Vil Milwaukee Bucks' Jevon Carter avslå spilleralternativet denne offseason?

Jevon Carter har vært en gudegave for Milwaukee Bucks. Han har overgått alle forventninger og fortsetter å bevise sin verdi, mens Milwaukee jager sitt andre NBA-mesterskap på to år.

Det var et drøyt år siden da Milwaukee kjøpte ham. Brooklyn Nets ønsket å signere Goran Dragic og trengte å lage en plass på vaktlisten for å gjøre det (med Bucks-signeringen av Dragic har fraskrivelsen kommet full sirkel). De frafalt Carter som et resultat, og ryddet veien for ham til å signere med Bucks to dager senere.

Carter, som spilte på en kontrakt som bare gikk gjennom slutten av sesongen, dukket opp i 20 kamper for Bucks i 2021-22. Han viste frem en evne til å skille mellom gulvet, og slo ned hele 55.8 prosent av trepoengsforsøkene hans. Dette var et velkomment tillegg til det typiske seige forsvaret han er kjent for.

Med George Hill som sliter med skader, tjente Carter reservepunktvaktplassen og holdt den nede gjennom den første runden av sluttspillet. Han var en innsprøytning av intensitet og kvalitetsspill fra benken, noe som gjorde at Milwaukee kunne sikre at de alltid hadde en defensiv spesialist på banen ved point guard-posisjonen.

Så kom andre runde.

Hill kom tilbake fra skade etter kamp 2 mot Boston Celtics, og hovedtrener Mike Budenholzer satte ham på uforklarlig vis inn i reservepunktvaktrollen. Carter ble nedrykket til benken og hadde ingen reell rolle resten av serien.

Da Carter gikk inn i free agency i fjor sommer, håpet mange Bucks' fans at han ville tilgi Budenholzers forfall i dommen og komme tilbake for å gjenvinne rollen han rettmessig tjente. Carter gjorde nettopp det, og signerte en toårig avtale verdt 4.33 millioner dollar som inkluderte et spilleralternativ i år 2.

Det viser seg å være en tyveri for Bucks, ettersom Carter fortsatte der han slapp forrige sesong og har forbedret seg på mange områder. Han kommer fortsatt med det samme målbevisste forsvaret, men har lagt til skuddrepertoaret.

I 64 kamper for Bucks denne sesongen (inkludert 33 starter), har han i snitt 7.8 poeng per kamp på en 55.2 prosent effektiv field goal-prosent – ​​begge topper i karrieren. Han har vist en liten forkjærlighet for å skape sitt eget utseende, og eier en halvfarlig pull-up trepeker som han ikke har noe problem med å slippe løs i overgangen.

Selvtilliten hans er på et all-time high, noe som fører til spørsmål om offseason-kontrakten hans.

Carters spilleralternativ for 2023-24 er verdt sølle 2.23 millioner dollar. Det var i utgangspunktet en forsikring for ham (og en Horst-spesial) i tilfelle en forferdelig sesong eller en alvorlig skade som hemmet produksjonen hans. Han bør kunne kommandere mer penger på det åpne markedet eller fra Bucks hvis han velger bort.

I den svært høye enden av sammenligningsskalaen er Monte Morris og Gary Payton II. Morris signerte en treårig avtale på 27.8 millioner dollar i 2021 og vil tjene 9.8 millioner dollar neste år. Payton vil tjene 8.7 millioner dollar neste sesong. Det ville være best-case scenario for Carter og vil sannsynligvis kreve en dyp kjøring etter sesongen hvor han fortsetter å bygge på sin breakout-kampanje. Lag elsker å betale velprøvde playoff-utøvere som kommer fra dype sluttspill.

En bedre sammenligning kan være Ricky Rubio, Cameron Payne og Patty Mills. Hver spiller signerte en flerårig avtale som vil se dem tjene mellom $6-6.8 millioner i 2023-24. Carter vil absolutt prøve å overbevise lagene om at han fortjener å være på det lønnsnivået basert på hans spill i Milwaukee.

Friagentmarkedet vil også være verdt å overvåke for Carter. Kyrie Irving, Fred VanVleet og D'Angelo Russell representerer toppen av gratisagentklassen. Klassen faller utfor et stup ved pekvaktposisjonen etter det.

The Bucks vil ha early bird-rettigheter på Carter siden han har spilt for dem i hver av de siste to sesongene. Dette vil tillate dem å signere ham på nytt til en avtale for minst to sesonger og verdt opptil 11.34 millioner dollar i 2023-24. Det burde gi dem fleksibiliteten til å bringe ham tilbake til et av de tidligere prispunktene vi dekket hvis de ønsker det.

Beslutningen om å bringe ham tilbake, hvis han velger det bort, vil ikke bare være basert på Carters spill og økonomiske situasjon. Khris Middleton har også et spilleralternativ, mens Brook Lopez og Jae Crowder er frie agenter. Bucks betaler allerede 75.5 millioner dollar i luksusskattebetalinger i år og kan se dette tallet skyte enda høyere i umiddelbar fremtid.

Med alle de bevegelige brikkene er Carters retur ekstremt kompleks. Carter må ta sin avgjørelse innen 29. juni 2023, og det vil sette i gang en dominoeffekt som vil påvirke Bucks' tittelsjanser 2023-24.