Kan Joe Biden presse stor olje til å bore etter mer olje, lavere gasspriser og få fart på overgangen til elbiler? Det er det ambisiøse målet med en plan Biden-administrasjonen implementerer ettersom sjåførene fortsetter å kjempe med skyhøye gasspriser. Uvanlig har planen støtte ikke bare fra oljeindustrien, men også fra noen økonomer og miljøvernere.
Da gassprisene i 2022 utløste inflasjonen og oljeselskapene feiret rekordoverskudd, Biden praktisk talt tigget industriledere til å ta et grunnleggende skritt som kunne ha redusert kostnadene: pumpe mer olje for å øke tilbudet. Bønnene hans falt for døve ører.
Samtidig som kritikere anklager industrien med handler av grådighet, oljeselskaper ser reell risiko ved å pumpe mer olje. Siden 2008 har overforsyning av olje gjentatte ganger fått prisene til å kollapse, og etterlatt selskaper med synkende fortjeneste.
Relatert: Oljeselskapets fortjeneste boomer når amerikanerne mister høye drivstoffpriser
"Exxon kommer ikke til å gjøre en nasjonal tjeneste ved å produsere mye mer olje og risikere et massivt overforsyning, fordi lederne vet at hvis de tar feil, vil aksjonærene deres sparke dem," sa råvareanalytiker Alex Turnbull.
I slutten av juli endret Biden-administrasjonen taktikk, og gikk videre med en risikabel, om enn nyskapende fly designet for å beskytte forbrukerne mot høye gasspriser, redusere oljeselskapenes risiko og presse nasjonen mot elektriske kjøretøy. Forslaget vil fungere ved å bruke Strategic Petroleum Reserve, den føderale regjeringens oljelager, på en måte som setter et delvis gulv og tak på oljeprisen.
Kort sagt, når etterspørselen er svak og prisene faller så lavt at det blir ulønnsomt å pumpe mer olje, vil staten kjøpe til en pris som er høy nok til å løfte industriens fortjeneste og lagre fat i reservatet. Når etterspørselen er sterk og prisene stiger, kan myndighetene gripe inn ved å oversvømme markedet med reserveolje, noe som kan bidra til å få ned prisene.
Hvis det fungerer, kan planen klares for å holde gassprisene høye nok til at forbrukerne fortsetter å bytte til elbiler, men ikke så høye at de skader økonomien. Mens mange vil stille spørsmål ved klokheten i en plan for å redusere klimagasser ved å pumpe mer olje, har ideen fortsatt støtte fra en "rare bedfellows-koalisjon", sa Skanda Amarnath, administrerende direktør for Employ America, en progressiv tenketank som har presset på en lignende plan.
"Hvis du bruker disse verktøyene intelligent, gir det oljeprodusenter en viss sikkerhet og selvtillit," sa han. "Men det må også tenkes helhetlig ... og det bør forvalte den strategiske reserven på en klimabevisst måte."
Sette et gulv
En foreslått endring av energidepartementets regler vil tillate regjeringen å ta skritt for å stabilisere oljemarkedet. Slik reglene for tiden er skrevet, må DOE betale markedspris for olje den dagen den mottar fatene.
I henhold til de foreslåtte reglene kan regjeringen bruke "fastpristerminkontrakter" for å kjøpe olje i flere år til en fastsatt pris. Olje er spådd å koste rundt 84 dollar fatet i mai, så regjeringen kan avtale å kjøpe den på det tidspunktet for 90 dollar fatet. Selv om krigen i Ukraina tar slutt og markedsprisen faller til 50 dollar fatet ettersom russisk olje oversvømmer markedet, vil regjeringen fortsatt kjøpe den for 90 dollar, noe som eliminerer mye av industriens risiko.
Det vil i teorien anspore til flere investeringer i boring, og selv om det tar omtrent et år før ny skiferolje kommer på markedet, kan bare utsikten til stabilitet få prisene ned raskere. Det kunne også denne velkjente olivengrenen fra en en gang industrifiendtlig administrasjon, sa Amarnath.
"Det sender det riktige signalet til markedet og forsikrer oljeindustrien om at Washington, spesielt det demokratiske Washington, ikke kommer til å undergrave dem på kort sikt," la han til.
Regnestykket gir også mening for myndighetene, som har solgt olje for 100 dollar eller mer de siste månedene, og vil kjøpe den tilbake til en lavere pris.
Men Bidens plan markerer et kontroversielt skifte fra reservatets tiltenkte formål.
Reservatet består av dype saltgruvehuler i Texas med plass til å lagre mer enn 700 millioner fat olje, og ble etablert som en beskyttelse mot at Opec stengte forsyninger etter oljekrisen i 1973. Ikke alle er overbevist om at det er en god idé å bruke reserven som et priskontrollverktøy. Å tømme lagerbeholdningen kan gjøre nasjonen sårbar i tilfelle en stor nødsituasjon, sa Phil Flynn, en energimarkedsanalytiker ved Price Futures Group.
Siden april har USA sluppet ut omtrent 1 million fat per dag fra reserven, noe finansdepartementet anslår har holdt gassprisene nede med rundt 40 cent per gallon, og oljeprisen hadde falt i over 50 dager i strekk gjennom midten av august. Men færre enn 440,000 1985 millioner fat gjenstår, det laveste nivået siden XNUMX, og DOE er ivrige etter å fylle på lageret.
Flynn stilte imidlertid spørsmålstegn ved om USA kan konkurrere med Opec i en priskrig, og sa at Biden-reserveutgivelsene "bringer en sprutpistol for å slukke en skogbrann". I stedet, hevdet han, driver det frie markedet og fall i etterspørsel den siste nedgangen i oljeprisen.
Sosialisere oljeselskapenes risiko
Og hvorfor skulle industriens risiko sosialiseres, spesielt når dens svimlende fortjeneste bidro til å øke kostnadene over hele økonomien, påføre smerte på mange amerikanere?
Å gjøre det vil til syvende og sist være til fordel for publikum, sa Amarnath. Oljeselskaper opererer i det han karakteriserer som "fest- eller hungersnødsykluser" - preget av prisstigninger og kollapser.
Da etterspørselen tørket opp under lavkonjunkturen i 2008, falt oljeprisen fra alle tiders høyder på rundt 133 dollar fatet til rundt 39 dollar i løpet av seks måneder. Midt i Midtøsten-uroen og høy etterspørsel vokste prisene og fortjenesten gjennom 2014. Men overforsyning som stammet fra den amerikanske fracking-revolusjonen og økt Opec-produksjon skapte dem det året. Etter en kort bedring tørket Covid opp etterspørselen, og innen mai 2020 kollapset oljeprisen i negativ retning.
Da hadde selskaper sluttet å lete etter ny olje, noe som førte til det nåværende scenarioet der etterspørselen og prisene er høye, men industrien øker ikke produksjonen. Banker som låner ut til oljeselskaper har også tapt penger, bemerket Turnbull, så statens delvise gulvpris gjør det lettere å låne for å dekke kostnadene ved ny boring.
Mens 2008 og 2021-2022 var «bannerår» for oljeselskaper, «var det mange drittår i mellom», sa Amarnath.
"En rekke store produsenter har effektivt forpliktet seg til ikke å øke produksjonen, og har sagt "Vi har spilt dette spillet for mange ganger, og aksjonærene våre er for misfornøyde med oss," la han til.
Ved å sette et delvis gulv på prisene, gir administrasjonens plan kortsiktig stabilitet gjennom 2024 og 2025, og vil oppmuntre til ny boring, sa Amarnath. Selv om administrasjonen ikke har sagt hvor de vil forsøke å styre prisene, sier observatører at den ideelle sonen er mellom $70 og $100 per fat, noe som kan holde gass i området $3 til $4 per gallon.
Bra for klimaet?
På overflaten strider pumping av mer olje og støtte opp industrien mot klimamålene, men planens støttespillere sier at kortsiktig miljøsmerte nå er avgjørende for å nå langsiktige klimamål.
Å bygge ut infrastruktur for ren energi er en langvarig prosess som krever fossilt brensel i mellomtiden, spesielt diesel for forsyningskjeden, og oljemangel vil utløse en energikrise som setter i gang inflasjon. Finansiering av ren energiinfrastruktur blir umulig når inflasjonen presser opp lånerentene, sa Turnbull.
"Det er dette virkelig dumme synet på venstresiden av akselerasjonisme, om 'La oss utløse en krise'," la han til. "Hvis du ønsker deg selv dette, så er du bare en drittsekk i Brooklyn."
En bestemmelse inkludert i inflasjonsreduksjonsloven som nylig ble godkjent av Kongressen har som mål å redusere metanutslipp fra oljeproduksjon. Det kan "kjøpe oss tid til å utarbeide langsiktige løsninger" og gjøre en kortsiktig økning i pumping av olje mer velsmakende, la Halff til.
Demokratenes politiske fremtid avhenger også av å senke gassprisene umiddelbart – dersom gassprisene forblir høye, vil partiets allerede svake mellomtidsutsikter bli enda verre, og Biden vil trolig tape i 2024. Overgangen til ren energi vil dramatisk bremse under en annen Trump-administrasjon eller en annen GOP-president.
Men å pumpe mer olje for å få ned prisene er en «oppskrift på katastrofe», sa Kassie Siegel, direktør for Center for Biological Diversitys Climate Law Institute. Høye oljepriser, hevdet hun, er et resultat av "profiteering" når selskaper utnytter Ukraina-invasjonen.
Selv om oljeprisene var lavere i juli 2008 enn i juni, var gassprisene og oljeindustriens marginer høyere og bredere i 2022Siegel bemerket henholdsvis, og hun ba Biden-administrasjonen om å tøyle industrien. I Storbritannia innførte den konservative regjeringen en uventet skatt på 25 % på oljeselskapenes fortjeneste.
Siegel sa at Biden også kunne ta skritt som ikke øker produksjonen, med Kongressens godkjenning, som å gjeninnføre et eksportforbud for råolje som var på plass frem til 2015. USA sender en stor mengde olje til Europa, og deler av reservesalget har dratt til andre land. Å beholde det i USA vil øke innenlandsk forsyning og presse gassprisene ned.
"Vi er ute av tid for baktrinn og sidetrinn," sa Siegel. "Vi må ta store sprang fremover, så hvert skritt bakover fører av klippen til klimakatastrofe."
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/joe-biden-gamble-big-oil-070023715.html