Trådløst elbilladingsselskap WiTricity vinner store investeringer, partnerskap ettersom ledningsfri lading utvides

Bekymringer om hvor de skal koble til et elektrisk kjøretøy for å fylle på ladingen er en stor hindring for mange forbrukere som ikke er klare til å bytte inn gassbrennerne sine for batteridrevne turer. Det er også et problem med ulemper og effektivitet for kommersielle operasjoner som bruker batterielektriske roboter og transportkjøretøyer.

Men WiTricity, en global utvikler av trådløs lading teknologi, tiltrekker seg nå millioner i nye investeringer fra billeverandører og teknologiselskaper og inngår en ny avtale med en stor produsent av trådløse ladesystemer for industrikjøretøy.

Denne uken annonserte det Watertown-baserte selskapet en global lisensavtale med det tyske teknologiselskapet Wiferion å bruke WiTricitys patenterte intellektuelle egenskaper til å videreutvikle sine trådløse lademuligheter for elektriske industrielle enheter inkludert roboter og transportvogner.

«Det er en flott applikasjon, kontaktløs. så de bruker teknologien vår. De er ikke den eneste lisensinnehaveren i det området, sa WiTricity-sjef Alex Gruzen til Forbes.com i et intervju. «Vi har vår kjerne innen bilindustrien. Så har vi tilstøtende markeder hvor vi lisensierer teknologien vår.»

WiTricity anslår at trådløs lading øker fabrikkens oppetid med 32 % gjennom effektivitet oppnådd ved å tillate kontinuerlig autonom drift, samt eliminerer sikkerhetsproblemer knyttet til eliminering av eksponerte elektriske kontakter.

"Å ha tilgang til WiTricitys patentportefølje vil tillate oss å ytterligere skjerpe vårt verditilbud og akselerere bruken av trådløs lading i industriell automasjon," sa Florian Reiners, administrerende direktør i Wiferion i en uttalelse.

Mens Wiferion-avtalen er en viktig utvidelse av WiTricitys rekkevidde, vant selskapets kjernevirksomhet innen bilindustrien en stor økonomisk og selvtillitsøkt tidligere i sommer og vant en investering på 25 millioner dollar fra den tyske billeverandøren. Siemens AG som også tok en minoritetsandel.

Gruzen pekte på tre viktige elementer i Siemens-avtalen som ikke gir WiTricity et økonomisk løft, men enda større muligheter for å fremme trådløs lading.

«De tre viktige delene er en, investering, for det andre, samarbeidsavtalen der vi skal drive produktet inn i markedet. Siemens skal selge trådløs ladeinfrastruktur. De vil ha en lisens til vår teknologipatentportefølje og kan utvikle, bygge og utvide produktene under lisens ved å bruke våre patenter,” forklarte Gruzen.

Men enda viktigere, sa Gruzen, er at WiTricitys relasjoner i bilindustrien nå vil utvides.

"Siemens er en betydelig uttalelse. I stedet for at vi bare støtter tier ones (leverandører) eller at vi bare selger ladere direkte til forbrukere, vet nå en OEM at hvis en flåte trenger hundrevis av ladere er det aktører som Siemens som går opp og utnytter den muligheten. Det er som et bevis på eksistens,” sa Gruzen.

Siemens anslår at det globale markedet for trådløs lading vil nå 2 milliarder dollar innen 2028 i Europa og Nord-Amerika alene.

Når vi ser på det større bildet av å bryte ned forbrukernes motvilje mot å gå elektrisk basert på ladeproblemer, ser Gruzen det trådløse alternativet som en mer praktisk måte for sjåfører å få nok juice raskt og være på vei, spesielt når de ikke har tid eller muligheten til å koble til en DC hurtiglader.

«Jeg ønsker å gjøre nivå 2-lading så enkelt som mulig. Jeg kaller det power snacking. Du gjør bare små oppfyllinger når du parkerer, uansett hvor du parkerer, i stedet for denne store strømledningen sjelden," sa Gruzen.

Faktisk jobbet WiTricity tett med SAE for å utvikle en standard for trådløs lading, og et mål med selskapets nye forhold til Siemens er å bygge bro over gapene i den globale standardiseringen av trådløs lading for elektriske passasjer- og lette nyttekjøretøyer.

Denne standarden ble ratifisert i 2020, og de første kjøretøyene rulles nå ut bygget rundt den standarden - spesielt Genesis GV60 SUV. Den inkluderer en integrert lademottaker og pute plassert under bilen.

"Bil stopper, parker, slå av bilen, du går unna," sa Gruzen.

I Kina oppretter bilprodusenten FAW og Wanda Group 60 autonome parkeringshus der kjøretøyer parkerer seg selv, lader seg selv og går tilbake til sjåføren når de blir tilkalt.

Besøkende til denne septembers nordamerikanske internasjonale bilutstilling i Detroit vil kunne se en demonstrasjon av denne teknologien på utstillingsgulvet på Huntington Place og ta en skytteltur til en testgarasje i nærheten.

"Sweet spot" for personbiler er 11 kilowatt eller 35 miles av rekkevidde i timen Gruzen bemerket. For større nyttekjøretøyer er dette stedet heftigere.

"For kommersielle kjøretøyer utvikler vi 75kw og over," forklarte Gruzen. «Tenk på en lastebrygge der du lader en midmile-lastebil eller last-mile-varebil eller en buss, du kan gjøre 75 opp til 300 kw, slik at transittbussen kan få 25 mils rekkevidde mens sjåføren er på kaffepause. En lastebil kan få alt den trenger for dagen mens den ligger i lastekaia.»

Han støtter Biden-administrasjonens forslag om å opprette et nasjonalt ladenettverk ved hjelp av plug-in-ladere med det formål å "utvide rekkevidden" når sjåfører er på lange turer. Imidlertid hevder han, bruk av DC hurtigladere for hverdagsbruk er ikke bærekraftig.

"Rettet vil ikke kunne støtte det. Kostnaden for infrastrukturen, kostnaden for hurtigladere, kostnaden per kilowattime er forferdelig, sa Gruzen. "Hvis du i praksis bruker DC-hurtiglading for å levere mesteparten av kilowattimer, gir du opp alle kostnadsbesparelsene ved å skifte til elektrisk kontra bensin og sannsynligvis påvirket batterilevetiden."

Selv om elbiler er populære, nesten obligatoriske i andre regioner i verden, vil de nå det nivået i USA der elbiler utgjør bare rundt 5 % av markedet?

"Jeg tror ikke dagens blanding representerer USAs etterspørsel. Det er folk som ikke kjøper fordi det bare ikke er en elbil som passer dem. USA er ikke Europa," spådde Gruzen.

Men ser han lenger inn i fremtiden, føler Gruzen seg overbevist om at elbil-lading til slutt vil kutte ledningen i alle tilfeller, og bemerker: "Alt som har en ledning eller kabel kommer til å bli trådløst. Det har skjedd med all teknologi i historien.»