Vil New York Yankees finne stabilitet i venstre felt denne våren?

De New York Yankees omfavner konkurranse denne våren på shortstop- og venstrefeltsposisjonene. De unngikk voldgift med shortstop Isiah Kiner-Falefa på en ettårig kontrakt på 6 millioner dollar i hans siste år av voldgiftsberettigelse i henhold til Cot's Baseball Contracts. Fotsporene til høyt respekterte prospekter Oswald Peraza og Anthony Volpe er enda høyere gitt at begge ballspillerne er i Yankees' store ligaleir. Forventningen er at Peraza skal konkurrere mot Kiner-Falefa med Volpe som får uvurderlig erfaring som en ikke-rolle-invitert. Noen er av den tro at Kiner-Falefa ville passe bedre inn i Yankees' planer som bruksballspiller i stedet for en hverdagslig shortstop.

Aaron Hicks og Oswaldo Cabrera er to kandidater til å starte sesongen på venstre side, men forventer at posisjonen blir nøye overvåket av ledelsen og fansen. I følge Cot's Baseball Contracts er Hicks signert til en syvårig kontrakt på 70 millioner dollar som dekker sesongene 2019-2025. Yankees har en klubbopsjon i 2026 for $12.5 millioner ($1 million buyout). Basert på 28-manns lønn og pro-rated signeringsbonuser, er Hicks planlagt å tjene nesten $10.786 millioner denne sesongen, mens hans konkurransebalanse-skatt basert på gjennomsnittlig årlig verdi vil være $10 millioner.

Cabrera har bare oppnådd 50 dagers tjenestetid for major league i henhold til Baseball-Reference og vil sannsynligvis gjøre minimum $720,000 2023 i major league for 44-sesongen. Han har også to av tre mulige alternativer i minor league. En hyggelig overraskelse som ga Yankees med optimisme over 23 vanlige og åtte ballkamper etter sesongen forrige sesong, den XNUMX år gamle Cabrera er en perfekt blanding av overflod, modenhet og allsidighet. Han har fortjent Yankees' tillit, men trenger fortsatt tid til å utvikle ferdigheter som er avgjørende for en venstrefeltspiller.

Gjennom Aaron Boones fem sesonger som manager har Yankees brukt 25 forskjellige venstrefeltspillere med blandede resultater. Ettersom de ønsker stabilitet, har samtaler fokusert på mangler i stedet for det som trengs for å oppnå suksess. En topp prioritet er å unngå en ny slager med høy strikeout og lav kontakt som av og til vil slå et hjem som vil vekke spenning takket være de siste Statcast-innovasjonene. Den eneste begrunnelsen for Joey Gallos bunnløse 140 ballspilleksperiment over deler av to sesonger (2021-2022) var at han var en to ganger Gold Glove Award-vinnende utespiller.

Hva bør Yankees forfølge når det gjelder produksjon fra en venstrefeltspiller? De trenger et venstrefelt tilsvarende en sunn DJ LeMahieu. En perfekt blanding av offensiv produksjon som legger vekt på kontakt og on-base prosentandel (OBP) under produksjon. Den venstre feltspilleren må også demonstrere ferdigheter i avanserte defensive beregninger som armstyrke, defensive løp lagret (DRS), outs over gjennomsnittet (OAA) og ultimate sonevurdering (UZR). Det ville vært en bonus for Yankees om de kunne ha en venstrefeltspiller som har instinktene til en midtbanespiller.

I en større ligakarriere som har strukket seg over et tiår, har Hicks spilt 112 ballkamper i venstre felt (785.1 omganger) og har lagt inn 13 DRS og 9.6 UZR ifølge FanGraphs. Forrige sesong oppnådde Hicks en karriere på 55 ballkamper (413 omganger) på venstre side etter å ha tilbrakt sesongene 2018-2021 utelukkende på midtbanen. Basert på minimum 400 omganger spilt i venstre felt forrige sesong ifølge FanGraphs, var Hicks' 8 DRS delt for den tredje beste og hans 6.5 UZR var fjerde best blant de 37 kvalifiserte ballspillerne. Hicks var den hardest kastende venstre feltspilleren ifølge Baseball Savant med en gjennomsnittshastighet på 92.8 miles per time over 134 kast. Major League-snittet for venstre felt forrige sesong var 87.4 miles per time.

Når Hicks begynner på sin 33-årige sesong, er det bekymringer angående holdbarhet og synkende ytelse. I følge Spotrac har Hicks gått glipp av 352 dager på grunn av syv stints på skadelisten siden han ble handlet av Minnesota Twins i november 2015 til Yankees. Han pådro seg en revet seneskjede i venstre håndledd som førte til sesongavslutningen i mai 2021 etter 32 ballkamper. I oktober 2019 var det nødvendig med operasjon for å reparere et skadet ulnar collateral ligament i høyre albue. Hicks har aldri spilt i 140 ballkamper i løpet av en sesong og har kjempet seg gjennom en rekke rygg-, skrå-, hamstring- og interkostale muskelstrekk. Han pådro seg til og med en kneskade i Game Five i 2022 American League Division Series som avsluttet ettersesongen.

Selv om helse ikke har vært en alliert til Hicks, har han fortsatt blitt utsatt for kritikk på grunn av sin anemiske krenkelse. Opprinnelsen til ire begynner med en rask undersøkelse av Hicks' skråstrek: batting-gjennomsnitt (BA) / on-base-prosent (OBP) / slugging-prosent (SLG). I 162 ballkamper i løpet av sesongene 2021-2022 har Hicks lagt ut en .211/.322/.317 skråstrek som ga en .639 on-base pluss slugging (OPS) ifølge Baseball-Reference. Basert på minimum 1,000 plateopptredener mellom sesongene 2019-2022, var Hicks uavgjort i 87^th av mulige 102 kvalifiserte utespillere med .701 OPS ifølge FanGraphs.

Prøvestørrelsen angående Cabreras ferdigheter til venstre felt er begrenset til 70 omganger over ni vanlige sesongballkamper forrige sesong, der han postet 0 DRS og 0.5 UZR ifølge FanGraphs. Når det gjelder ettersesongen, spilte Cabrera 47.2 omganger i venstre felt over seks ballkamper ifølge Baseball-Reference. Hans eneste andre erfaring hadde skjedd i en ballkamp for Scranton/Wilkes-Barre RailRiders, Yankees' Triple-A minor league-tilknyttede selskap.

På vårens første pressekonferanse gjorde Boone det klart at det vil være konkurranse om balltre når det kommer til hvem som skal spille venstre felt. Fortellingen rundt Hicks fra Boones perspektiv er at han kommer etter to sesonger med skader og skuffelse. Boone vil at Hicks skal være sulten og bevise for alle at han fortsatt kan være en slagballspiller. Boone erkjente bidragene fra byttet til Cabrera i en forkortet periode forrige sesong, men vet også at han har stor verdi gjennom sin allsidighet. Boone overså heller ikke ballspillerne i leiren som ikke er inviterte på vaktlisten og hva de kunne bidra med basert på tidligere erfaringer.

Har Yankees for tiden det rette talentet til å fylle tomrommet i venstre felt, og er det Aaron Hicks? Hvis ja, kan en forynget og frisk Hicks gi stabilitet som en hverdagslig venstrefeltspiller? Er en peloton mellom Hicks og Oswaldo Cabrera en optimal avgjørelse? Hvis Yankees må se utenfor franchisen for å få hjelp, hvor mye er de villige til å bruke eller ofre når det gjelder prospekter?

Manager Aaron Boone vet at dette ikke vil være en avgjørelse med en konkret beslutning innen åpningsdagen. Spilletiden vil være basert på ytelse, konsistens og stadig revurdering av New York Yankees behov. Gitt Yankees' forkjærlighet for fleksibilitet, forvent å se Aaron Judge og Harrison Bader tilbringe tid i venstre felt denne sesongen når Yankees bestemmer seg for å spille mot Giancarlo Stanton i høyre felt.