Vil en Bernie Williams-esque siste-andre-avtale være nok til å få Aaron til å dømme denne epokens Derek Jeter?

Det avgjørende øyeblikket i Aaron Judges metamorfose til Yankees neste generasjons versjon av Derek Jeter kan ha skjedd fredag, da Judge and the Yankees unngikk et omstridt oppgjør på en måte som minner om Bernie Williams og Yankees som unngikk en skilsmisse i siste øyeblikk nesten en kvart århundre siden.

Det er selvfølgelig en desidert mer enn ikke-null sjanse for at forrige avsnitt ender opp som fôr for Cold Takes Exposed denne vinteren, når Judge kommer til å slå free agency av det som ser ut til å bli en historisk kontraktspress.

Men det månederlange kyllingspillet mellom Judge og Yankees endte uten at de to sidene potensielt skadet forholdet uopprettelig fredag ​​– da Judge gikk med på en avtale på ett år, 19 millioner dollar med insentiver øyeblikk før en voldgiftshøring skulle begynne – fremkalte minner fra Williams' siste andre gjenforening med Yankees etter 1998-sesongen.

Williams' dalliance med Red Sox skjedde under frieriet hans, da Yankees flørtet med Albert Belle og Williams var på nippet til å signere en avtale med klubbens bitre erkerivaler. Om morgenen 24. november 1998 dukket det opp en artikkel med tittelen "For Yanks It's Plan B, As In Belle" i New York TimesNYT
. Neste morgens overskrift var enda mer anstrengende: «Williams and Yankees Near a Final Separation.»

Men Williams ba om ett mer personlig møte den dagen med Yankees-eier George Steinbrenner, som ikke hadde gitt avkall på tilbudet om en femårig kontrakt på 60 millioner dollar. Timer senere, kort tid etter solnedgang på Thanksgiving Eve, kunngjorde Yankees at de hadde signert Williams til en syvårig avtale verdt 87.5 millioner dollar. Williams slo .296 med 161 homer, 691 RBI og en OPS på .857 over de siste åtte sesongene av karrieren (han avsluttet med en ettårsavtale i 2006) før han fikk nummeret sitt pensjonert og tjente en plakett i Monument Park i 2015 .

Uansett hvor omstridte ting kunne ha blitt fredag, skulle Judge fortsatt avslutte sesongen med Yankees og ikke hoppe til deres mest bitre rival. Men det er ikke vanskelig å se for seg et scenario der en uvanlig høring i sesongen – nødvendig fordi eiernes lockout utslettet off-season-kalenderen – knuste foreningen mellom Judge og Yankees med en endelighet på linje med et franchiseikon som signerte med Red Sox.

Judge var misfornøyd etter at forhandlingene om en langsiktig forlengelse brøt ut i vår og Yankees daglige leder Brian Cashman avslørte sitt "endelige" tilbud, en syvårsavtale verdt 213 millioner dollar, timer før åpningsdagen. Tenk deg hvordan disse følelsene kunne blitt forsterket hvis Yankees brukte timer på å forklare hvorfor de skulle betale dommeren – i fart for å treffe 62 homere, én mer enn Roger Maris' lagrekord, for et lag i fart for å vinne rekorden på 119 kamper. — 17 millioner dollar i stedet for 21 millioner dollar han ba om.

Med det i tankene, blinket Cashman og Hal Steinbrenner i siste sekund - minutter før forliketsnyhetene lenket, ESPN rapporterte at dommeren avslo et tilbud om å bli enige midtveis - akkurat som George Steinbrenner gjorde i 1998 kunne gi poleringen som jevner ut over enhver vanskeligheter Yankees hadde med superstjernen i løpet av sistnevntes karriere. Yankees gikk til voldgift én gang med Jeter og Don Mattingly og to ganger med Mariano Rivera.

Kanskje om 15 eller 20 år fra nå er det bare noen få spredte som vil huske den sære tafattheten i 2021-sesongen når Judge blir størknet som en «Yankee for life» – uttrykket han brukte i vårtreningen og de samme ordene som Jeter uttalte angående håpene hans etter sesongen 2000 - da hans 99 ble pensjonert og monumentet hans reist.

Så igjen, kanskje ikke. Judge er ikke bare Jeters potensielle arving når det gjelder status i franchisen. Han er også den moderne versjonen av Jeter når det gjelder rom – målt, kjølig og fjern, med et langt minne når han føler at han er blitt forringet.

Og på en veldig Jeter-aktig måte gjorde Judge det klart fredag ​​kveld at han ikke likte at høringen kom så nært å finne sted, eller at det sannsynligvis ville ha kostet ham en sjanse til å spille mot Astros.

"Vi hadde det planlagt, tror jeg, til klokken 12," sa dommeren. "Jeg vet ikke hvem som valgte det, men dårlig timing på det."

Dommer innrømmet også at han lurte på hvorfor Yankees ikke kunne ha møtt ham i midten av månedene siden og sa to ganger at denne avtalen ikke ville overtale ham til å ombestemme seg angående å forhandle om en forlengelse i løpet av sesongen.

"Det er for når sesongen er ferdig," sa Judge, og fortalte Yankees - på en ublinde måte Jeter sikkert ville beundre - det store oppgjøret er fortsatt å komme.