Hvorfor du bør besøke en tropisk vingård i Thailand

Interessen min for heroisk vindyrking har ført meg over Nord- og Sør-Italia, men jeg hadde ikke forventet at den skulle ta igjen meg på en nylig tur til Thailand. Mens jeg forsket på helgeturer fra Bangkok, snublet jeg over GranMonte eiendom, en familieeid vingård som ligger bare 2.5 timer nordøst for Bangkok. Og, fascinert av utsiktene til druer dyrket i et tropisk klima, tok jeg turen for å lære om thailandsk vin og utforske denne nye vinproduksjonsregionen.

GranMonte (hvis navn betyr "Big Mountain") ligger ved foten av Khao Yai, en nasjonalpark kjent for sitt biologiske mangfold, over 40 dekar land i Thailands Asoke-dal. Selv om eiendommen er italiensk-inspirert VinCotto restaurant og vinhytte kan minne om det toskanske landskapet, og sporadiske observasjoner av elefanter i vingården vil minne deg på at du ikke er i Europa lenger. Du er i tropene.

Tropisk vindyrking kan virke som et nytt konsept, men det har vokst druer på uventede steder i uminnelige tider. Fra øyer og klippesider til arktis og tropene er vitis vinifera en motstandsdyktig art som kan tilpasse seg ekstreme klimaer og med forsiktig hånd kan lokkes til å uttrykke et terreng på en helt ny måte.

"Vår region er ikke bare strender og kokosnøtttrær," sier Nikki Lohitnavy, den første og eneste sertifiserte vinprodusenten i Thailand, og ledende enolog ved GranMonte. Sammen med familien har hun vært med på å lede produksjonen i et nytt terroir. "Khao Yai nasjonalpark er fjellrik og når 4,000 fot på toppen, noe som gjør den til den tørreste delen av landet. Om vinteren kommer en kaldfront fra Kina, som skaper et kontinentalt mikroklima i dette området, med nattetemperaturer som kan falle til 50°F.»

GranMonte ble født ut av Visooth Lohitnavys visjon lidenskap for vin, og det er fortsatt en familieaffære. Visooth er administrerende direktør og administrerende direktør, hans kone Sakuna er president, Nikki er daglig leder og direktør for ønologi, og søsteren Mimi er direktør for PR og markedsføring.

Nikki hadde alltid en forkjærlighet for hagearbeid og hjalp familien hennes med å plante sine første druer på eiendommen tilbake i 1999. Hun fortsatte med å studere enologi ved University of Adelaide i Australia og har vært en gjestende vinmaker i Frankrike, Sør-Afrika, Brasil, Portugal , Mexico og Venezuela, noe som gir henne en sterk bakgrunn i forskjellige stiler, klimaer og produksjonsmetoder. Hun regnes som en av verdens fremste eksperter på tropisk vindyrking og ble oppført som en av Forbes' 30 Under 30 Asia i 2016 for å ha banet vei for en ny industri i Thailand. Hennes veiledende filosofi på GranMonte? "Jeg vil være tro mot opprinnelsen til vinen," sier hun.

"Viner fra den nye verden, viner fra den gamle verden, etikettene er irrelevante - jeg går på tvers av spekteret basert på hva som er best for hver drue. Crémanten vår er mer tradisjonell og rustikk, mens de hvite har en tendens til å ha tropiske fruktegenskaper, som litchi og kokos, forklarer hun. "Besøkende på GranMonte blir ofte overrasket over at våre viner ikke er syltete eller høye i alkohol, men ligner viner med kjøligere klima som er friske med en fin syre."

GranMonte produserer 100,000 23 flasker fordelt på XNUMX etiketter og dyrker dusinvis av druesorter. Chenin Blanc og Syrah regnes som beste druer for tropisk klima takket være deres tilpasningsevne, men vingården vokser også fra blant annet Cabernet Sauvignon, Grenache og Tempranillo, til Viognier, Verdelho og Albariño. Innovasjon og eksperimentering er veiledende prinsipper hos GranMonte, som er en produksjonsledet, snarere enn en markedsledet, virksomhet gitt den nylige fremveksten i Thailand. Den produserer musserende viner i klassisk metode og begynner å lage oransjeviner laget i georgisk qvevris.

Det samarbeider også med luksushoteller som Mandarin Oriental i Bangkok og Seks sanser yao noi å produsere hvite viner slik at gjestene kan nyte en uventet smak av Thailand under oppholdet.

GranMontes viner har vunnet mer enn 100 priser, inkludert flere gullmedaljer ved AWC Wien for sin Bussaba Natural Sweet Wine og Orient Reserve Syrah gjennom årene. Mens det meste av vinen konsumeres lokalt, eksporteres 20 % andre steder i Asia med voksende markeder i Singapore og Taiwan.

Druer dyrkes på 1000-2000 fot over havet og beskjæres to ganger i året. GranMonte bruker et presisjonsoppdrettssystem kalt "Smart Vineyard" for å overvåke mikroklimaet og sikre kvalitetskontroll og høyere drueavling i den ukonvensjonelle regionen. I motsetning til druer i tradisjonelle vindyrkingsområder, modnes Thailands druer om vinteren, som forberedelse til innhøstingen som går fra februar til mars hvert år. "Det er ingen dvale i vinstokkene," forklarer Nikki, "så vi kan planlegge når vi vil høste." Innhøstingen finner vanligvis sted om natten når temperaturen er kjøligere, noe som er gode nyheter for druene - og drueplukkerne.

Selv om Thailands tropiske klima byr på noen komplikasjoner, er "været den minste bekymringen," sier Mimi, Nikkis yngre søster og markedsdirektør for GranMonte. Alkoholavgifter er notorisk høye i Thailand og vin beskattes nærmere 300 %. "Dette betyr at vinene våre oppfattes som et luksusprodukt, selv om vi jobber hardt for å fremme vinutdanning og spre vinkulturen som en del av dagliglivet."

Reklameforbud mot alkohol er også strenge i det buddhistiske landet som lider av mange dødsulykker, noe som betyr at små lokale bedrifter som GranMonte har vanskeligheter med å markedsføre produktet sitt og nå nye målgrupper. Mimi mener at lokalt landbruk og entreprenørskap bør oppmuntres, og samarbeider med det thailandske parlamentet for å studere alkoholmarkedet i Thailand for å støtte bedre forhold for økologiske landbruksbedrifter som GranMonte og naboene i Khao Yai.

Disse inngangsbarrierene betyr at det er liten konkurranse på den ene siden, men at ingen deler kostnadene ved investeringer, som tappestrukturer eller et laboratorium på stedet. GranMontes toppmoderne utstyr er importert fra Frankrike, Tyskland og Italia, og vingården bruker franske og amerikanske eikefat av høyeste kvalitet for å lagre vinene sine, sammen med temperaturkontrolltanker i rustfritt stål for gjæring. Det er ingen kontraktsdyrkere tilgjengelig, så alle druer plukkes strengt for hånd. "Vi har jobbet hardt for å få omdømmet vårt," sier Mimi. Og hardt arbeid lønner seg. GranMonte har til og med fått en plass i det prestisjetunge vinmuseet i Bordeaux.

Pionerer vil alltid møte utfordringer, men fordelen er at de har frie tøyler for kreativitet og innovasjon. "Thailand er et nytt marked, så vi liker å utforske," sier Nikki. "Det er ingen begrensninger på hva vi kan vokse og lage her."

Besøker GranMonte Asoke Valley

Besøkende kan bli med vingård og vingård turer av eiendommen, etterfulgt av guidede vinsmakinger, eller overnatte på GranMonte's vinhytte som har 7 suiter som ligger i vingården. Den italiensk-inspirerte VinCotto Restauranten er åpen hver dag for lunsj og middag.