tross for sin alder er Marder fortsatt en av verdens bedre IFVs på grunn av balansen mellom hastighet, beskyttelse, ildkraft og kapasitet. Marderen er i stand til å reise 40 miles i timen mens den har tre mannskaper og seks infanterister, og kan holde tritt med den tyske hærens Leopard-stridsvogner, slippe av infanteri midt i en brannkamp og deretter støtte infanteriet med kanonild og missiler.

Som en bonus er Marder pålitelig. Spesielt sammenlignet med nyere, mindre modne kjøretøy som Tysklands Puma IFV. Den tyske hæren stoppet nylig anskaffelsen av hundrevis av Pumaer – og erstattet noen av dem med gamle Marders – etter at alt 18 Pumaer deltok i en NATO-øvelse brøt sammen samtidig.

Marder har sine røtter i andre verdenskrig, da den tyske hæren lærte på den harde måten at formasjoner med mange stridsvogner men få infanteri kan slå gjennom fiendens linjer, men ikke hold bakken de fanger. I kamp med masser av sovjetisk infanteri oppnådde tyske stridsvognenheter ofte lokale gjennombrudd - bare for å bli overveldet på alle sider av fiendens infanteri etter hvert som stridsvognenes momentum avtok.

Tyskerne la til mer infanteri til stridsvognsdivisjonene sine, men infanteriet slet med å holde tritt med de raskt bevegelige stridsvognene. I to tiår etter krigen eksperimenterte den tyske hæren med pansrede kjøretøyer som kunne trekke infanteriet inn i en stridsvognkamp og sørge for at soldatene overlevde de første kritiske minuttene da de steg av og løp i dekning.

Den tyske HS.30 var i 1958 det første kjøretøyet som kombinerte alle egenskapene som i dag gjør en IFV til en IFV: hastighet, panserbeskyttelse, en tårnmontert pistol og et infanterirom med utgang bak – slik at infanteriet trygt kan gå av kjøretøyet mens det er under ild foran.

HS.30 var imidlertid et ergonomisk rot, og designendringer eliminerte til slutt den bakre utgangen og gjorde kjøretøyet ubrukelig i kamp. Den tyske hæren skyndte seg å erstatte HS.30 med en mer elegant design: Marder.

Den tyske våpenprodusenten Rheinmetall produserte mer enn 2,000 Marders, med start i 1969. De så kamp i det vestlige Afghanistan på 2010-tallet – et mindre enn ideelt miljø for kjøretøyene, siden de i utgangspunktet manglet klimaanlegg. Men tyske tropper satte pris på Marders' rustning og ildkraft.

Den tyske hæren besitter fortsatt mer enn 300 Marders, og kan henge på dem i lang tid på grunn av problemer med de nye Pumas. Hundrevis av Marders er på lager i Tyskland. Ikke lenge etter at Russland utvidet krigen mot Ukraina fra februar, begynte ukrainske tjenestemenn å foreta undersøkelser.

Den ukrainske hæren manglet, og mangler fortsatt, desperat IFV-er. Hver av hærens to dusin mekaniserte brigader trenger hver minst hundre kampvogner, men det var bare tusen i inventaret før krigen - de fleste av dem eks-sovjetiske BMP-1-er som, selv om de er omtrent på samme alder som Marders , er mindre godt beskyttet og kommer utstyrt med en lavtrykkskanon som mange observatører anser som nesten ubrukelig i en intensiv kamp.

I påvente av at Berlin ville pantsette Marders, begynte Rheinmetall i fjor høst å rekondisjonere noen av de lenge lagrede kjøretøyene. Men den tyske regjeringen sviktet, tilsynelatende i frykt for at den russiske regjeringen ville betrakte Marders som «eskalerende» … i en krig som klarte å eskalere helt av seg selv.

Dmytro Kuleba, Ukrainas utenriksminister, uttrykte sin skuffelse. "Ikke et eneste rasjonelt argument for hvorfor disse våpnene ikke kan leveres, bare abstrakt frykt og unnskyldninger. Hva er Berlin redd for som Kiev ikke er?»

Det er mulig Berlins motstand mot overføringen til slutt brøt etter Washingtons egen motstand mot en IFV-overføring også blakk. Biden-administrasjonen ventet til denne måneden med å love Ukraina de første 50 av de tusenvis av overskudds M-2-er. Marder-avgjørelsen kom bare dager etter at M-2-avgjørelsen lekket til pressen.

Uansett politikken bak den plutselige generøsiteten når det gjelder kampvogner, er den ukrainske hæren helt sikkert takknemlig – og lettet. Den kalde gjørmen tidlig på vinteren har bremset offensive operasjoner i Ukraina. Men bakken kan fryse denne måneden. Manøvrering igjen vil være mulig.

Det er uklart hvor raskt ukrainerne kan utstyre et par brigader på nytt med sine nygamle IFV-er. Når de gjør det, forvent at disse brigadene skal lede uansett offensiver Kiev planlegger for det kommende året.