Vil elbilracing bli bedre? World Rallycross tror det

Akkurat som hester forblir populære for racing mens de ikke er en vanlig transportform lenger, vil motorracing være en av de siste bevaringene av forbrenningsmotoren ettersom andre former for kjøretøy blir elektriske. Men en løpsserie har bitt seg i kulen og skifter akkurat nå. Rallycross har gått på fossilt brensel i over 50 år, og den FIA-akkrediterte World Rallycross (RX)-versjonen siden 2014. Fra og med denne helgen, World RX har droppet dinosaurjuice og valgt en fullt elektrifisert fremtid.

Det første helelektriske World RX-løpet finner sted (kanskje passende) i Hell, Norge. World RX har hatt en sekundær RX2e-serie som bruker elbiler i et par år, men fra nå av vil hovedserien RX1 også være elektrisk, og bli RX1e. Rallycross, som navnet antyder, er en hybrid av offroad rallykjøring med racing på bane. Løypene spenner over både asfalt og grus, noe som gjør dem ekstremt utfordrende for sjåfører, som må mestre å håndtere bilene på begge typer underlag.

Da rallycross ble oppfunnet i 1967, var det rettet mot TV, og for å gjøre dem mer sendevennlige er løpene korte og fulle av action. Løypene er kronglete, ofte svært kuperte, og bilene skal bare kjøre noen få runder i hver økt. Så kraftig akselerasjon er avgjørende, men det er ikke nødvendig å vare i timevis. Dette gjør rallycross til en perfekt kandidat for elbiler, som gir enorm kraft og dreiemoment fra det øyeblikket du trykker på gasspedalen, men som kanskje ikke klarer en veldig lang økt når denne brukes mesteparten av tiden.

World RX kunngjorde offisielt planene sine om å gå elektrisk tilbake i 2020. Det hadde vært diskusjoner så langt tilbake som i 2018 for en 2020-debut, men dette var med seriens forrige promotør, og tidsfristen rant da partnerskapet endret seg. I en sport som er så populær blant bærekraftsbevisste skandinaver, kunne den miljøvennlige vinklingen på å elektrifisere World RX ha vært hovedfokuset. Sjåførene hevder imidlertid også at de nye elbilene vil være mye raskere enn de tidligere forbrenningsbilene. Noen sier til og med at de ikke vil gå tilbake til forbrenning igjen. Etter å ha testet drivverket installert i en «muldyr»-rallybil i Østerrike, sa 2021 WRC-2 og European Rally Championship-vinner Andreas Mikkelsen at han ikke kunne huske når han hadde smilt så mye fra en bils akselerasjon.

Drivverket er felles for alle bilene og er levert av Kreisel. Batteriene Kreisel leverer kan levere 500 kW kraft (tilsvarer 680 hk) til et firehjulsdrevet motorsystem for hele varigheten av et løp, med et enormt dreiemoment på 880 Nm. Hemmeligheten bak dette er et kjølesystem som bruker dieletrisk væske (som ikke leder elektrisitet) over individuelle celler. Denne kan også suppleres med en balsam på banen, noe Formula E også gjør, for å holde dem på optimal temperatur. World RX forventer at pakkene varer i fire år med racing. Kreisel leverer også høyytelses batterisystemer til banebrytende elektriske motorbåtprodusenter X kysten, så gjør det seg et navn som en leverandør av spesialbatterier ment for hastighet på andre områder også.

Denne pakken på 52 kWh veier kun 330 kg, og med andre besparelser kommer bilene inn på rundt 1,400 kg. Det betyr et kraft-til-vekt-forhold nær 500 hk per (metrisk) tonn. En Formel 1-bil har et mye høyere effekt-til-vekt-forhold, men å være bakhjulsdrevet kan ikke nødvendigvis legge dette ned så godt som den firehjulsdrevne elektriske World RX-bilen. RX1es sprinttid på 0-62 mph er under to sekunder, noe som gjør den raskere akselererende enn en nåværende F1-bil.

World RX-elraceren satte allerede runderekord på Höljes i Sverige, som skulle være racingdebuten for elbilen, men forsyningsproblemer forsinket lanseringen til Hell. Firedobbel FIA verdensmester i rallycross Johan Kristoffersson, som også vant den første sesongen av Ekstrem E, sier: "Jeg tror fansen kommer til å bli overrasket over ytelsen og hastigheten." Nykommeren Klara Anderson, en 22-åring som også skriver historie som den første kvinnen til å konkurrere i den topp FIA-akkrediterte rallycross World-serien, beskriver akselerasjonen som "brutal".

World RX-fokuset på bærekraft stopper ikke ved bilenes drivverk. Seriedekkpartneren, Cooper Tyres, har prøvd å gjøre sitt. World RX-dekkene for RX1e har blitt redusert i vekt med 400 g hver, mens de er laget av tøffere materiale for å takle det ekstra dreiemomentet til en elbil. Selskapet har også eksperimentert med biooljer under produksjon og løvetann som kilde til naturgummi, selv om sistnevnte bare er på eksperimentell stadium så langt. Selv partneren for å bygge banen, Volvo, har et bærekraftsoppdrag. Alt det mindre utstyret på stedet var elektrisk på Hell, selv om bare en av de større maskinene var - en enorm gravemaskin som satt stolt over banen.

Dette er et dristig trekk fra World RX. Det vil selvsagt være motstand. Noen diehards vil sannsynligvis vurdere dette skiftet som en parodi. Hvis du liker at motorsporten din er øredøvende og stinkende, vil mye stillere og renere elektrisk racing kreve litt tilvenning. Men beviset på puddingen vil være i kappløpet. Tegnene er at RX1e-bilene vil være raskere enn forrige generasjon, og snart kan være mye raskere når teamene har blitt vant til å få mest mulig ut av dem. Som World RX-fører Timmy Hansen sier: "Jeg elsker å kjøre raske biler, og det er en rask bil."