Vil Bobby Portis starte på Milwaukee Bucks for skadde Khris Middleton?

Til tross for at 16 spillere returnerte til Milwaukee Bucks fra en sesong siden, er det fortsatt et spørsmål om hvem som skal starte for dem. I hvert fall i begynnelsen av sesongen.

Khris Middleton vil ikke være klar for den første ordinære sesongkampen etter offseason-operasjon på venstre håndledd, og det er uklart nøyaktig når han kommer tilbake. Han og Bucks' frontkontor er imidlertid sikre på at det vil være tidlig i sesongen. Foreløpig etterlater det et hull i startoppstillingen.

Milwaukee har flere alternativer på vingen som kan tre inn og fylle en rolle på kort sikt.

Pat Connaughton fortsetter å vokse spillet sitt og er klar til å ta et nytt sprang denne sesongen. Han vet nøyaktig hva Mike Budenholzer vil, har erfaring med å spille sammen med de andre Bucks-spillerne og spiller rollen sin perfekt.

Wesley Matthews kan trå til. Han er deres beste vingforsvarsspiller som ikke heter Jrue Holiday og kan ta litt av den defensive belastningen av Bucks' vakt. Han er også en dyktig trepunktsskytter, som lar ham gi litt avstand til startenheten.

Pokker, Jordan Nwora kan være et alternativ. Milwaukee brakte ham tilbake som en begrenset gratis agent og satte 15 spillere for første gang på noen år. Nwora har mye å lære defensivt, men ville gitt dem enda et offensivt våpen i de fem første.

Disse er alle levedyktige alternativer, men det ser ut som Milwaukee lener seg i en annen retning: Bobby Portis.

Portis har stort sett kommet fra benken gjennom tiden i NBA, men har litt starterfaring (han har startet omtrent en fjerdedel av karrierekampene sine). Han gikk inn i 59 kamper da Brook Lopez var ute forrige sesong. Han startet også de fem første kampene etter at Middleton gikk ned med en kneskade forrige ettersesongen.

Å legge Portis inn i startoppstillingen gir Milwaukee en jumbooppstilling. Han ville gli inn som nummer 4 mellom Brook Lopez og Giannis Antetokounmpo, med Jrue Holiday og Grayson Allen som fylte bakbanen. Det er den samme oppstillingen de brukte i torsdagens preseason-kamp mot Atlanta Hawks (for å være tydelig: Matthews satt ute med en ankelskade).

Det setter også deres fem beste spillere på banen for å gi tips til hver kamp. Når alle er friske, fungerer Portis som Bucks' superreserve. Han er ikke den typiske kandidaten til årets sjette mann – den prisen går nesten alltid til en målvakt med høyt volum – men han er like god, om ikke bedre. Han kan passe inn i praktisk talt alle lagkombinasjoner Milwaukee kaster der ute, inkludert denne jumboenheten.

Det får Budenholzer til å jobbe hardere for å justere rotasjonen. Å sette sine topp tre store på banen for å starte kamper betyr at han må bytte ut en ut relativt tidlig for å jevne ut resten av lagoppstillingene sine. Når kampene teller mest, spiller han bare de tre store, men det er plass til en fjerde gjennom den ordinære sesongen. Det er der Serge Ibaka eller Sandro Mamukelashvili kan komme godt med.

Å flytte Portis til startoppstillingen lar også alle andre forbli i rollen sin. Connaughton har trivdes fra benken siden han kom til Milwaukee. Portis er mye mer i stand til å håndtere høyere minutter. Connaughton er best når den holdes rundt 20-25-merket. Nwora har mye arbeid for å bli en positiv spiller for Bucks. Matthews' minutter bør begrenses for å holde ham frisk til sluttspillet.

Totalt sett har Milwaukee noen spennende alternativer for en midlertidig erstatning for Middleton. Portis kan bli den klare favoritten. Han er den beste ikke-starteren de har til tross for at han spilte ute av posisjon i denne oppstillingen. Det lar alle andre forbli i rollen sin til Middleton kommer tilbake. Forsesongen betyr kanskje ingenting. Eller torsdag var et glimt inn i Budenholzers tidlige sesongplaner.