Med Aaron Judge offisielt en gratis agent, forbereder Yankees og fansen deres for det som kommer neste

Joe Torres ankomst til Bronx i 1995 ble møtt av et buldrende New York Daily News overskrift - "Clueless Joe" - enorme forventninger og press, og et utallig antall George Steinbrenner-tirader som ikke kommer.

"Når du går inn, vet du hva du har registrert deg for," sa Torre, med henvisning til da han ble New York Yankees-manager under den krevende oppfølgingen av The Boss.

Men mens Torres Yankee-start ble dominert av intens media og offentlig gransking, spilte en annen nålestripet historie seg ut samtidig den vinteren, en som innebar at en stjernespiller ble en gratis agent og et Steinbrenner-familiemedlem åpnet lagkassen for å prøve å beholde spillerens tjenester .

Lyd kjent?

Tjueseks år etter at pitcher David Cone gikk på markedet og George Steinbrenner lokket ham raskt tilbake til Bronx med en treårig kontrakt på 19.5 millioner dollar i desember 1995, finner nåværende Yankees-eier Hal Steinbrenner – Georges sønn – og manager Aaron Boone seg selv. deltakere i Aaron Judge-konkurransen.

"For et oppsiktsvekkende år (dommer) hadde, og det faktum at han holdt seg frisk," sa Torre forrige uke under sin "Trygt hjemme"-middag på Manhattans Gotham Hall. Det årlige arrangementet øker bevisstheten om og søker å få slutt på vold i hjemmet.

"Ikke bare hjemmeløpene, men RBI, treffene, slaggjennomsnittet hans (dommer) hadde et fantastisk år," la Torre til. "Men plutselig må fansen innse: 'Å, det er business.'"

Cone hadde blitt byttet fra Toronto Blue Jays til Yankees i juli 1995 og avsluttet den sesongen sammenlagt 18-8, mens han vant kamp 1 i divisjonsserien mot Seattle Mariners. Cone hadde allerede vunnet en Cy Young-pris (1994 med Kansas City Royals) og en World Series-ring (1992 med Blue Jays) før han tok på seg nålestriper.

«Jeg husker da jeg først fikk jobben i New York, var David Cone en gratis agent, og han meldte seg på igjen. Det var stort, sa Torre. «Han var en hest. Du kjente sminken hans. Du visste hvor viktig han var, ledermessig for hele pitching-staben.»

Judge, 30, legemliggjør alle de samme lederegenskapene og kommer etter en sesong der han satte American League-rekord for én sesong på hjemmebane med 62 eksplosjoner. Han har blitt lagets ansikt utad i løpet av sine syv sesonger i nålestriper.

Men det kan endre seg på et blunk hvis Judge bestemmer seg for å ta talentene sine andre steder. Tidligere i år avviste den enorme Yankee-outfielderen tilbudet til Yankees om å forbli i Bronx - en forlengelse på syv år til $30.5 millioner per år.

"Jeg kjenner Cash (Yankee GM Brian Cashman) og alle andre, vi er inne i gratis agent-modus nå," sa Boone, som var gjest på Torres "Safe at Home"-galla. «Forhåpentligvis er det med (dommer) tilbake i nålestriper der han hører hjemme. Vi får se hvordan det går.»

Boone sa at han ikke har "tillatt meg selv at" dommeren bærer en annen uniform i tillegg til pinstriper neste år, men innrømmet rett ut at "ingenting er garantert."

"Selvfølgelig må organisasjonen være smidig, og du må være i stand til å manøvrere," sa Boone. "Forhåpentligvis får vi den løsningen vi ønsker, og alle er fornøyde, og vi går videre, begynner å bygge rundt det. Men jeg tror at organisasjonen alltid må være litt kvikk, avhengig av hva som skjer.»

På sin side fortalte Hal Steinbrenner nylig til YES Networks Meredith Marakovits at han er klar for å prøve å holde Judge a Yankee.

«Jeg har gjort det klart for (dommer) at det er vårt ønske. Han betyr mye for denne organisasjonen, sa Steinbrenner til Marakovits. "Og jeg har gjort det klart for ham at vi kommer til å gjøre alt vi kan for å få det til."

Men Hal Steinbrenner som gir uttrykk for sine forretningsmål og hans avdøde far går på en blitz hver offseason for å få store gratis agenter er to vidt forskjellige eierstrategier.

"Noen ganger for mye," sa Torre med en latter, og minnet om George Steinbrenners forkjærlighet for å ønske å stille med en galakse av superstjerner. Men Torre la til at "ingen tvil" Steinbrenners forbruksvaner hadde en positiv effekt - Torre var aldri på et tap for vaktlisteressurser.

«(Steinbrenner) ønsket å vinne. Han ble litt frustrert første halvdel av det første året (1996) jeg var der. Han sa til meg da vi var på første plass: 'Du gjør det med speil.' Fordi vi ikke hadde de store bopperne, sa Torre. "Så kom selvfølgelig Big Daddy (Cecil Fielder) ombord, og (Darryl) Strawberry, og det endret åpenbart vår tilnærming. Det gjorde (Steinbrenner) gale at vi gjorde ting med klemmespill og alt mulig. Han (ville ikke) slå deg med ett løp, han ønsket å slå deg med åtte eller ni.»

'96 Yankees vant selvfølgelig World Series, den første av fire ringer for Torre som klubbens manager. Boone har ennå ikke guidet Yankees til Fall Classic, og fremover må han kanskje gjøre det uten sin store bopper.

"Jeg liker ikke å tenke på det," sa Boone.