Vinner-Takes-All Soccer Tournament for $1 million-premie kommer til North Carolina i juni 2023

Sommeren 2020 satt romkameratene Michael Volk og Henry Tembon i leiligheten deres i New York City og så på The Basketball Tournament (TBT)TBT
), en vinner-tar-alt-arrangement der lag med ikke-NBA-profesjonelle konkurrerer om $1 million.

Volk og Tembon, tidligere lagkamerater på University of Virginias fotballag for menn, syntes konseptet var spennende og kunne fungere for fotball også. Nå får de en sjanse til å bevise oppgaven sin.

Tirsdag kunngjorde TBT Enterprises, morselskapet bak TBT, at det utvider til fotball med lanseringen av The Soccer Tournament (TST). Den første TST vil bli holdt i juni 2023 over en fire-dagers periode på WakeMed Soccer Park i Cary, NC, en Raleigh-forstad.

I likhet med sin basketball-motpart, vil TST ha et vinner-tar-alt-format og en premie på 1 million dollar. De to første lagene i 32-lagsfeltet er allerede satt: den tidligere proff- og USA-VM-veteranen Clint Dempsey har forpliktet seg til å sette sammen et lag, og Hashtag United semiproffs i England skal også inn i TST.

Lag fra USA og utover kan sende inn søknadene sine fra og med denne uken via TST-nettstedet for å bli vurdert for en av de 30 gjenværende troppene i feltet. Turneringen er åpen for alle som er minst 18 år.

Jon Mugar, medgründer og administrerende direktør i TBT Enterprises, sa at college-spillere kan konkurrere i TST, men de vil ikke være kvalifisert til å dele i premien på 1 million dollar med mindre de gir avkall på college-kvalifiseringen. Han la til at TBT Enterprises bestemte seg for å ha TST i juni fordi college-fotballsesongen er over da, og det er også en tid da de internasjonale fotballigaene ikke spiller. Major League Soccer, den øverste amerikanske ligaen, spiller kamper i juni, så det er uklart hvor mange MLS-spillere som vil konkurrere i TST.

Mens profesjonelle og college-spill har 11 spillere på banen per lag, vil TST ha et 7-mot-7-format og et mindre felt for å sikre et actionfylt spill med flere scoringer enn vanlig for å tiltrekke seg tilfeldige eller ikke-fotballfans . I tillegg vil spillene ha to, 20-minutters halvdeler i motsetning til de typiske to, 45-minutters halvdelene på college og proffene.

Tembon, Volk og andre spillere på høyt nivå har testet konseptet på et innendørs fotballanlegg i Brooklyn og bestemt hva det beste formatet vil være for TST. De har bestemt at TST-spill skal spilles på felt som er 65 yards lange og 45 yards brede, som kan sammenlignes med minimum 110 yards lange og 70 yards brede for et MLS-felt. Størrelsen på garnene i TST vil være 6 ½ fot (høyde) ganger 18 ½ fot (bred) sammenlignet med typiske 8 fot x 24 fot.

I løpet av testkampene har det vært et snitt på ett skudd per minutt og totalt 8 til 10 mål per kamp, ​​ifølge Tembon og Volk. De sa at spillere har likt å konkurrere i et 7 mot 7-format som er vanlig i treninger og pickup-spill.

"Hvis noen av disse menneskene som ikke liker fotball, som vi lever og ånder, hvis de så en av treningsøktene våre, enten det var på college eller mens vi varmer opp eller til og med i våre 7 mot 7 ligaer, ville de elsket dette,” sa Tembon, som jobber som investeringsbankmann i Credit Suisse. "Det er actionfylt, det er mange mål, alle har teknikk på et høyt nivå."

Han la til: «Du ser dette angrepsfotballkonseptet, men samtidig forblir det så autentisk som mulig. Det er det vi har hatt som mål å prøve å gjøre.»

For Mugar er utvidelsen til fotball fornuftig. Da Mugar og medgründer Dan Friel, som har vært venner siden sjuendeklassinger på slutten av 1980-tallet, unnfanget TBT, hadde de FA-cupens fotballarrangement i tankene som en modell å følge. FA-cupen er en årlig enkelt-elimineringskonkurranse arrangert i Storbritannia siden 1871 som er åpen for hundrevis av profesjonelle klubber fra PremierPINC
Liga til lavere ligaer.

Tanken bak TBT var å ha en lignende følelse ved at folk med begrenset erfaring kunne konkurrere mot spillere som har spilt profesjonelt i årevis, og på slutten av turneringen ville bare ett lag tjene penger. I 2014 forlot Mugar jobben som komedieskribent og TV-produsent mens Friel forlot jobben som advokat for å lansere den første TBT, som inneholdt 32 lag som konkurrerte om en pris på $500,000 XNUMX.

Siden den gang har arrangementet gjort det voksen hvert år. Turneringen har nå et 64-lags felt med alle spillene som sendes på ESPN eller ett av dets søsternettverk eller strømmeplattformer, og Mugar, Friel og TBT-staben har sikret seg en rekke bedriftssponsorater.

"Det har alltid vært i bakhodet vårt," sa Mugar om lanseringen av et fotballarrangement. "Noen av modellene de brukte over i Europa for fotball har alltid vært veldig tiltalende for oss. Vi har alltid tenkt på hvordan en høyinnsats, åpen for alle-modell ville se ut i alle idretter.»

Da Volk og Tembon kontaktet Mugar om å starte TST i 2020, syntes Mugar det hørtes spennende ut. Han var imponert over at Volk og Tembon hadde spilt på de høyeste nivåene av college-fotball, mens den tredje TST-medgrunnleggeren, Alecko Eskandarian, var topputvalget i 2003 MLS-utkastet og spilte 125 MLS-kamper over syv sesonger.

"Da vi begynte å bygge denne planen og så på TBT og så plattformen deres, trodde vi det var en perfekt måte siden de bygde en vellykket turnering med basketball," sa Volk, som jobber med bedriftssalg. "De har vært gjennom prøving og feiling de første fem til seks årene de hadde med det, og virkelig snudd hjørnet til suksess. Vi trodde at det å slå oss sammen med de strålende hjernene til Jon, Dan og teamet på TBT, tenkte at det ville være et flott samarbeid for å virkelig bringe drømmen vår til live.»

Tidlig i år bestemte Mugar seg for å gå videre med TST, og han og resten av staben har jobbet i månedsvis med konseptet. Tim Brosnan, den tidligere konserndirektøren for forretningsdrift i Major League Baseball og en veteransportsleder, har gitt råd om hvordan man kan lansere TST.

Phoenix Suns point guard Chris Paul, som har eid en eierandel i TBT siden 2018, fungerer også som rådgiver, det samme er Dempsey, som er en av de beste USA-fødte fotballspillerne i historien. Dempsey spilte for tre amerikanske verdenscuplag og tilbrakte ni år i MLS og syv år i Premier League.

"Clint var en av svært få mennesker vi føler som i fotballverdenen som ville være en perfekt partner for oss," sa Mugar. "Bare gitt måten han vokste opp som en outsider i fotballsystemet. Han spilte med en chip på skulderen. Han følte alltid at han hadde noe å bevise, og han spilte med intens lidenskap.

Han la til: «Med TBT legemliggjør mange av spillerne våre den samme chipen på skulder-mentaliteten. Det var nettopp det som trakk Chris Paul til eiendommen. Når vi oppdaget Clint og ideen fikk resonans hos ham, passet det naturlig.»

Volk, Tembon og Eskandarian håper å utvide TST utover bare en årlig turnering. De ser for seg en fremtid der de har andre 7 mot 7 turneringer og ligaer i USA, Europa, Asia, Latin-Amerika og andre steder.

Mugar sa i mellomtiden at TBT Enterprises har vurdert å utvide til andre idretter, inkludert baseball. Men foreløpig er hovedfokuset på å fortsette å se vekst med basketballturneringen og få fotballturneringen i gang. Mugar sa at han har informert ledere i ESPN og selskapene som sponser basketball-arrangementet om utvidelsen til fotball, men de har ikke sluttført noen medie- eller reklameavtaler på fotballsiden.

"Det har vært en ny utfordring for oss, absolutt," sa Mugar. "Det er veldig gøy, skjønt. Når vi ser tilbake på hvordan vi startet basketball, er det mye vi lærte for 10 år siden. Å nå kunne sette disse ut i livet med utviklingen av en helt ny eiendom, det har vært ganske fantastisk. Mange mennesker får ikke den muligheten."

Han la til: "Vi har lært mye de siste 10 årene, og jeg tror vi kan starte fotball på et høyere nivå på grunn av det. Det er det som har vært veldig spennende med det.»