Hvorfor skulle Russland avfyre ​​et 'syrisk' S-300-missil mot israelske jetfly?

Hvis den nylige rapporten om at en avansert syrisk S-300 luftvernmissil ble avfyrt mot israelske luftvåpen (IAF) jagerfly for første gang, virkelig er nøyaktig, kan det være en stor sak.

Israels Channel 13-nyheter rapportert 16. mai at et S-300-missil ble avfyrt mot israelske jetfly etter at de angrep mål nær den nordvestlige syriske byen Masyaf natt til 13. mai.

S-300 ble avfyrt da jetflyene var på vei tilbake til basen. Ifølge rapporten låste ikke systemets radar seg på noen av de israelske flyene og utgjorde derfor ingen alvorlig fare for dem.

Det er mulig Russland forsøkte å sende et signal til Israel ved å avfyre ​​systemet for første gang. I så fall ville det ikke være Moskvas første forsøk på å signalisere ønsket om at Israel skal begrense sin luftkampanje over Syria.

Russland leverte Syria disse S-300-ene for første gang i 2018 kort tid etter en hendelse som involverte Israel. I september samme år, under et israelsk angrep i den vestlige provinsen Latakia, traff en gammel syrisk S-200 avfyrt mot de israelske jetflyene i stedet et russisk Il-20-fly, og drepte alle 15 av mannskapet.

Moskva ga Israel skylden for hendelsen, og anklaget at de israelske jetflyene med viten og vilje brukte det russiske flyet som dekning for syrisk luftforsvar, og satte de russiske tjenestemedlemmene ombord i fare.

Som svar leverte Russland S-300-batterier til Syria for å oppgradere og modernisere sitt foreldede luftforsvar. Disse missilene ville i teorien gjøre det mulig for Damaskus å treffe mål i store høyder over 100 miles unna.

Imidlertid var det en hake. Russisk militærpersonell har overvåket de tilsynelatende syriske S-300-ene siden, og etter alt å dømme krever Damaskus Moskvas autorisasjon før de kan skyte dem.

Russisk personell avfyrte mest sannsynlig missilet 13. mai for å signalisere til Israel at deres angrep hadde gått for langt etter Moskvas syn. Det var med andre ord et klassisk skudd over baugen.

Russland vil sannsynligvis at Israel i det minste skal begrense sine angrep i visse deler av landet, spesielt de vestlige regimekontrollerte områdene der den russiske militære tilstedeværelsen og baser i Syria primært er konsentrert. Masyaf, stedet for streiken 13. mai, er, som Stratfor har allerede notert, "nær Syrias Latakia-provins, som er vertskap for Russlands luft- og marinebaser og som normalt er forbudt for israelske angrep, noe som bringer det israelske angrepet nær Moskvas tidligere røde linjer."

Hvis imidlertid Russland har overført full kommando og kontroll over disse S-300-ene til det syriske militæret og tillatt Damaskus å bruke dem til å prøve å forhindre Israel fra å angripe Iran-tilknyttede mål i landet, ville det vært en helt annen historie.

Syria bestilte opprinnelig S-300 i 2010. Etter begynnelsen av landets borgerkrig året etter, ble leveransene suspendert, til slutt til oktober 2018.

I 2013, midt i spekulasjoner om at Moskva var i ferd med leveringen og ikke lenge etter at den israelske luftkampanjen over Syria startet, Israel hintet det ville iverksette forebyggende tiltak og ødelegge systemene før Syria kunne sette dem i drift. S-300 ble ofte beskrevet som et potensielt «spillskiftende» system siden det, i tillegg til å stenge store deler av det syriske luftrommet, kunne målrette mot israelske jetfly som opererer over Libanon eller potensielt til og med i det nordlige israelske luftrommet.

Militære analytikere på den tiden bemerket at Israel utvilsomt kunne beseire syriske S-300-er, men bemerket også at systemet absolutt ville være det mest formidable det noen gang har møtt. Israel har selvfølgelig skaffet seg en flåte av snik femte generasjon F-35 Lightning II i de mellomliggende årene, noe som øker sjansene for at det kan lykkes med å ødelegge de syriske systemene hvis de velger det.

Hvis Russland har gitt full kontroll over S-300-ene til Syria, kan det vise seg å være et farlig spill. En sannsynlig årsak til russisk kontroll over systemene siden 2018 var å sikre at syrerne ikke skjøt mot israelske krigsfly og provoserte en ødeleggende gjengjeldelse. Å se disse batteriene gå opp i flammer etter Russlands mye hypede levering ville være en forlegenhet for Moskva, spesielt etter at militæret har møtt gjentatte nederlag og tap i Ukraina.

Videre, hvis syrerne klarer å skyte ned et israelsk jetfly, vil Israel utvilsomt lansere en overveldende gjengjeldelse som sannsynligvis vil være rettet mot alle S-300-ene, sammen med Pantsir-S1-ene og Buk-M2-ene. Etter at en syrisk S-200 tok ned en israelsk F-16 da den kom inn i israelsk luftrom igjen etter et raid i februar 2018, startet Israel en ødeleggende serie med gjengjeldelsesangrep. Mellom 2018-20 det ødela minst en tredjedel av Syrias luftforsvar. Av 844 syriske overflate-til-luft-raketter som ble skutt mot israelske krigsfly, var det bare den ensomme S-200 som fikk ned ett. Og selv i den sjeldne hendelsen tilskrev Israel tapet av sin F-16 "profesjonell feil" fra pilotens og navigatørens side.

Dessuten vil Russland ta en stor sjanse hvis det beregner at Israel ikke vil ødelegge syriske S-300-er for å unngå å drepe russiske operatører, spesielt hvis en 'syrisk' S-300 skyter ned et israelsk jetfly og dreper piloter. Selv om Israel utvilsomt ikke ønsker en militær konfrontasjon med Russland i Syria, har Moskva absolutt ikke råd til en, spesielt i en tid da deres evne til å forsyne styrkene sine i Syria har vært sterkt begrenset etter at Tyrkia påkalte Montreux-konvensjonen etter invasjonen av Ukraina. Bare to skip gikk fra Svartehavet gjennom det tyrkiske stredet for å forsyne det russiske militæret i Syria i april, en enorm nedgang fra de 4-5 fartøyene som i gjennomsnitt passerte gjennom per uke før invasjonen. Videre stengte Tyrkia også sitt luftrom for alle russiske militære og sivile fly som brakte russiske tropper til Syria.

Det kan ikke uten tvil være et verre tidspunkt enn nå for Russland å risikere å komme i konflikt med Israel i Syria – ikke at det noen gang har vært noen "god" tid til å gjøre det. Samtidig, ved å angivelig skyte S-300, kan Russland signalisere til Israel at de likevel ikke bør konkludere med at Moskva er for opptatt av Ukraina til å sitte stille hvis Israel utvider sin Syria-luftkampanje.