'Willie Nelson & Family' reiser Country Greats mange opp- og nedturer

Hvor skal du begynne når du forteller historien om en artist som har vært konsekvent produktiv, til og med sjangerredefinert, i mer enn 70 år, gjennom flere tidsepoker, tragedier, triumfer, partnerskap, hits, tap og tilbakeslag?

Det er den essensielle utfordringen skaperne står overfor Willie Nelson og familie, den første autoriserte dokumentaren om den kjente countrysangeren/låtskriveren, hans intenst samarbeidende utvidede klan og beundrere. Den femdelte dokumentarserien debuterte i dag i Indie Episodic-seksjonen på Sundance Film Festival.

Å åpne Willie Nelson og familie, skaperne startet med en liten bit av Luck, den falske vestlige landsbyen Nelson bygget på sin ranch i Texas Hill Country ("Når du er her, er du i Luck. Og når du ikke er det, er du ute av Flaks," spøker Nelson). Det er også her Nelson arrangerer en årlig grillfest og konsert hver vår knyttet til nærliggende Austins South By Southwest Festival.

Luck gir et følelsesmessig senter for en nådeløst omreisende musiker som har vært ute av Luck a mye, både i overført betydning og bokstavelig talt.

Som Nelsons klassiske sang antyder, er han evig på veien igjen, selv i en alder av 88 år, og generelt ganske fornøyd med å henge mest i luksusturbussen hans mens den kjører rundt i landet med bandets tre andre landyachter.

Men Wilson har også hatt uflaks, noe av det selvforskyldt: tre skilsmisser, selvmordsdøden til hans eldste sønn, foreldre som forlot ham og søsteren Bobbie, en julaftensbrann som utslettet gårdshuset hans i Tennessee, og en 32 millioner dollar skatteregningen som gjorde at IRS midlertidig beslagla Luck-ranchen, studioet hans og andre eiendommer.

Til sin ære, spesielt for en autorisert biografi, viker ikke showet fra å ta opp de mange nedsidene av Nelsons store karrierer, selv om det bruker relativt få av sine 263 minutter på angrer eller revurderinger Nelson måtte ha hatt.

Nelson, for eksempel, snakker ikke i dokumentaren i det hele tatt om sønnen William "Billy" Nelson Jr.s selvmord i en alder av 33. Andre familiemedlemmer er forsiktige med å diskutere den ufattelige effekten av sønnens død på sangeren. Det er kanskje ikke overraskende, gitt smerten ved et slikt tap, men også et eksempel på grensene til en autorisert dokumentar, til og med en veldig ekspansiv en som Willie Nelson og familie.

Dokumentaren er langt mer villig til å dykke ned i Nelsons unike åndelige blanding av en tradisjonell protestantisk oppvekst og musikk fra Texas med hans voksne omfavnelse av østlige religiøse grunnsetninger som reinkarnasjon, som "begynte å gi mye mer mening for meg," sier han.

Mer generelt, som med for mange dokumenter fra streamingtiden, er prosjektet best egnet for hengivne fans. De vil være i stand til å stille inn for en lang tid, med nesten 4.5 timer med programmering over fem episoder. For det er dokumentaren nesten helt sikkert ment for en streamingdistributør med hylleplass for å gi fansen mer av det de vil ha.

Skaperne har absolutt mye å jobbe med. Spesielt tidlig, regissører Thom Zimny ​​(Emmy- og Grammy-vinner for Netflix'S
NFLX
Springsteen på Broadway) og Oren Moverman (en Oscar-nominert og Emmy-vinner for The Messenger og Kjærlighet og barmhjertighet) hoppe rundt Nelsons lange og fascinerende historie som en av de viktigste, eventyrlystne og inkluderende figurene i countrymusikkhistorien, og hans cross-over-suksess relativt sent i en enormt produktiv karriere.

Etter det første Luck-besøket fokuserer den første episoden på 1975'S dristig sangsyklus Rødhodet fremmed, kanskje countrymusikkens første konseptalbum, og absolutt det første som tjente en gullplate for å selge 1 million eksemplarer.

Blant godbitene fra dokumentaren: Rødhodet fremmed tittelsangen, en øyeblikkelig klassisk mordballade rett ut av landets største tradisjoner, var en hyppig sengetid for barna hans, sa datteren Paula Nelson.

«Det er ikke en tå-tapper, la meg fortelle deg,» slår hun skjevt.

Utover den uventede triumfen av Rødhodet fremmed, de to første episodene dekker Nelsons slingrende tidlige år på en rekursiv måte, og prøver å dykke inn i hans siste liv før han går tilbake gjennom oppveksten, første ekteskap og sakte start i countrymusikken som en vanskelig å hull-sanger som kunne skrive en fordømt god sang for andre.

Den etablerte stjernen Faron Young ga Nelson et av sine første store gjennombrudd som låtskriver, snu Hei Walls til en nummer 1 hit i 1961. Tiår senere ville Nelson gi tilbake tjenesten og spille inn et helt album med duetter med Young.

Men den første epoken av Nelsons karriere handlet mer om hva andre stjerner gjorde med musikken hans, ingen mer bemerkelsesverdig enn Patsy Cline, som ga Crazy en mageløs tolkning som fortsatt er en av hennes mest varige forestillinger.

Samarbeid vil bli et kjennetegn på Nelsons karriere, gjør legen klart, og ikke bare duetter med Young og en endeløs prosesjon av countrystjerner, eller med kollegene på Mount Rushmore-nivå til The Highwaymen eller The Outlaws. Senere, da Nelsons rekkevidde spredte seg utover tradisjonell country, ville han lage hits med usannsynlige samarbeidspartnere som Leon Russell og Julio Iglesias.

De mest bemerkelsesverdige samarbeidspartnerne er imidlertid hans egen familie, som begynner med søsteren Bobbie, som spilte sammen med ham i kirken som barn, og deretter på scenen med ham i det meste av det siste halve århundret. Hun har en passende fremtredende rolle i dokumentaren, det samme gjør Nelsons musiker-sønner/bandmedlemmer Lukas og Micah.

Den virkelige utfordringen til Nelson i de første årene, gjør doktoren klart, er hans unike frasering som sanger, noen ganger renner ut et sus av ord foran takten, noen ganger henger langt bak, dupper og vever som en bokser. Stilen hans var ulik noe annet i landets rigide forventninger til utøverne, den gang og kanskje til og med fortsatt.

"Vi forsto det ikke," sier musiker Bill Anderson om Nelsons frasering. "Willie var så langt forut for sin tid, og resten av oss hadde det vanskelig å ta igjen."

Påvirkningene fra både Frank Sinatra og romany jazzgitarist Django Reinhardt smeltet inn i Nelsons barndoms begeistring av «syngende cowboy»-filmstjerner som Roy Rogers og Gene Autry, og den jazzinfluerte vestlige swingen til Bob Wills.

Men mens han navigerte karriere opp- og nedturer, og gjentatte endringer i countrymusikken, ville denne fraseringen holde Nelson særegen. Det samme var hans musikalske eventyrlyst, som skulle skape enda et landemerke på 1979-tallet Stjernestøv, produsert av soulpioneren Booker T. Jones og bygget rundt flere tiår gamle standarder fra Tin Pan Alley-låtskrivere som Hoagy Carmichael.

Stardust ble det største albumet i Nelsons karriere, og sementerte crossover-statusen hans langt utover de ugress-tokige hippier og redneck-cowboyene som på en eller annen måte lykkelig lever sammen med de mange konsertopptredenene hans hvert år.

Legen intervjuer mange av Nelsons familie og bandmedlemmer; samarbeidspartnere som sangeren Brenda Lee, jazztrompetisten Wynton Marsalis og produsenten Don Was; journalister som Texas Monthly-redaktør John Spong; og andre sjangersprengende countrystjerner som Shelby Lynn, Roseanne Cash og Dolly Parton.

Den ekspansive tilnærmingen har mange sjarm, spesielt for Nelson-fanen, som vil sette pris på vintageklipp av opptredenene hans gjennom det meste av den lange karrieren, scener fra venner-og-familiens poker- og dominospill i Luck og Hawaii, livet på turbussen hans , og mer.

Selve omkretsen av serien kan imidlertid være vesentlig mindre overbevisende for den uformelle fanen, spesielt å vasse gjennom de kompliserte to første episodene før de kommer til Nelsons mer vellykkede epoker. Men for å parafrasere en av Nelsons mange hits, hvis du har tid, kjære, Willie Nelson og familie er penger.