Vil butikker lykkes under inflasjon?

Butikker må forstå stemningen til dagens shopper for å lykkes. Stemningen har endret seg betydelig i nyere tid, og forhandlere må vurdere hvordan man flytter shopping tilbake til butikkene. Det er mer komplisert enn bare å prøve å konkurrere med internett; "vil hun fortsatt handle på nettet", eller "vil hun gå til en butikk?" er bare en del av utfordringen.

Forbrukerens trang til å komme seg ut av huset er tydelig, og det gir en umiddelbar mulighet for butikker til å finne måter å benytte seg av. For eksempel vil motekjøpere ofte prøve klær og velge riktig farge, riktig stoff og ha en forsikring om at det passer, og butikker er satt opp for å gjøre det praktisk. I kontrast, under pandemien, blir jeg fortalt at mange kunder som ble tvunget til å handle på nettet kjøpte to (eller tre) størrelser for å sikre riktig passform. Resten ble returnert for kreditt. Den prosessen har problemer som en butikkkunde kan unngå.

Vi ser de første tegnene til nye åpninger av murstein og mørtelbutikker. Academy Sports & Outdoors åpner 8 butikker i år, Dillard's har erstattet to eldgamle butikker med nye enheter, Macy's vil åpne flere nye lokasjoner i år, og Kohl's oppdaterer 400 butikker når de legger Sephora til sortimentet deres. Gjerne, spesialbutikker øker også deres fysiske vekst. Butikkene pusses opp som forberedelse til høstens virksomhet.

I tillegg til de butikkene jeg nettopp nevnte, har mange forhandlere på tvers av alle kategorier planer om butikkåpninger. The National Retail Federation publiserte en liste som er syv ganger større enn forventet stenging i 2022. Den inkluderer 400 Family Dollar-butikker og 190 Dollar Tree
LTRD
butikker. Warby Parker optiske butikker vil utvide med 40 ekstra enheter på toppen av de 160 butikkene som for tiden er åpne. Blant lavprisforhandlerne vil TJX legge til 150 butikker, Burlington 90, og Ross-butikker vil åpne totalt 100 butikker. Macy's vil sannsynligvis åpne flere Macy's Markets og Bloomies konseptbutikker. Det viser hvordan forhandlere er optimistiske og klare til å utvide.

Selv om det er vel og bra å være optimistisk i denne post-pandemiske verden, må butikkene gjøre mer enn å friske opp butikkene sine. De må revurdere sine salgsstrategier også. Det er fordi, sammen med å lokke kunder til å gå bort fra netthandel, vil stemningen i hele økonomien bli tøffere når høstsesongen nærmer seg. Rentene stiger for å bekjempe inflasjonen som allerede er frodig. Høyere renter vil bety høyere varekostnader. Samtidig henger ikke lønningene med. "Trenden for enhetslønnskostnader kjører mer enn det dobbelte av Feds inflasjonsmål på 2%, noe som signaliserer at inflasjonspresset vedvarer", sier Wells Fargo
WFC
økonom Sarah House.

Til tross for mer attraktive butikker, er det sannsynlig at shoppere totalt sett vil kjøpe mindre, og alt dette kan kaste USA inn i et resesjonsmiljø. Hvis det ikke kommer statlig hjelp, kan mange arbeidere bli arbeidsledige. Det vil forsterke resesjonen og få folk til å få panikk. Man får håpe at regjeringen er klar med programmer for å møte de økonomiske utfordringene, med arbeidsprosjekter og støtte til arbeidsledige.

Jeg fornemmer at de fleste butikkledelsen er klar over dette. Faktisk føler butikker smart potensialet til et negativt miljø i høstsesongen, og deres strategier gjenspeiler behovet for sterk reklameaktivitet.

Mange butikker planlegger sterke varekampanjer. Det vil være spennende tilbake-til-skolen-salg støttet av skattefrie dager i mange stater etterfulgt av høstsalg med masse mote. Så tidlig i oktober starter julesalget ettersom butikkene vil slå på tromme tidlig og høyt med en ny runde med salgskampanjer. Dette er planlagte salg som ikke skal påvirke bruttomarginen negativt siden butikker leser forbrukerens humør og kjøpte tidlig. Det er sannsynlig at butikkene vil være stengt på Thanksgiving Day og starter med salg på Black Friday. For shoppere er det beste rådet hvis du ser en god deal, kjøp den. Det vil ikke være tilgjengelig for sen shopping.

POSTSCRIPT: Usikkerheten i månedene fremover er bekymringsfull. Forhandlere vil markedsføre, og kjøpere vil svare. Man kan imidlertid se muligheten for mer gjeld som familiene ikke kan betale tilbake. Man håper på en løsning – slutten på konflikten i Ukraina, fred med Kina, et tettere samarbeid mellom nasjoner – som letter noe av det økonomiske presset. Uten litt lettelse vil selv den beste forhandlerinnsatsen komme til kort. Jeg ser det som en drøm, virkeligheten er mye sterkere og trenger sterk statlig inngripen.